Ужасное сияние - Мэй Платт

— Мы собираемся идти туда же, куда Таннер со своей экспедицией. Это даже звучит паршиво, согласись. С тем же успехом мы просто могли бы подойти к тени Интакта и помахать руками: эй, ребята, съешьте нас.

— Озеро Лакос большое. Много сотен миль в окружности. Мы можем не пересечься.

— Ты на это надеешься? — Шон не видел, но знал, что она закатила глаза. — Они тебя ловят, Монстр. Рац всё твердил, что ты его первый удачный образец, собирался продемонстрировать результаты… А я в конце концов устроила «бумс». Мне жаль погибших, кстати, ты знаешь, но…

— Но ты хотела спасти меня.

Шон почесал затылок.

— Мы можем никуда не ходить. Девочку точно можно не тащить, кстати.

— И оставить тебя с…

Она это никогда не называла вслух, да только этого и не требовалось. Шон видел, как другие рапторы, которых точно так же погружали в центрифугу, в непрозрачные пластиковые колбы, вводили сотни препаратов, сначала менялись совсем неуловимо, только начинали слегка светиться глазами или какими-нибудь ещё другими отверстиями на теле, а потом вспухала огромная опухоль, вроде третьей руки. У одной девушки, Анна её звали, выросли поверх грудей ещё пять штук — помельче, но повторяющие предыдущие; Шон смотрел из своей прозрачной клетки даже не на размноженные груди, а на одинаковые родинки. Родинка была чуть левее правого соска. Все остальные повторили её — не левую. Фракталы, думал тогда Шон, это и есть фракталы аладов, а потом его стошнило прямо на собственные ноги, он не успел полтора метра до туалета добежать.

Он сбежал, но он светится и весь покрыт «трещинами». Вопрос времени, когда у него что-нибудь вырастет.

— Ну и ладно, — Шон понял: он дрожит, словно от озноба, и обозлился на себя. Слабак. — Подумаешь, вырастет чего-нибудь новенькое. Второй хрен, к примеру. Тебе на радость.

— Дебил, — Айка шлёпнула его по небритой щеке.

— Ну сама ж говоришь, хреновый расклад. Не хочу рисковать тобою, ребятами, девчонкой этой. Да и с чего ты взяла, будто это вот, в Лакосе, мне поможет? Даже если оно осталось на дне. Мы просто притащим Таннеру и Рацу себя на блюдечке. Ты сама это сказала, — снова повторил Шон.

— И я же слышала про «ответы на дне Лакоса». В прошлый раз они хотели что-то сделать в том городе, а потом… потом у них не получилось.

Шон скрипнул зубами. Иногда Айка была невыносима — и лучше бы она и дальше железки крутила, а не пыталась изображать из себя стратега или тактика. Он умолк, продолжая обнимать её, осязать тёплое дыхание и смотреть в чёрно-синее небо с далёкими зеленовато-розовыми сполохами на горизонте. Деревенские и рейдеры из местных верили, что там, за границей Тальталя, мир мёртвых, а ещё что алады — это искажённые души всего живого. Инанна превращает их в сполохи зари, в своих голодных детей, потому что пытается утолить собственный голод.

Дурацкие сказки.

Шон поёрзал. Горб был лысым, без вездесущей хлюпающей ряски, сидеть на нём было удобно. Айка приятно грела собственным теплом.

— Помнишь, что говорила Укки?

— Авгур? Она умерла. Уже месяцев девять, наверное, как умерла. Мы ещё хотели взять нового авгура, вроде был в Змейкином Логу какой-то пацан, а потом то ли потонул, то ли его бизоны затоптали… — Шон нахмурился.

— Именно, мальчишка. Укки сказала найти этого «светящегося» и привести к Лакосу. Мол, это и тебя спасёт, и чуть не весь мир. Слушай, я тоже из города, как и ты, и не слишком-то доверяю «пророчествам» и сказкам про Инанну. Но она повторяла и повторяла это, мне проходу не давала последние пару недель. Тебя не трогала, а я типа «пойму». А потом с тем сопляком что-то случилось, но теперь у нас есть другой «светящийся», девчонка. Вместо парня. Совпадение?

— Совпадение. И это, я с тобой не спорю. Я с самого начала сказал — пойдём, за себя не боюсь… не хочу рисковать ребятами.

— Тогда и оставим их здесь. Я, ты, Рысь и отец с дочерью. Труднее будет заметить.

Шон потёр виски и куснул Айку за ухо. Тёплое вкусно пахнущее ухо. Она лягнула его, но не очень протестующе.

— Вот видишь. Не волнуйся, никого из нас не поймают. Да, и у меня есть идея насчёт того, кто мог бы помочь…

— Кто?

— Мой старый знакомый. Не близкий друг, но хороший парень — мы с ним служили, думаю, я смогу всё объяснить и попросить о помощи. Его зовут Дрейк Норт.

Нейт подумал и положил кругляш древних часов и куклу в рюкзак. Флягу, найденную возле того самого портала, который выкинул его неизвестно куда, оставил в личном шкафчике — привязанность к определённым «талисманам» характерна для многих рапторов, взять хоть Леони с её Кислотной Бабкой и боевой раскраской, но всему есть разумный предел. Книжки с картинками остались под плотным плоским кругляшом-резервуаром.

Часы и кукла. Их он возьмёт с собой к Лакосу. Леони ему повторяла — мол, не особо торопись, пока ещё столица раскачается, они там шевелятся медленней «черепах».

«Черепах» Нейт уже видел, хотя эскортировать ещё не доводилось: огромные, с маленькую гору, механизмы проходили всего несколько десятков километров в сутки, зато многотонную махину ничто не могло сдвинуть с намеченного пути, а «разум» бота не боялся ни бизонов, ни мурапчёл. Опасность представляли только вездесущие рейдеры, от которых должны были отбивать груз охранники-рапторы. Примерно две-три из сотни «черепах» всё равно приходили со вскрытым «панцирем» и пустыми. Нейт про себя считал: ну и подумаешь, Интакт не разорится от потери тонны-другой консервов и полупроводников. По-настоящему ценные грузы отправляют телепортами.

«Интакт, вот он такой и есть. Вроде очень быстрый, вечно все куда-то бегут, суетятся, у меня в глазах рябило, а как чего серьёзное решать, так думают и болтают по сто лет, короче, не торопись складывать рюкзак, не завтра и не через месяц ещё выдвинемся», — говорила Леони.

Режим дежурств не менялся, а быть раптором нравилось Нейту всё больше.

Они выбирались чаще с Дрейком, тот по-прежнему считал «мальчишку» своим подопечным — почему-то это даже не бесило. Давал советы, как управлять раптором, какие режимы включать: «Турбо идеально работает только на ровной поверхности, но если попадутся скалы, то лучше врубать “пересеченную местность”, формально она собьёт скорость, а на самом деле поможет тебе выбраться из глубокой… дыры». Дрейк со вздохом добавлял: «Видишь ли, инженеры рапторов — это люди, которые Пологие Земли порой только на компьютерных моделях видели». Тогда Нейт