Оборотная сторона правды - Дженн Мари Торн

— Прекрати, Эллиот! — прошипела Нэнси.

Ее бледность напомнила мне, что день назад в Южной Каролине он заявил, что я под ее ответственностью.

Сенатор встал перед ним. Защитный жест я оценила, но необходимости в нем не было. Эллиот злился на ту меня, что на экране задвинула на задний план все, чтобы встретиться с друзьями в «неблагополучном» районе города.

— Сбавь обороты и смотри, — сенатор спокойно подошел к телевизору. — Никакого кризиса.

— Кейт Квинн отметила свое возвращение в родной Лос-Анджелес визитом старых друзей, — вещала грудастая ведущая. Довольно нейтральным тоном. И чего Эллиот так взъерепенился? — Но некоторых заинтересовало, что кампания Купера потворствует испаноязычным избирателям. С нами Карлос Мунос, профессор…

Я открыла рот.

— Потворствует? Что…

Эллиот обернулся ко мне. Ой-ей. Надо было держать рот на замке.

— Все. Что. Мы делали. Пошло прахом. Все! — Он расхаживал туда-сюда. — Зачем я ей объясняю, ведь это, — он указал на Нэнси, — твоя работа! — И он метнулся прочь из гостиной.

Сенатор вздохнул, выставил руку в ответ на уничижающий взгляд Нэнси.

— Я с ним поговорю.

«Зачем?» — я уже не впервой спрашивала себя. У Эллиота никакого уважения, он неуравновешен и высокомерен. Насколько я могла судить, его недолюбливали. Передо мной он никогда не притворялся хорошим. Так почему бы его не уволить?

Он бывает хорошим. Что значит — он прав.

Я сглотнула и уставилась на ковер.

— Вышло неловко.

— Как бы то ни было, мы отступились от курса. Эллиот…. — Мег вздохнула, не закончив мысль. Она обняла меня. — Но послушай — ты только учишься. И мы все. Глубоко вдохни.

• • •

Когда Пенни той ночью позвонила мне, я думала, что она еще не оправилась от первой в своей жизни дозы вмешательства СМИ. Но у нее на уме было другое.

— Когда собиралась рассказать мне о президентском сынке?

Я сползла с гостиничной кровати и тихонько прикрыла дверь. В дополнительном приступе паранойи заткнула щель под дверью парой подушек.

— Никому не говори, — прошептала я.

— Что я могу рассказать? Ты мне ничего не говоришь!

— Тут нечего рассказывать. — И тут я поняла, что сильно завралась. Сердце колотилось.

— Он мой друг, но идея эта не отличная, поэтому все в секрете.

— Он твой друг. Как это, ха? — На другом конце линии было подозрительно тихо.

— Да.

Пенни испустила чрезвычайно долгий вздох.

— Так, Кейт. Раз ведешь эту игру, то будем играть ее вместе. Расскажи мне о вашей гостинице. Оцени бассейн. От одного до десяти.

Она позволила мне сменить тему, хотя гордость ее была уязвлена. Мне стало легче. Знакомство с Энди было опасным, если о нем прознают, случится катастрофа, поэтому хрупкий баланс моей жизни теперь зависит от сохранности секрета.

Он стал моим секретом. Неправильно было говорить о нем Пенни — странная связь с Энди распадется, если кто-нибудь еще узнает.

Еще неловкости добавил последовавший звонок Энди после одиннадцати. Я заставила телефон замолчать, пусть себе трезвонит без ответа.

А потом десять раз переслушала сообщение на голосовой почте, прежде чем вырубиться, зная, что когда он позвонит в следующий раз, я отвечу.

Глава 20

Суббота, 26 июля

За два дня до РНК

101 день до Всеобщих выборов

На следующее утро Либби принесла в номер изумительный кофе для меня и Нэнси. Я поблагодарила ее с виноватой улыбкой: когда Нэнси спросила меня о лучшем кофе в Лос-Анджелесе, я ляпнула «В ̋Фасолине и Па́ре̋ на Франклина», прежде чем просекла, что они отправят Либерти на другой конец города, хотя его можно спокойно купить в «Старбаксе» гостиницы.

Ладно, у нее хотя бы появилась возможность осмотреть город. Она свободно распустила волосы из своего обычного пучка, не удивлюсь, если стекла в машине у нее опущены. Я даже почувствовала прилив зависти, что замешкалась, пока она не умчалась прочь, оставив нас с Нэнси наедине с самым вкусным кофе Лос-Анджелеса. Сенатор и Мег ушли на завтрак по приглашению, Гейб и Грейс вразвалочку смотрели утренние мультики, поэтому мы заняли столик на террасе.

— Твой папа и Мег завтра встречаются с делегатами, — Нэнси с гримасой отпихнула полупустой стаканчик с латте. — И мы подумали, что ты, Гейб и Грейси захотите куда-нибудь сходить и повеселиться только втроем.

Если бы я умела выгибать бровь, то сделала бы.

— Только втроем — это мы и охрана, да?

Я ее поймала. Она улыбнулась.

— И съемочная группа. Один раз живем. Есть идеи? Пляж или может, экскурсия. Это ведь весело?

— Что насчет «Мэджик Маунтин»?

Я надеялась вернуться туда в конце школьного года, когда Пенни сказала мне, что я пропустила их поездку. Близнецы достаточно подросли, чтобы сходить на большинство аттракционов. Я не могла дождаться, когда познакомлю их с Пенни.

— Великолепная мысль. — Нэнси кивнула и сделала пометку в своем вездесущем блокнотике.

— Можно я приглашу нескольких друзей?

Ее улыбка испарилась.

— Только вы трое. Или я не ясно выразилась? — Она рассмеялась, но прохладно. Скорее издевательски.

От такой перемены настроения я застыла. Давление штаба сказалось на ней сильнее, чем я думала.

Мы с Пенни месяцами разговаривали о совместной поездке. Она не может пройти без нее. Но не смотря на высокое давление, рискну ли я навлечь гнев на себя за парк аттракционов?

— Ладно. Втроем тоже звучит неплохо.

• • •

До следующего утра я и не знала, что близнецы будут там впервые. Они ни разу в жизни не ходили в парк аттракционов и ни разу не катались на американских горках.

— Вот это тошниловка, — Грейси скорчила гримаску.

Гейб глубокомысленно кивнул:

— Мы много объездили на ярмарке в Айове, меня чуть не вырвало, но я справился.

— Красавчик, — сказала я. В его глазах появился гордый блеск, которого я раньше не замечала.

Съемочная команда состояла из молодых местных волонтеров, работавших в киноиндустрии. Они впятером отправлялись на фургоне в Валенсию. Когда взгляду предстали американские горки, мои брат и сестра загорелись как готовые к запуску ракеты.

Парк предложил пропустить нас без очереди, но Нэнси посчитала, что так мы покажемся снобами. Я понимала ее точку зрения, хотя втайне мечтала вместе с Пенни просочиться мимо очереди как некие важные персоны, брюзжа на час с лишним ожидания.

Когда подошла наша очередь к нагревшимся сиденьям металлической конструкции с парой значительных перепадов, но без мертвых петель, я помогла Гейбу сесть и пристегнуться. Когда поезд тронулся, руки у Грейси затряслись.

— Я сделаю это, — пробурчала она сквозь стиснутые зубы. Затем повторила снова. И снова, как безумную мантру, участившуюся, когда поезд заскрежетал, взбираясь наверх. Пришлось дважды дергать ее,