Взмах клинка - С. М. Гейзер

Как если бы она не заметила отсутствия ступенек, спускаясь по лестнице, и, уверенно шагнув вперед, внезапно поняла, что под ногами ничего нет, а затем рухнула вниз, пытаясь схватиться за несуществующие перила.

Зев успел подхватить ее под руку.

Она сделала попытку освободиться, чтобы самой нащупать твердую землю и продолжить бой с чудищами, но ее магия будто испарилась. Как бы она ни старалась ее вызвать, она как будто превратилась в свинец и тяжким грузом легла на ее плечи. Теперь она только и делала, что давила на нее своим весом.

Оставалось еще несколько кеплинов, но внезапный резкий крик где-то вдали привлек внимание этой небольшой группы, и один за другим они начали расходиться, а потом побежали на странный звук.

Кас вырвалась из рук Зева и, шатаясь, хотела их догнать.

– Нам нужно больше магии, – выдохнула она, – сейчас же!

Зев кивнул и сделал то, что она просила…

Но огонь, который он вызвал, не смог вернуть их обратно.

Они разбежались в разные стороны, и на этот раз никто не явился на их место. Видимо, чудища были достаточно умными, чтобы понять, что с магией Кас лучше не связываться, какой бы лютый голод она в них ни пробуждала.

Тем временем магия по-прежнему бесполезным грузом лежала у нее внутри. Ее тело гудело и дрожало, а в воздухе вокруг нее периодически раздавался треск оставшегося электричества.

Зев какое-то время внимательно изучал ее, с выражением изумления на лице, видимо не зная, что сказать.

В конце концов он спросил:

– Как ты могла не знать, что у тебя внутри сидит такая огромная сила?

– Сама не знаю, – ответила девушка и, поморщившись, упала на одно колено, так как вновь почувствовала невыносимую усталость. – Вот почему я должна как можно быстрее добраться до пристанища Богини Грозы. Надеюсь, что хранители или сама богиня смогут дать ответ на этот вопрос. Но если я ничего не смогу у них выведать, возможно, они хотя бы научат меня лучше контролировать этот… этот ураган, бушующий внутри меня.

Зев надолго замолчал, а Кас пока решила осмотреться вокруг. Вскоре она поняла, что в Беспросветных дебрях воцарилась странная тишина. Не было слышно ни звука…

Почему наступила мертвая тишина?

– Несса достаточно умна, чтобы знать, что нужно как можно больше шуметь, чтобы мы могли ее найти, – вслух сказала Кас.

Если бы она была в состоянии шуметь, она бы непременно шумела.

– Тогда почему не слышно ее криков? – нахмурившись, спросил Зев. Встав на колени, он хотел помочь Кас подняться, но та покачала головой.

– Иди найди остальных! – попросила она. – Там что-то произошло. Нечто ужасное, я чувствую это.

– Но ведь ты…

– Я справлюсь. Без меня ты окажешься там быстрее. Мне просто нужно перевести дух. – Сказав это, Кас постаралась изобразить на своем лице улыбку. – Я еще не привыкла к этой магии, и…

– Ты переборщила.

– Вполне вероятно.

Разумеется, она переборщила! И, поступив так, превратила себя в измученную, полумертвую обузу.

Глупая, глупая, глупая!

– Поверить не могу, что ты произнесла это вслух! – Сказав это, Зев нахмурился и посмотрел туда, откуда в последний раз раздавались крики.

– Иди! – Кас сняла со спины лук и вынула стрелу, чтобы показать, что она справится. – Я найду другие способы постоять за себя. Никто меня не тронет. Я скоро тебя догоню.

Но он все еще колебался.

– Даю тебе три секунды, чтобы отправиться на поиски остальных и помочь им, а иначе я пущу в тебя эту стрелу!

– Хорошо! – Он поднял руки в знак того, что сдается. – Я обязательно вернусь, а ты пока найди ту поляну, которую мы проходили.

Тут его лицо приняло серьезное выражение, что случалось с ним крайне редко, и он добавил:

– Больше никакой магии! Ты и так выглядишь полумертвой.

Кас кивнула и с нетерпением махнула ему, чтобы он уходил.

– Увидимся, когда все закончится!

Зев ненадолго задержал на ней свой взгляд, а затем подчинился и пошел восвояси.

Кас дождалась, когда он скроется из виду, и затем попыталась встать на ноги. Ей первой пришла в голову та поляна – еще до того, как Зев о ней сказал. Ведь открытое пространство всегда имеет больше точек обзора, с которых можно стрелять, и оставляет чудищам меньше шансов подкрасться незаметно.

Пошатываясь, она направилась туда.

Кас сама не заметила, сколько времени у нее ушло на дорогу, поскольку в памяти ничего не отложилось. Она довольно быстро запоминала и забывала какие-то вещи, не обращая на них особого внимания.

Но при этом у нее перед глазами все время стояло лицо Нессы, и в голове свербила мысль о том, как бы ей хотелось самой броситься на ее поиски. Правильно ли она сделала, отправив Зева одного? Ей была мучительна мысль о том, чтобы отделиться от него, но еще больше ее удручала перспектива стать для него обузой. Ведь в тот момент она не могла идти быстрее.

О боги! До чего же медленно она перемещалась!

Усталым взором она обвела поляну, ища место, с которого она могла бы помочь друзьям, находясь на расстоянии. Наконец она заметила шаткую площадку, закрепленную на сгибе большого дерева. Туда вела потрепанная временем лестница. Ей показалось, что это мог быть лабаз, используемый Озриком для охоты.

Отлично!

Кас с трудом удалось залезть на него, приложив массу усилий. У нее по-прежнему кружилась голова, но она смогла забраться наверх и сесть, держась за перила. Девушка перевела дыхание, поморгала глазами, чтобы сфокусироваться, и принялась вглядываться в Беспросветные дебри.

Время от времени верхушки деревьев двигались.

Это были ее друзья?

Или же пожиратели магии?

А может, другие ужасные чудища?

Она закрыла глаза и прислушалась. Вскоре до нее долетел звук голоса, похожего на Лорента, изо всех сил выкрикивающего имя Нессы. Однако ответа так и не было.

Покрепче ухватившись за перила, она заставила себя больше не закрывать глаза.

И тогда она увидела их вдали: группу минимум из двадцати кеплинов, парящих над верхушками деревьев.

Как хищники, кружащие над своей добычей.

Что они выжидали?

Что они видели внизу?

– Убейте меня, но только не их! – услышала Кас собственный шепот.

Больше никакой магии! Зев настаивал на этом, и это был хороший совет.

Но ей так хотелось им помочь, что она не смогла удержаться.

У Кас задрожали веки. Она отодвинулась от перил и ушла в себя, чтобы постараться собрать остатки магической силы.

Прошла минута, и вот уже магия Грозы поднялась на поверхность, вызвав ужасную острую боль у нее в груди. У нее было ощущение, что еще немного, и