Полосатые дьяволы - Сергей Зверев

– Вы прикрывали отход своих? – в голосе сержанта Уэллера не прозвучало угрозы, его просто интересовала обстановка.

Командир «Адмирала Макарова» отнял ладони от ушей, глянул на кровь.

– Скоро слух вернется к вам, – произнес Уэллер. – Ваши люди ушли туда? – Он показал рукой.

Илья Георгиевич пожал плечами, глаза его закатились, и он упал на бок.

– Приведите его в чувство. Я должен с ним поговорить, – приказал Уэллер.

Морпех с медицинским образованием склонился над лежащим, приподнял веко, посветил в глаз фонариком, нащупал пульс…

Сержант Уэллер тем временем обернулся к колумбийским партизанам, деморализованным гибелью своего предводителя.

– Любой из вас, кто не согласен беспрекословно выполнять мои приказы, должен уйти. Все ясно?

Партизаны угрюмо смотрели себе под ноги.

– Я не уполномочен обсуждать суммы вознаграждения каждому, но вам заплатят, – пообещал Уэллер, – хорошо заплатят.

На мрачных лицах появились нерешительные улыбки. Никто не стал уходить.

– Сэр, он приходит в себя, – доложил медик Уэллеру.

Макаров уже сидел, прижимая к локтевому сгибу окровавленную ватку.

– Кто вы? – повторил вопрос Уэллер.

– Моя фамилия и звание не имеют значения, – с трудом проговорил Илья Георгиевич.

Его голос то сходил на шепот, то звучал громко, кавторанг почти не слышал себя.

– Значит, все-таки, русские, на китайца вы не слишком похожи, – ухмыльнулся Уэллер. – Где спутник?

– Я русский, бывший русский подводник, как и некоторые мои товарищи, – с трудом проговорил Макаров, – но работаем мы на Китай.

Во взгляде сержанта мелькнуло недоверие.

– Среди вас не только русские?

– Диверсионную группу собирали по всему миру. Китайцы предложили неплохие деньги, – продолжал Илья Георгиевич, – создавалась группа для действий за пределами Азии. Вот почему им понадобились европейцы.

– Подводник? – бровь сержанта поползла вверх.

– Китайская мини-подлодка оказалась такой же «надежной», как и все остальное, сделанное в Китае. Мы потеряли корабль, еще не добравшись до устья реки. Пришлось идти вверх по течению на надувной моторке. О том, что произошло дальше, вы знаете.

Уэллер молчал, переваривая информацию. Сообщенное Макаровым походило на правду.

– Как вы сумели нейтрализовать радиомаяк?

– Это было несложно. Вскоре, надеюсь, вы сами сможете все понять. Спутник у моих людей. Они отошли и выбрали хорошее место для обороны. Я сумел вас немного задержать.

Из зарослей выбрался один из морских пехотинцев и доложил:

– По ту сторону болота какой-то человек машет белым флагом, сэр.

Уэллер вопросительно посмотрел на Макарова.

– Это ваш человек?

– У нас к вам есть предложения. Мои люди предлагают вам переговоры вместо стрельбы.

Сомнения длились недолго. Сержант сам решил направиться на встречу с парламентером. Через двадцать минут каплей Богуш со свернутым белым флагом уже находился в расположении группы сержанта Уэллера.

– Все в порядке, товарищ командир? – первым делом поинтересовался он у Макарова.

– Бывало и хуже, – отозвался Илья Георгиевич.

Каплей сел рядом с Макаровым, пристально посмотрел на Уэллера.

– Сейчас мирное время, сержант, – начал он, – и никому не хочется умирать в этих чертовых джунглях.

Уэллер кивнул.

– Тут я с вами согласен.

– Но у каждого из нас есть приказ, который он должен выполнить.

– С одной только разницей, – приподнял указательный палец Уэллер, – спутник является законной собственностью моей страны. А ваш статус законным назвать сложно.

Каплей сдержанно улыбнулся.

– Когда действуешь на территории третьей страны, говорить о законности некорректно. Не думаю, что в Штатах вы бы стали якшаться с ними, – последовал кивок в адрес колумбийских партизан. – На данный момент существует определенный расклад сил. У каждого из нас есть свои козыри. Главный ваш козырь, – каплей показал на Макарова, – наш командир, попавший к вам в плен.

– А ваш козырь – спутник.

– Совершенно верно, сержант. Ни минуты не сомневаюсь, что вы сумеете захватить его. Но какой ценой? Вы же дорожите жизнью своих людей?

– Как и вы, – отозвался Уэллер безо всякой насмешки.

– Мы предлагаем следующее. Вы получаете спутник. А вы даете нам уйти вместе с оружием без боя.

