Держи врага ближе - Хэйли Джейкобс

А в груди тревожно ускоряется сердце.

Руди сам себе на уме. Всегда был таким.

Как болтает сейчас со мной, потом скорее всего пойдет к Эйджу мозги промывать и заниматься саморекламой, привлекая его в свой орден, будь он неладен.

Кто знает, чего капитану Андерсу еще взбредет в голову сболтнуть?! Про Арену и меня, про ставки, компромата достаточно.

- О как, - тянет, растягивая губы, Рудольф, почуяв слабость, словно заправский лис. - А что мне за это будет?

- А чего хочешь?

Он чешет подбородок.

Вот же ж!

Злой рок заставил меня попасться ему на глаза и напомнить о собственном существовании, не иначе. Уверена, не узнай меня тогда мужчина, этой ситуации точно бы не случилось.

Слишком много всего в моем детстве, за что бы дедушкин ученик не прочь отыграться. Но никто его не заставлял! Сам ведь на четвереньки опускался, грациозный скакун!

- Хочу…бой. Ты против Эштона.

Открываю рот, собираясь заявить, что это не по правилам. До зачетного поединка еще месяц! Нам нельзя сейчас друг против друга выходить!

- Знаю-знаю, устав Академии и прочее, - перебивает капитан синих. - Но я тоже, как и вы, люблю нарушать правила. К тому же, разве для вас обоих не будет это только на пользу? Еще раз подметить слабости соперника и проверить собственные силы. Пим не откажет, ему и самому грех как интересно. Нечего было, детишки, ночью шляться не пойми где! Ха-ха!

У парней все вопросы решаются на языке силы. И мечники не исключение. А рыцари тем более.

Наверное, это мое воздаяние за шантаж над Эштоном. Теперь и сама на крючке. Еще немного и я впрямь начну верить в божественный замысел.

Гадство! Сражаться с Эйджем, тем более сегодня, в мои планы не входило. Но, судя по обнаглевшей мордашке Руди отныне он знает, чем крыть, начни я отказываться.

Развели как настоящую малолетку.

- Идет, -скреплю сквозь зубы. – Я пошла разминаться.

- Иди-иди!

Руди радует тренера Пима - этому садисту лишь бы чужие страдания засвидетельствовать - у которого глаза так и блестят азартом. Тот сообщает новость Эйджу, слежу за его лицом, но оно как обычно -нечитаемый булыжник. Неужто голос рассудка только у меня еще работает?

Пот застилает глаза, так старательно стараюсь себя загнать во время пятнадцатиминутной «разминки» перед боем. Мышцы наливаются кровью, напрягаются на максимум. Приятное и в то же время болезненное чувство. Давай, тело, как следует почувствуй изнурение.

Мне нельзя сегодня побеждать. Нельзя. Не хочется и совершенно невозможно так по-идиотски подставится, дать всем наблюдателям причину для совершенно ненужных подозрений.

Все идет не так, как полагается.

Даррг! Не хочу я больше против него биться! Хочу биться с ним, на одной стороне, рука об руку!

Услышь кто сейчас мои мысли, вот бы он удивился. Стоило Вивиан Велфорд один разок умереть, как ее приоритеты тут же поменялись.

После окрика тренера Пима приходится бросить выбивать дух из набитого песком подвешенного на крюке мешка, вытереть подолом туники мокрое лицо и топать к тренировочному кругу.

Эйдж уже на месте. И даже клинок себе уже подобрал.

Одногруппники ликуют. Преподаватель даже не стал пытаться их чем-то занять, и они с чистой совестью превратились в жаждущих зрелища зрителей, до боли похожих на посетителей Арены.

Даррг.

Всем весело, кроме меня.

Даже Эштон в предвкушении. Не знаю, как именно я это понимаю, но он явно просто изнемогает поквитаться. И – надо же – так удачно подвернулась удача легально это сделать. Я ведь даже противопоставить ничего не смогу, поединок же учебный!

Хватаю со стойки с оружием первый попавшийся меч, все равно все тупые, так какая разница, и уныло захожу за черту на земле. Как же мне хочется сейчас оказаться где угодно, только не здесь.

Скрещиваю напоследок взгляд с внимательно наблюдающим за происходящим Руди, и выставленным из кулака средним пальцем смахиваю с щеки воображаемую пылинку. Даже под угрозой смерти не сунусь в его орден, а мундир синий пусть себе в одно место засунет.

Семь лет прошло, вспомнить бы, какой была моя тактика против Эйджа тогда…Лезть напролом до победного, пока не проиграю?

Ага, ну, вперед, что ли.

Взвешиваю в руке лишенное балансировки орудие, разбегаюсь, заношу клинок и бесцельно атакую.

21

У кого из нас больше шансов одержать победу?

У меня – закончившей Академию семь лет назад и пусть и не регулярно, но практиковавшейся в настоящих сражениях – или у Эштона – постоянно занимающего первое место в учебных поединках и пару раз сошедшегося клинками с жуликами Арены?

Сымитирую тяжелое сражение и проиграю. Так будет лучше для моего будущего…

Честно говоря, я вполне адекватно оцениваю свои шансы на успех как довольно высокие. Мастер меча против мастера эфира. Не в пользу Эйджа, исход очевиден. Многие зовут его гением, но пробудившая эфир девица, еще не вышедшая из возраста – вот кто реально гений среди гениев. И такая слава мне совсем ни к чему.

Эфир – субстанция довольно тонкая, кто-то из теоретиков, что в жизни оружия не держал, окрестил его душой меча, что пробуждается особыми техниками, но на самом деле я не считаю, что это так.

Обстановка вокруг, выверенные до идеальности движения и бесконечное упорство самого мечника, погруженного в нужное духовное состояние…

Глупости это все.

Эфир – мана высокой плотности, частицы которой из окружающей среды поглощает мечник, очищая, пропускает по своим энергетическим каналам, концентрирует в мощную энергию, прогоняя через кольцевой канал, находящийся вокруг сердца, и высвобождает через клинок, усиливая многократно разрушительное воздействие орудия.

Качество стали у меча, руны на эфесе, различные зелья, талисманы и прочая дребедень не имеют никакого полезного значения, хотя народ продолжает свято верить в эту чушь.

Высвободить