Запах страха - Вадим Панов

– Разве я выдвигал предложения?

– В том-то и дело, что нет, – с притворной грустью вздохнула королева. – Из чего мы сделали вывод, что вы слишком ответственно подошли к своему назначению, господин министр, что с головой погрузились в изучение дел и пока не готовы представить на наш суд сколько-нибудь внятный проект.

– Совершенно верно, ваше величество, – кивнул Мечеслав. – Я всю ночь строил планы насчет дикарей.

– Красных Шапок, господин министр, Красных Шапок. Вы говорите о моих подданных.

– Извините, ваше величество.

Королева помолчала, давая возможность барону осознать недопустимость подобных оговорок, после чего продолжила:

– Мы с Яманией решили подсказать, чем вам предстоит заняться в первую очередь.

Канцелярская крыса приятно улыбнулась.

Мечеслав пообещал себе, что кое-кто из присутствующих здесь скоро узнает, что значит вывести из себя барона Зеленого Дома. В табакерку противную секретаршу он вряд ли засунет, а вот, к примеру, в посылочную коробку… Если как следует поработать боевой секирой…

– Господин министр, вы нас слышите?

– Я весь внимание, ваше величество!

– Мы полагаем, что в первую очередь вам надлежит решить социальные проблемы ди… Красных Шапок. Вы обращали внимание на запах, царящий в Южном Форте?

– Гм… да.

Знаменитая вонь бутовских обитателей была темой многочисленных шуток и анекдотов.

– Фата Ямания полагает, причиной этого является чрезмерное потоотделение Красных Шапок, приводящее к быстрому загрязнению одежды и, как следствие, к появлению запаха.

– Но разве это социальная проблема, ваше величество?

– Разумеется, господин министр. Наши подданные вынуждены тратить слишком много денег на приобретение мыла и разного рода чистящих средств, что пробивает огромные бреши в их бюджете и не позволяет богатеть должным образом. Странно, что вы, при всех своих талантах, не догадались о такой ерунде.

Барон попытался вообразить покупающего стиральный порошок дикаря, но фантазии не хватило.

– Предпочитаю важные вопросы, – буркнул Мечеслав. – А рассказывать о ерунде мне, по всей видимости, будут во дворце.

– Не забывайтесь, господин министр, – кротко произнесла королева.

Однако в глазах Всеславы вспыхнули яростные огоньки.

– Извините, ваше величество.

– Одним словом, вы должны сделать им прививки.

– Какие?

– От чрезмерного потоотделения, разумеется. Вы что, совсем меня не слушали?

– И от запаха изо рта, – добавила секретарша.

– Спасибо, Ямания, – кивнула королева и вернулась к Мечеславу: – Свяжитесь с эрлийцами и закажите необходимые для данной процедуры препараты.

Барон представил себе выражение лиц лучших врачей Тайного Города и мысленно застонал.

«А уж что понапишут в газетах…»

– Вакцинацию следует провести в кратчайшие сроки, – вновь вклинилась Ямания. Ей нравилось топтаться на костях поверженного барона.

– И не смотрите таким букой, господин министр. Представьте, как будут вам благодарны Красные Шапки и все жители Тайного Города, когда Южный Форт заблагоухает букетом фиалок.

– Вы войдете в историю.

«А может, бросить все и куда-нибудь уехать? В Антарктиду, например».

Мечеслав искренне надеялся, что унизительный приказ заняться дикарским запахом окажется единственным неприятным сюрпризом и экзекуция закончится, однако просчитался.

– И еще до нас дошли слухи, что вы выдвинули на пост великого фюрера Красных Шапок женщину по имени… Блямба, кажется.

«Только не это!»

– Я никого не выдвигал, – решительно заявил барон.

Однако королева предпочла не услышать министра.

– Некоторые репортеры намекают, что выбор обусловлен существующими между вами особыми отношениями.

– Я не могу оторвать журналистам головы и приделать другие, нормальные.

Всеслава пристально посмотрела на барона:

– Подобные слухи бросают тень не только на вас, господин министр.

– Если бы не мой карьерный взлет, этих слухов бы не было, – язвительно ответил Мечеслав.

Королева чуть изогнула тонкую бровь. Обсуждать с бароном причины его карьерного взлета Всеслава не собиралась, зато хотела услышать объяснения.

С лица Ямании тоже исчезла неуместная веселость: канцелярская крыса прекрасно понимала неудовольствие королевы, и ей было интересно, как несчастный Мечеслав вывернется.

– Насколько мне известно, – официальным тоном произнес барон, – женщина по имени Блямба уехала из Тайного Города по своим, блямбским, делам. Полагаю, она вернется не раньше чем через несколько дней, когда репортерский интерес к ней упадет до нуля.

– Прекрасная новость, господин министр. Вы становитесь тонким политиком.

– Благодарю, ваше величество.

– Кстати, куда подевался великий фюрер Кувалда?

– Ищем.

– Надеюсь, вы сумеете удержать своих подопечных от кровопролития?

– Да, ваше величество, – заверил королеву Мечеслав и с грустной иронией добавил: – Я ведь еще не обеспечил ди… гм… Красных Шапок медицинской страховкой.

– Отличная мысль, господин министр, Ямания, пометьте: медицинская страховка. – Королева усмехнулась: – А что вы будете делать, если Кувалда так и не объявится?

– В этом случае я выберу из Гниличей и Дуричей по претенденту и столкну их лбами, – честно ответил барон. – Но я надеюсь, что одноглазый отыщется.

– Хорошо, оставим это. – Всеслава помолчала. – И последний вопрос, господин министр. Ходят слухи, что вчерашний инцидент между чудами и Красными Шапками подстроен специально, чтобы отвлечь внимание публики от идиотской выходки одной высокопоставленной персоны. Каково ваше мнение на этот счет?

«Вчерашний инцидент?»

– Вы имеете в виду…

– Скандал в «Кружке для неудачников».

Всеслава решила, что барон намеренно сыграл удивление.

– Э-э… Вам понравилось? – Мечеслав абсолютно не представлял, что нужно говорить, и брякнул первое, что пришло в голову.

– Получилось не очень корректно по отношению к рыцарям, однако ход мыслей организатора выдает тонкий ум интригана.

Это был первый теплый ветерок от айсберга.

– Согласен. – Мечеслав склонил голову.

Южный Форт, штаб-квартира

семьи Красные Шапки

Москва, Бутово,

26 сентября, вторник, 10:33

– А можа она газовый кабель ищет, а? – неуверенно предположил кто-то. – Проснулась пораньше и пошла с лопатой на охоту? Чтобы всем Гниличам угодить, типа.

– Она иначе угождала, – брякнул другой боец. – Вот, помню…

– Заткнись, урод! – не выдержал Шкура. – Не знаешь, так молчи.