Планета Шеол - Кордвейнер Смит

К’мель смотрела в пол. Ее рыжие волосы были мягкими, как шерсть персидской кошки. Казалось, что огонь стекает по ее фигуре. Когда она, оторвав взгляд от пола, посмотрела прямо на него своими ярко-зелеными как у кошек древности глазами, в которых отражался солнечный свет, ему показалось, что его отбросило взрывной волной.

— Чего вы хотите от меня?

Он ответил ей таким же жестким взглядом.

— Посмотри на меня. Посмотри мне в лицо. Ты ведь понимаешь, что я не хочу от тебя ничего, хм… личного?

Она была ошеломлена.

— Но чего же еще вы можете хотеть от меня? Я гейша. Я совсем необразованная и значу очень мало. Вы знаете куда больше, чем я когда-либо смогу узнать.

— Возможно, — согласился он.

Он говорил с ней не как с гейшей, а как с личностью, и ей было неловко.

— Кто руководит вами?

— Мистер Тидринкер, сэр. Он заведует бюро услуг. Она осторожно наблюдала за Джестокостом — казалось, он не лгал.

Он был слегка рассержен:

— Мистер Тидринкер мой подчиненный. Кто руководит вами там, среди квазилюдей?

— Мой отец, но он умер.

— Простите, — в ходе разговора Повелитель перешел на «вы». — Я не хотел причинить вам боль. Садитесь, пожалуйста.

Она устало опустилась в кресло с видом невинного сладострастия, которое могло бы свести с ума обычного мужчину. Она была в одеянии гейши, модном и с первого взгляда вполне скромном. Но, в соответствии с ее профессией, одежда неожиданно и провокационно распахивалась, когда она садилась, открывая ровно столько, чтобы привлечь внимание мужчины, не шокируя его бесстыдством.

— Я попросил бы вас чуть-чуть поправить одежду, — бесстрастно сказал Джестокост. — Я мужчина, хотя и государственный деятель. Наш разговор очень важен. Я понимаю, что вы мне не доверяете…

К‘мель была слегка напугана его тоном. Ей бы не хотелось сердить его. Она пошла в этом платье на похороны, потому что у нее просто не было другого.

Он прочел все это на ее лице и безжалостно продолжил:

— Юная леди, я спросил, кто руководит вами. Вы назвали вашего хозяина, потом вашего отца. А я хочу знать совсем другое.

Она молчала.

«Значит, — сказал себе Джестокост, — я должен открыть карты». Он собрался с духом — его слова должны были войти в ее мозг, как нож.

— Кто, — медленно и холодно произнес он. — Кто такой этот Отелликелли???

Лицо девушки и раньше было бледным от усталости и горя. Теперь оно стало совсем белым. Ее глаза горели, как два костра.

«Нет, девочка, — подумал Джестокост, — не тебе гипнотизировать меня», — но сразу пошатнулся.

Ее глаза — два холодных огня.

Комната закружилась вокруг него. Девушка исчезла, на ее месте остался только холодный огонь. В огне стоял человек. У него были крылья, но были также и руки. Лицо — чистое и холодное, как мрамор древних статуй. Опаловые переливающиеся глаза.

— Я О’теликели. Вы поверите в меня. Вы можете говорить с моей дочерью К’мель, — он исчез.

Джестокост снова увидел девушку. Она сидела на прежнем месте, в кресле, слепо уставившись на него. Он хотел было пошутить над ее гипнотическим даром, но заметил, что она погрузилась в транс. Одежда К’мель снова пришла в прежний тщательно спланированный беспорядок, но теперь девушка была похожа не на флиртующую женщину, а на спящего ребенка.

— Кто ты? — спросил он, проверяя, насколько глубок транс.

— Я тот, чье имя не произносят вслух, — ответила девушка резким шепотом. — Я тот, в чью тайну ты проник. Я запечатлел свое имя и облик в твоем мозгу.

Джестокост не спорил с привидением. Он уже решился:

— Если я открою свой мозг, сможешь ли ты читать в нем? Хватит ли у тебя сил?

— С избытком, — прозвучал ответ.

К’мель подошла и положила руки ему на плечи, заглянула в глаза. Сильный телепат, он не был готов встретить тот страшный поток мысленной энергии, который лился от нее. Он чуть не захлебнулся.

— Смотри в меня, — приказал он, — ищи информацию только о квазилюдях.

— Хорошо, — ответил тот, кто управлял К’мель.

— Ты видишь, каковы мои намерения?

Джестокост слышал тяжелое дыхание девушки. Он старался сохранять спокойствие, чтобы видеть, что читает гость. «Такая сила, такой интеллект существует на Земле, и мы, Повелители, ничего о нем не знали!», — пронеслось У него в мозгу.

Девушка сухо рассмеялась.

Повелитель мысленно произнес: «Извини, продолжай».

«Этот твой план, — вопросил чужой разум, — можно Узнать о нем подробнее?»

«Это все, что есть».

«Вы хотите, чтобы я думал за вас. Можете ли вы дать мне ключи от Колокола и Банка — все, что связано с Уничтожением квазилюдей?»

«Вы сможете получить выход на эту информацию, как только я сам получу ее. Но не возможность контролировать Колокол.»

«Справедливо, — ответил гость. — Что вы хотите взамен?»

«Вы будете поддерживать мой политический курс. Когда дело дойдет до переговоров, вы, если сможете, удержите квазилюдей от опрометчивых действий. Вы поможете мне добиться, чтобы переговоры были честными. Но я не знаю, как добыть информационные ключи. У меня уйдет год на то, чтобы вычислить их самому».

«Пусть девушка поглядит хоть однажды… я буду с ней. Идет?»

«Да», — мысленно согласился Джестокост.

«Кончаем?» — спросил гость.

«Как я смогу связаться с вами?»

«Как сейчас. Через девушку. И… не произносите вслух мое имя. Не думайте о нем, если можете. Конец?»

«Конец».

Девушка, которая все еще держала его за плечи, наклонилась и поцеловала его. Ее губы были упругими и теплыми. Повелитель никогда не прикасался к квазилюдям, ему в голову не приходило, что он может целоваться с кем-то из них. Это было приятно, но он оторвал ее руки от своей шеи, встал, с трудом удерживая ее на ногах.

— Папа, — счастливо вздохнула она.

Вдруг девушка застыла, взглянув ему в лицо и бросилась к двери.

— Джестокост! — крикнула она. — Повелитель Джестокост, что я здесь делаю?!

— Ты уже сделала все, что надо, девочка. Ты можешь уйти.

Она качнулась назад в комнату.

— Мне плохо, — и тут ее вырвало на пол.

Джестокост вызвал робота-уборщика и приказал подать кофе. Она расслабилась, и около часа они проговорили о квазилюдях. К моменту ее ухода у них созрел план. Они не упоминали О’теликели. Объяснялись полунамеками. Если их даже слушали, то вряд ли нашли в их разговоре что-либо предосудительное.

Когда К’мель ушла, Джестокост выглянул в окно. Он увидел облака внизу и понял, что на Землю опустились сумерки. Он собирался помочь квазилюдям и столкнулся с силой, о которой и не подозревал. Он был прав с самого начала. Еще более прав, чем думал. Теперь нужно было сделать дело.