Звёздный Вавилон (СИ) - Гиерри Саггаро

***

— Иванова, быстро на мостик! — голос Маркуса, раздавшийся из системы громкой связи, вырвал женщину из дрёмы, почти вызвав у той раздражённое рычание.

Казалось, она только что устроилась на одной из коек в комнате отдыха «Кальвадоса», только секунду назад соскользнув в царство Морфея, как случилось то, чего они все тут и ждали — появление врага. Раздражённо бормоча себе под нос все известные ей человеческие и инопланетные ругательства, Сьюзан бегом направилась на мостик фрегата, невольно ловя себя на мысли, что, будь это корабль Минбара, ей бы и вовсе пришлось спать на тех странных наклонных кроватях, «чтобы не искушать смерть», как говорили сородичи Деленн. Возможно, всё было не так плохо, да?

— Они появились?! — восстанавливая дыхание после пробежки, коммандер остановилась возле капитанского кресла, занятого сейчас рейнджером.

— Не совсем. Но две минуты назад мы засекли всплеск энергии и появление корабля на другой стороне системы, — мужчина указал на один из дисплеев. Материал объекта такой же, как у кораблей теней, но сам он крошечный, меньше «Звёздной Фурии»…

— Разведчик? — Иванова нахмурилась, вчитываясь в показания сканеров.

— Думаю, да, коммандер, — подал голос Прендик, сейчас занявший кресло первого пилота, с явным наслаждением поглаживая рукоятки ручного управления фрегатом. — Не мы одни умеем в хитрость…

— Было бы слишком просто, окажись всё иначе, да? — хмыкнул Маркус. — Он явно прислан проверить систему до прибытия основных сил — убедиться, что беженцы всё ещё тут, что нет посторонних…

Отметка кораблика теней зашла уже на третий круг по звёздной системе, постепенно приближаясь к «Кальвадосу», сейчас укрытому в тени одного из спутников ближайшей планеты. Передач они не вели, материал корпуса должен был затруднять активное обнаружение сканерами (по крайней мере, в теории), а тень от планетоида скрывала их и от прямого оптического наблюдения.

— Судя по всему, он нас пока не заметил…

— Пока… — вздохнул Маркус.

— Мне не нравится твой тон…

— Мы обнаружили разведчика как раз в тот момент, когда собирались скорректировать орбиту, чтобы оставаться в тени луны…

— Если включить двигатели, нас с противоположного конца системы увидят!

— Да, но, к сожалению…

Маркус не успел договорить, когда один из терминалов издал предупреждающий сигнал, и Сьюзан увидела, как схематичное изображение положения корабля и тени от спутника сдвинулось… «Кальвадос» вышел из-под его защиты, тускло блеснув чёрными обводами корпуса в свете местной звезды. Он всё ещё был тёмным и небольшим, что затрудняло обнаружение, но… Не в случае разведчика теней.

— Вот чёрт… — пробормотала Иванова. — Поставить помехи! Полный вперёд! Мы должны перехватить его и не дать отправить сигнал своим!

— Есть!

— Есть!

Донеслось синхронное от инженера по связи, забегавшего пальцами по клавиатуре, и лейтенанта Прендика, коснувшегося одного из переключателей на пилотском пульте. Пол корабля под ногами женщины еле ощутимо вздрогнул, а картинка в обзорном экране сдвинулась, отмечая начало движения судна. Одновременно с этим от носовой части фрегата ударили два рубиновых луча, впившиеся в маленький чёрный кораблик впереди. И, тут же, корпус «Кальвадоса» дрогнул, а в поле зрения Сьюзан показался небольшой рой сияющих точек — Маркус не стал мелочиться, вдогонку залпу главного калибра отправив ещё и ракеты.

Корабль-разведчик резко вильнул в сторону, уходя с линии огня в последнюю секунду, а затем, развернувшись на сто восемьдесят градусов, выстрелил сам. В отличие от крейсера теней, он не был оснащён лучевым оружием, только импульсным, но этого вполне хватило, чтобы сбить большую часть ракет, нагонявших его — взорвались только две, но Ивановой, даже не глядя на показания сканеров, было понятно, что существенного вреда это не нанесло.

— Не прекращайте преследование — нельзя выпустить его за пределы области помех!

