Большая игра. Звезды мирового футбола - Саймон Купер

Спустя пару матчей оба оказались на поле. И на стадионе «Сент-Этьен» в борьбе против аргентинской сборной произошел культовый момент в истории футбола. Через пятнадцать минут после начала игры где-то в центре поля Бекхэм сунул мяч под ногу Оуэну, и маленький мальчик с большой головой побежал… До сих пор вспоминаю сцену на трибунах для прессы, заполненных британскими журналистами. Людьми, считающими чемпионат мира поводом полноправно выпивать по четырнадцать пинт пива за счет своих изданий. Когда Англия забивает, они не радуются, а вздрагивают, просыпаются и кричат: «Ооо, кто дал пас?»

Но когда Майкл побежал, пишущая братия вытащила пивные животы из-за столов, начала стучать кулаками по столам и орать: «Давай, сынок!» Это сработало. Оуэн продолжал бег. А потом уложил мяч в верхний угол ворот. Благодаря аналогичному проходу чуть ранее Англия заработала и реализовала пенальти. В результате всего через шестнадцать минут после выхода на поле малыш стал одним из самых опасных нападающих мира.

Этот мяч замечателен не тем, что был особенно важным или технически сложным, а тем, что изменил атмосферу чемпионатов мира, где правит страх. Почти все игроки выполняют миссию, которую ни в коем случае не смеют провалить. А тут англичанин, который обводит защитников так, будто играет у себя во дворе в Хавардене. «У него “есть яйца”», — сказал о нем Диего Марадона.

Я спросил Оуэна, не испытывает ли он страха, получив мяч. Не думал ли, как подросток, по какой-то случайности играющий за сборную Аргентины на чемпионате мира: «Боже, что я здесь делаю?»

«Нет, — ответил футболист. — Достигнуть успеха можно, только перестав бояться. Поэтому в любом виде спорта сегодня так много молодых спортсменов. У них отсутствует фактор страха».

Для семьи он купил целую улицу в Хавардене. А сам вместе со своей девушкой переехал в особняк по соседству. И, главное, ему удалось сломать традиционные предрассудки английского футбола. Когда на маленьком стадионе в Саутгемптоне в погоне за мячом он случайно наткнулся на трибуну болельщиков команды-соперника, те стали хватать его за ноги, перепутав, видимо, со священной реликвией или ящиком пива.

В 1998 году в ходе весьма героического матча двух игроков «Ливерпуля» удалили с поля. Один из них бросил на землю капитанскую повязку, которую мгновенно подобрал Оуэн. «Ливерпуль» выиграл со счетом 2:1. После финального свистка толпа стала освистывать как гостей, так и собственную команду. Но Майкл знал, что делать. Он не уходил с поля, пока не остался в одиночестве. И тут фанаты устроили овацию. А он аплодировал в ответ.

У парня есть не только «яйца» и ноги марафонца, но и мозги. Есть великие футболисты, которые играют интуитивно. Существуют великие игроки, которые способны думать. Он может и то и другое.

«Я с детства наблюдал за игроками, перенимая их приемы, — говорит нападающий. — Но гораздо важнее использовать собственные сильные стороны. Благодаря им ты попадаешь в сборную». Оуэн с рождения обладает скоростью и тем, что называет «способностью знать, где окажется мяч». У него есть интеллект и стремление постоянно совершенствовать игру — редкое сочетание.

Вне поля его ум тоже заметен. Много раз после игр сборной Англии я стоял в «смешанной зоне», откуда журналисты выкрикивают вопросы проходящим мимо игрокам. Печальная картина. Пол Скоулз, едва умеющий говорить, обычно идет с опущенной головой. Возможно, не из-за грубости, а из-за стеснительности. Другие хамят. Дэвид Платт часто останавливается поболтать с представителями СМИ, но… о скачках. Сказать несколько слов считал своим долгом Дэвид Бекхэм, когда стал капитаном. «Я просто ударил и попал», — так он обычно рассказывает о забитых голах. Впрочем, у него такой высокий и гнусавый голос, что некоторые слова могут расслышать только собаки особых пород. Только Оуэн проводит тщательный анализ игры. На чемпионате мира в Японии он давал комментарии с черным пакетом для мусора на плече и выглядел как обычный парень.

Кажется, статус на Оуэна не влияет. Его девушка — не модель, а простая девчонка, с которой он знаком с детского сада. Жизнь для него — не постоянная конфронтация, где требуется поразить всех своим «прикидом», а возможность поиграть после тренировки у себя дома в специально оборудованном зале в снукер, настольный теннис, дартс или гольф.

Если Бекхэм использует одежду и модную стрижку, чтобы привлечь внимание, Майкл, который не менее красив и сделал для Англии намного больше, предпочитает не выделяться.

Довольно скоро Оуэн стал получать травмы, каждый раз все серьезнее. После 2004 года он перенес четыре операции, самую тяжелую — когда порвал коленные связки в матче со шведами на последнем чемпионате мира, а рядом никого не оказалось. Два последних сезона нападающий почти не играл за свой клуб «Ньюкасл». Британские журналисты, наблюдавшие за ним во время игр Премьер-лиги, отметили, что футболист потерял былую скорость. Многие из них сбросили Оуэна со счетов, слишком часто наблюдая его неудачи в матчах против слабых соперников.

Но критики упускают два важных момента. Во-первых, у Майкла отсутствует нервозность: чем важнее матч, тем лучше он играет. Обычно он забивает в турнирах против сборных Франции, Аргентины, Бразилии. Хет-трик в игре с Германией, снова Бразилия, снова Аргентина. Два гола на последних минутах в матче с «Арсеналом» в финале Кубка Англии. Спасительный мяч в квалификационной игре сборных Англии и России и так далее. Его естественная среда обитания — не клубный футбол, а международный. Играя за «Ливерпуль», мадридский «Реал» или «Ньюкасл», Оуэн никогда не становился чемпионом лиги или победителем Лиги чемпионов. Возможно, никогда и не станет. Мы помним его по чемпионатам мира.

Вторая важная черта Оуэна — способность совершенствоваться, даже теряя в скорости. В 2002 году я спросил его, кто лучше: Майкл-подросток или взрослый? «Конечно, взрослый, — ответил игрок. — Сейчас я гораздо лучше действую левой и головой». Как сказал Дэвид Лейси, «из игрока, способного забивать великие голы, он вырос в великого игрока». «Может быть, он лучший бомбардир в мире», — отзывается об Оуэне бывший тренер сборной Англии Свен-Ёран Эрикссон.

Когда на чемпионате мира тело снова подвело футболиста, он ужесточил тренировки. Арендовал вертолет, чтобы летать из дома в «Ньюкасл», где целыми днями упражнялся в бассейне и спортзале. Знал, что обязан клубу, в 2005 году рискнувшему купить его за 16 миллионов фунтов. Если учесть, что до сих пор он почти не играет, получается около миллиона фунтов за матч.

Его серия из трех голов против сборных Израиля и России в прошлом месяце показывает, что инвестиции «Ньюкасла» в безопасности, хотя из-за травм в этом сезоне Оуэн пропустил клубные матчи. «Я сильный, — сказал футболист после возвращения в Англию. — Есть много игроков, обладающих большим мастерством. Но немногие так внутренне сильны. Что касается травм, потери формы или критики, тут я самый толстокожий».