Сержант сидел в задумчивости. Предложение выглядело соблазнительно. Уэллер прекрасно понимал, что, попытавшись заполучить «Обсервер» силой, он потеряет половину своих людей. Наступать всегда сложнее, чем действовать в обороне. В задачи, поставленные перед его группой, не входили ни война с колумбийскими партизанами, ни ликвидация китайских наемников. Его людям предстояло только вернуть спутник США.

– Мы трезво смотрим на вещи, – проговорил каплей Богуш, – не стоит удерживать то, что могут у тебя забрать силой. Лучше поторговаться. Так вы согласны, сержант, на такой обмен?

– У меня два условия, – после короткого размышления ответил Уэллер и выбросил кверху два пальца. – Первое. Я должен убедиться, что спутник на самом деле находится у вас. Второе. Согласовать сделку с моим командованием.

– Насчет второго я с вами полностью согласен, – сказал Макаров, – командование – это святое. Хотя с моими нанимателями наверняка предстоит нехороший разговор. Но и у меня к ним накопилось много вопросов. Обещали чуть ли не прогулку, а вышло совсем по-другому. Но это наши проблемы. А вот первое… неужели вы просто так гонялись за нами по джунглям? Хотя, ваше право, сержант. Я бы и сам не рискнул покупать кота в мешке. В любой момент можете убедиться.

Серая громада эсминца «Джон Маккейн», застывшая в открытом море, как скала, уже примелькалась местным жителям. Стала неотъемлемой частью морского пейзажа в Сан-Мигеле. Адмирал Лоуренс с его борта уже который день подряд с отвращением созерцал небольшой портовый городок. И этот день не сулил особых перемен, если не считать обеденного визита главнокомандующего колумбийских ВМС.

Латиноамериканский адмирал выглядел так, словно сошел с газетной карикатуры. Огромная выгнутая фуражка-аэродром, зеркальные солнцезащитные очки в пол-лица и смуглая до синевы кожа. Он держался подчеркнуто официально, хотя разговор между флотскими командирами происходил почти задушевный. Следовало уточнить и выработать официальную версию гибели контр-адмирала Кортеса.

Колумбийский главнокомандующий не стал скрывать, что его мало интересует правда.

– Дона Гарсиа уже не вернуть, – повернувшись к адмиралу Лоуренсу, проговорил он, – у нас в Колумбии жизнь несколько отличается от вашей. И то, что может показаться вам неприемлемым, в наших краях – норма.

– Я в курсе, – скромно вставил адмирал Лоуренс.

– Вы не будете возражать, если официально будет сообщено, что контр-адмирал Кортес погиб от рук марксистских партизан?

– Если это пойдет на пользу дела… Думаю, и сам покойный не стал бы с этим спорить. Поступайте так, как подсказывает вам совесть. Я соглашусь со всем, что не противоречит интересам Соединенных Штатов.

– Мудрые слова, – ухмыльнулся колумбийский адмирал, – благодаря такому соглашению мы сможем провести масштабную операцию по зачистке местности от партизан. И это как нельзя кстати. Правительством принято решение создать зоны безопасности внутри страны – они должны окружать недавно разведанные месторождения нефти и трассы будущих нефтепроводов.

– Да. Прибыль от нефти сравнима с прибылью от торговли наркотиками, но зато абсолютно легальна.

– Надеюсь, вскоре Колумбия изменит свой международный имидж.

– Я тоже.

Колумбийский главнокомандующий на прощание выпил с адмиралом Лоуренсом чашку кофе и улетел на своем вертолете, чрезвычайно довольный переговорами. Сенатор Флауэр, обычно трепавший нервы адмиралу с самого утра, все еще не вышел на связь. А это могло быть плохим знаком. Возможно, вся космическая составляющая противоракетной обороны США подлежала теперь ревизии.

Адмирал Лоуренс с чашкой кофе в руке стоял на корме и смотрел на застывшие в устье реки сторожевики. До очередного сеанса связи с группой сержанта Уэллера оставалось около часа. На этот сеанс Лоуренс не возлагал особых надежд. Он примерно знал, что услышит: «поиски ведутся», «обнаружена ночная стоянка похитителей»… Адмирал отпил небольшой глоток успевшего остыть кофе. За годы службы во флоте у него сильно развилась интуиция. Адмирал уже нутром чуял, что операция по спасению спутника провалена. Почему именно так, он и сам бы не сказал. Чувствовал, и все тут. Обычно, если не сумел сразу же взять инициативу в свои руки, жди провала.

– Сержант Уэллер на связи, сэр, – доложил помощник, протягивая адмиралу трубку.

Лоуренс слушал внимательно, кусал губы:

– Значит, Китай?.. – Что-то подсказывало ему – не верить, но возможность быстро и безболезненно решить проблему провоцировала на положительный ответ. – Если техники подтвердят совпадение координат, я санкционирую обмен пленного диверсанта на спутник. Будьте на связи.