Загадка имперского посла - Сергей Садов

Вот девочка очистила мандарин, выкинула его в корзину мусора, которую предусмотрительно поднесла служанка, повинуясь жесту мадам Клонье, а небольшой кусок кожуры сунула в рот. Поморщилась, но героически дожевала и проглотила.

— Какие-то мандарины сегодня горьковатые, — буркнула она. — Тетя Элиза, наверное, больше не стоит их там брать.

Тут Вром сломался. Зажав себе рот ладонью, он выскочил из комнаты и уже из коридора донесся его хохот. Даже у Гонса предательски дрожали губы. Мадам Клонье сидела неподвижно, глядя прямо перед собой и, судя по всему, решала какую-то сложную задачу — рассмеяться или рассердиться. Выбрала третий вариант.

— Ты права, дорогая. Больше таких мандаринов мы покупать не будем. Возьми вот этот, он из другой партии. — Она самолично очистила его и протянула девочке. Та попробовала и кивнула.

— Действительно другой. Поразительно. — И снова взгляд в тарелку, но тут же потрясла головой. — Все равно ничего не понимаю, — объяснила она сразу всем. — Наверное, стоит дождаться вестей об Альхерте. А где Дарк? Он вроде вместе со мной к столу спускался?

— Он уже поел, — сообщил Гонс каким-то неестественным голосом.

— Да? — Наташа покосилась на почти нетронутую тарелку перед пустым стулом. — Хм… а мне казалось, что у него хороший аппетит.

— Он просто сегодня не смог позавтракать — дело появилось, — пояснил маг. — Сейчас вернется.

Телохранитель и правда скоро вернулся, с лицом красным как помидор.

— Поеду в лицей съезжу, — поднялась девочка. — Все равно заняться нечем, а так хоть как-то время убью. Дарк! — остановила она рванувшегося к выходу телохранителя. — Не надо карету, пешком дойду. Мне так лучше думается.

— Дарк, — позвал Врома и маг. — Ты там присмотри уж за ней, чтоб не свернула по дороге куда не нужно.

— Это вы о чем? — подозрительно посмотрела на обоих мужчин девочка. Но те, сделав честные глаза, хором отозвались, что совершенно не о чем.

— Как ваш телохранитель, я обязан смотреть за вами, госпожа, — добавил воин.

— Ей нянька нужна, а не телохранитель, — заметила мадам Клонье, подходя к девочке. — Наташенька, я понимаю твое стремление разрешить задачу как можно быстрее, но перенапрягаться вредно для кожи. Пойдут прыщи.

Наташа испуганно вздрогнула и быстро глянула на себя в зеркало, висевшее на стене. Услышав за спиной смешок мага, нахмурилась, и сделала вид, что поправляет прическу.

— Злой вы, господин маг, — чуточку высокомерно заметила она, и гордо вскинув голову, прошествовала мимо него.

До лицея они добрались минут за сорок. Как раз к третьему уроку. С учетом того, что первым была математика, а вторым биология девочка ничуть не огорчилась. А вот учителя магии она своим появлением повергла в легкий ступор.

— Но мне сказали, что вас не будет… — начал было Стиарк Гроум. — Впрочем, раз вы пришли, значит все в порядке. Проходите, госпожа Наталья.

Телохранитель остался в коридоре. Прислонился к стене рядом с окном и стал задумчиво что-то рассматривать во дворе. Наташа даже почувствовала себя виноватым перед ним, но возвращаться было уже поздно. Закрыв за собой дверь, она направилась к своей парте, опасливо покосившись на Торвальда, когда проходила мимо, ожидая от него какой-нибудь пакости, но тот даже не глянул в ее сторону. Пожав плечами, она расслабилась, и села на место и удивленно моргнула — недалеко от нее сидела совершено незнакомая девочка. Красивая, с завистью отметила она, а какие волосы… ух… роскошные светлые локоны до лопаток. Впервые Наташа пожалела о своей короткой стрижке. И раз все воспринимают ее присутствие как должное, значит, пока ее не было в классе, у них появилась новая ученица. Очень интересно. Она снова повернулась к новенькой и встретилась с таким же любопытным и изучающим взглядом. Так весь урок она и ловила на себя её взгляды. И чего привязалась?

На перемене та сразу подошла к Наташе.

— Здравствуйте. Вы ведь Призванная, да? Я про вас уже столько слышала. Вы стали героиней лицея. Вы, правда, сумели справиться с этим задавакой Торвальдом?

— Э-э-э… — умно сказала Наташа.

— Ой, простите. Альда Тонзер к вашим услугам. Я уже училась здесь раньше, но год назад мои родители уехали по делам на Ринх — это другой остров архипелага. У них там какие-то дела были. Только три дня назад вернулись, а вчера я снова вернулась в свой класс.

— Очень приятно…

— Мне тоже. Знаешь… — новая знакомая перешла с чопорного «вы» на доверительное «ты» так просто и непринужденно, что это не вызвало никакого отторжения. Наташе даже на миг показалась, что уже давно-давно знает ее. И в ней не ощущалось ни грамма высокомерной чопорности детей местной знати. — Знаешь, этот Торвальд всех тут доставал. Я ему однажды даже пощечину дала при всех! Вот!

— Нет, я пощечин ему не давала, — призналась Наташа.

— Точно, — хихикнул Лорен, незаметно подошедший к ним. — Призванная на пощечины не разменивается — сразу бьет кулаком между глаз.

— И между глаз я его не била! — «Платон мне друг, но истина дороже». Потому девочка решила твердо придерживаться правды. Между глаз она ему и в самом деле не била, заехала в поддых и в солнечное сплетение. Но чего это Лорен влез? Раньше она не замечала за ним стремления поддержать её. Тут она заметила, как тот поглядывает на новенькую и все поняла. Хмыкнула.

— Чего я смешного сказал? — возмутился мальчишка.

— Нет-нет, ничего. Просто кое-что смешное вспомнила.

— А ты, правда, занимаешься жутко секретным расследованием убийства посла империи? — непосредственно поинтересовалась Альда.

Класс затих и навострил уши. Наташа огляделась. То-то она гадала чего они как обычно в сад не выходят. «Жутко секретное расследование»… аха. Впрочем, чему удивляться? Чьи, в конце концов, дети тут учатся? Кто-то подслушал разговор родителей, у кого-то родители на язык не сдержаны. Интересно, как быстро весь лицей узнал о «жутко секретном расследовании»?

— Ничего секретного в нем нет. Меня действительно попросили о помощи. — Интересно, тут часто простят несовершеннолетних девчонок о помощи в расследовании? Но вот она Призванная и никого такая просьба не удивляет.

— И как успехи? — Снова эта любопытная новенькая.

— Ничего, продвигаются. Ребята, ну честное слово, я ничего не могу рассказать, поймите вы меня, — взмолилась девочка. — Скажу только, что как раз сейчас солдаты ищут сообщника.

В этот момент ее спас вызов и Наташа выхватила пластину.

— Да, господин председатель?

Класс затих.

— Наталья, — голос Мата Свера звучал устало. Надо бы выйти было, прежде чем отвечать, запоздало подумала Наташа, а сейчас попробуй, покинь класс — ее со всех сторон окружили, в надежде не пропустить ни слова из беседы. — Ты была права, а я… эх… Впрочем, тут не помогло бы, если бы мы и без имперцев искали.