Повод для разговора - Дебора Чил

— Да. Посмотрим, — рассеянно произнес он. Джорджия, надев очки, изучала программу.

— Ну, до Вилли осталось еще трое. Я схожу в комнату для маленьких девочек, — сказала она. — Я провожу тебя до полпути, Каролина.

— Увидимся позже, божья коровка. Оставайся с мамой, сказал Эдди, когда Каролина с Джорджией выходили из ложи.

Эмма Рэй наклонилась и похлопала его по колену:

— Знаешь, Эдди, меня только что озарило.

— Я предупрежу медиума, — кисло отозвался он.

— Держу пари, что однажды ты и Грейс станете бесподобными взрослыми людьми. Хочешь кока-колу? Я пошла за кока-колой.

Он отрицательно покачал головой, не зная, как понимать ее слова.

— Ты привезешь Каролину на вечеринку? — спросила тетя Рэй.

— Я уверен, что Грейс не хочет видеть меня там, тетя Рэй, — ответил он.

— О! — она фыркнула. — Ты вдруг стал знатоком того, чего хочет Грейс.

— Нет, я знаток того, чего она не хочет. — Он угрюмо посмотрел через круг и увидел, что Каролина добралась до Грейс и они разговаривают с Хэнком. Не зная почему, он почувствовал себя исключенным из их общества. До этого момента он не собирался отправиться на вечеринку, но, может быть, об этом стоило подумать. Джорджия устраивала чертовски великолепный прием. Не стоит пропускать хорошую возможность повеселиться только из-за того, что он не разговаривает со своей в скором будущем бывшей женой.

— Держитесь свободно, — говорил Джеми, проверяя уздечку Харви.

Вилли поправил свой шлем, наблюдая, как Джеми возится с упряжью.

— Знаю, — буркнул он.

Мальчику надо расслабиться. Сам он чувствовал себя прекрасно. Лучше, чем когда-либо. Он спал как убитый и проснулся, чувствуя себя вдвое моложе. Эта медаль за первое место принадлежит ему. Они прямо сейчас могут выгравировать на ней его имя, чтобы он мог повесить ее над камином сразу же после скачек. И это — еще одно дело, которое ему надо уладить сегодня вечером. Он скучал по своей постели. Ему не хватало Джорджии. Он хотел домой.

— Я знаю, что вы знаете, — сказал Джеми. — Но на всякий случай повторяю вам!

Он держал поводья Харви, пока Вилли взобрался на коня, ему хотелось самому скакать сегодня на Харви.

— Ладно. Поехали.

Грейс поспешила к ним. Она похлопала Харви по загривку и посмотрела вверх на Вилли. Он слегка кивнул ей, показывая, что у него все прекрасно. Момент был слишком хорош, чтобы продолжать сердиться на нее.

— И, наконец, номер 1365, Имеющий Сердце, ферма Кинга, тренер — Джеми Джонсон и владелец Вилли Кинг на коне! — пронеслось над стадионом.

Толпа приветствовала его громкими аплодисментами. Один взгляд на него, такого красивого и величественного, верхом на великолепном коне, — и сердце Джорджии учащенно забилось.

— О Боже… — выдохнула она.

Тетя Рэй услышала ее возглас и похлопала по руке.

— Это просто мужчина на коне, девочка, ничего более, — сказала она. — Просто мужчина на коне.

Для тети Рэй, может быть. Но Вилли все еще оставался ее рыцарем, выехавшим, чтобы сразиться с драконами. Возможно, его доспехи уже слегка потускнели, но он остался таким же лихим молодым человеком, который ухаживал за ней и сделал ей предложение. Она любила его искренне и преданно. Ее сердце каждое мгновение было с ним, и она шептала добрые напутствия ему, когда он галопом пронесся по дорожке.

Глаза всех были устремлены на Вилли. Он держался с поразительной самоуверенностью, подлаживаясь к агрессивной иноходи Харви.

— Дай ему подойти поближе, — бормотал Джеми, грызя ногти.

Напряжение на стадионе возрастало. Грейс и Джеми обменялись взглядами. Отец обвинил ее в неверности, и, возможно, это было так, потому что какая-то часть Грейс больше всего хотела, чтобы победил Хэнк. Но она также желала, чтобы Вилли достиг заветной цели, которая так много лет ускользала от него.

Он приблизился к последней группе препятствий, перелетая через каждое, как будто у Харви выросли крылья. Зрители наградили его несмолкаемыми аплодисментами. Джорджия громко вздохнула, что вызвало презрительный взгляд у возмущенной тетушки Рэй.

Казалось, даже комментатор на миг забыл о своем нейтралитете:

— Итак, дамы и господа. Еще один чистый заезд представителя фермы Кинга! Вилли Кинг, номер 1365, на Имеющем Сердце! И у него действительно есть сердце! — провозгласил он.

Грейс и Эмма Рэй обе были рады за отца, они обменялись счастливыми улыбками. Несмотря ни на что, они не могли сдержаться. Он мог доводить их до безумия. Он мог раздражать их до невозможности. Но главное — они были и всегда будут дочками Вилли.

Джорджия молилась с закрытыми глазами.

— Боже милостивый, пожалуйста, пусть свершится правое дело, — шептала она. Она воспротивилась желанию спуститься на площадку ожидания во время перерыва и встретиться с Вилли перед вторым заездом. Теперь она пожалела об этом. Должно быть, он ждал, что она придет, а ей так хотелось принести ему счастье в следующем заезде. И она молилась за него, предоставив Господу решать, каков будет исход.

Наездница, только что закончившая выступление, ехала рысью обратно к воротам. Она чисто выполнила все прыжки, и толпа одобрительно аплодировала. Вилли почти не сказал ни слова Джеми, пока женщина находилась на площадке. Грейс, наблюдавшая за ним, решила, что никогда за всю жизнь не видела его так долго стоящим спокойно.

Теперь настала очередь Хэнка показать, сможет ли он подтвердить великолепное выступление в предыдущем заезде. Грейс держала Выкупа за уздечку, пока Хэнк садился на коня.

— Ты — хороший мальчик, — шептала она Выкупу. — Сделай этот заезд лучшим в его жизни.

Хэнк немного нервничал, но не подавал виду. Он казался уверенным в себе и в возможностях своего коня, приближаясь к перекладине, первой вертикальной преграде.

Грейс так и осталась стоять у ворот, мысленно преодолевая каждое препятствие вместе с Хэнком, безмолвно убеждая Выкупа сохранять спокойствие. Она знала, что конь сделает все, как надо. Она чувствовала его напряженную готовность, будто сама сидела на нем верхом. Выкуп был прирожденным спортсменом, он с восторгом рвался в бой. Он был натренирован выкладываться до конца. Она понимала его страстное стремление победить. Когда-то она сама испытывала это.

В то время как Джеми тихо говорил что-то Харви, Вилли стоял в одиночестве, прислушиваясь к реакции зрителей. Ему надо победить Хэнка. У него даже не возникало вопроса насчет этого. Другие участники были не в счет. Люди еще долгие годы будут говорить об этих соревнованиях. Вилли был совершенно уверен в себе, он был готов крикнуть Джорджии с круга: «Смотри, как я выиграю, милая».