— А если… — на лице рейнджера появилось напряжённое выражение, а в следующую секунду и Ивановой в голову пришла мысль, что связываться друг с другом их враг может не только посредством обычных передатчиков.

— Чёрт! Сбейте его уже!!!

«Нужно было взять телепата…» билась в голове женщины мысль, раньше показавшаяся бы дикой и абсурдной. А ведь она читала заметки Шеридана о столкновении «Белой Звезды» с крейсерами теней! Помнила, что на борту была Лита Александер, заявлявшая о возможности телепатического «крика о помощи»… Но не-е-ет! Зачем думать наперёд? Так не интересно! Обругав себя последними словами, Иванова вцепилась побелевшими пальцами в спинку капитанского кресла, напряжённо следя по дисплею за движением «Кальвадоса», выходящего на новый залп.

— Цель захвачена! — отчитался Маркус.

— Огонь!

Новая пара лучей ударила от «Кальвадоса» в разведчик теней. На этот раз противник увернуться не успел — один из лучей ударил в верхнюю часть кораблика, сбивая часть наростов и закручивая его вокруг своей оси. Издав знакомый ментальный крик, заставивший людей на мостике поморщиться, разведчик теней выправил полёт и резко рванул прямо на «Кальвадос».

— Идёт на таран!

— Вижу! — раздражённо выдохнул из пилотского кресла Прендик.

Пилот «Кальвадоса» закрутил корабль спиралью, виртуозно разминувшись с шедшим на таран разведчиком теней на какие-то считанные метры… Почти — фрегат уже почти прошёл мимо чёрного кораблика, когда тот, видимо, поняв, что затея не удалась, просто… взорвался! «Кальвадос» тряхнуло, а на дисплеях рубки загорелся почти десяток предупреждающих сигналов. И один из них беспокоил Иванову куда больше остальных!

— Всплеск энергии, пять тысяч километров! — подтвердил её выводы Маркус.

— Это они! Как много кораблей… — простонала Иванова, глядя за появлением всё новых и новых отметок на экране, а затем и просто… чёрных силуэтов, загораживающих свет далёких звёзд.

— Много? Это просто до хрена кораблей! — аж привстал со своего кресла Маркус.

— Можем уйти?

— Взрыв повредил один из двигателей, — покачал он головой. — А сопутствующие неисправности… Словом, зону перехода мы откроем, но быстро нырнуть в неё уже можем не успеть…

— Нужно послать сигнал флоту…

— Его засекут… И тогда мы точно не успеем уйти… — продолжая завороженно смотреть в обзорное окно, произнёс рейнджер.

— Кому хочется жить вечно? — дёрнула щекой Иванова, поворачиваясь к инженеру по связи. — Посылайте сигнал.

— Есть, мэм! Сигнал флоту ушёл…

— Лейтенант, постарайтесь увести нас за спутник, чтобы хотя бы выиграть время…

— Сделаю, — кивнул Прендик.

Возмущённое «я бы не отказался от вечной жизни», донёсшееся со стороны Маркуса, Иванова просто проигнорировала, хотя желание рейнджера хотя бы таким глупым и примитивным образом разрядить напряжённую ситуацию, всё же вызвало у неё еле заметную улыбку. Впрочем, улыбку тут же угасшую — корабли теней всё продолжали и продолжали появляться из гиперпространства.

— Это… Необычное чувство… — только что выбравшийся из капсулы, Ррау дёрнул ухом, замерев на половине шага, явно прислушиваясь к своим ощущениям.

— Сейчас ты должен слышать мысли Бегемота, как единственного разумного органика в зоне действия пассивного сканирования, — киваю, поглаживая означенного Бегемота, вальяжно расположившегося у меня на руках, между ушами.

— Да… — фелинид сморщил нос, — я чувствую его разум… Вижу, как небольшой огонёк. И большее скопление таких же огоньков там, — Дорн махнул когтистой рукой в сторону, туда, где располагался «Вавилон-5».

— Отлично, — улыбаюсь. — Значит, сила твоего телепатического дара соответствует запланированной величине. Я заложил в твой разум знание о том, как им управлять — до того, как ты сможешь вернуться на станцию, стоит овладеть этими знаниями, переведя их в навыки.