Star Wars: Меч Тьмы - Кевин Андерсон

Люк понимал, что болото давно уже завладело домом Йоды, что наверняка лачуга выглядит куда более страшным воплощением запустения, чем даже пещера Бена Кеноби. И он не хотел возвращаться к тому месту, где сидел когда-то у смертного ложа родившегося на чужой для него планете учителя, узнавая правду о своем отце и сестре и наблюдая, как существо с мудрым морщинистым личиком ускользает в небытие, и дух его покидает тело после девяти сотен лет обитания в нем. И все же они с Каллистой шлепали по лужам, карабкались по упавшим деревьям и вспугивали неизвестные существа, убегавшие от них в темные укрытия или прыгавшие с плеском в болото. Значительно большие, судя по голосу, твари рычали издалека, продираясь между деревьями.

Люк рассказывал ей о Йоде и о времени своего учения: бег трусцой через болото, поднимание в воздух камней и Р2Д2, изучение избранных мест философии джедаев, которые Йода проповедовал на своем смешном языке.

С земли поднимался туман, белыми щупальцами обвивая их ноги. Лицо Каллисты казалось одновременно и открытым, и напряженно удивленным - такого выражения Люк не видал у нее уже довольно давно. Неожиданно она сжала зубы и попыталась что-то сделать. Очевидно, потерпев неудачу, она все же ничего ему не сказала; он крепче сжал ее руку.

Из подлеска выбрался пухлый белый паук ростом с человека; ноги его походили на кривую заготовку для корней болотных деревьев. Но пузатый охотник не собирался причинять им никакого вреда и отвернул в сторону в поисках меньшей добычи.

- Нам следует вернуться на корабль,- сказал Люк,- темнеет. Завтра сможем начать кое-какие упражнения.

Они вернулись к поляне, на которую посадили космическую яхту, а потом посидели еще снаружи в темноте. Каллиста принесла фонарь, а Люк позаботился о еде. Сидя на валунах, в пятне света, они вскрыли продовольственные пакеты из корабельных запасов.

- Какое место для пикника! - смеясь, заметила Каллиста.

Она с аппетитом принялась за ужин, Люк же задумчиво оглядывал свой безвкусный паек.

- Йода не любил подобной еды,- вспоминал он,- не мог понять, как это я сумел вырасти таким большим на этой еде. Он готовил мне свою еду - не думаю, что хотел бы знать, из чего она делалась.

Мошкара, привлеченная светом, потянулась к ним, по мере того как сгущалась ночь.

- Пойдем на корабль? - спросил он - Там, наверное, будет удобнее?

Каллиста покачала головой.

- Нам было удобно на курорте карьера Мулако. Я пришла сюда не ради удобства - Она посмотрела на непроницаемое небо.-Я хотела почувствовать здесь что-нибудь… Но ничего не выходит.- Она резко повернулась и взглянула в упор на Люка серыми, как сланец, глазами, и он увидал в них опустошенность.- Почему ты остался со мной, Люк? - спросила она. Он моргнул, ошарашенный ее вопросом.- Ты джедай,- продолжала она,- один из героев Восстания. У тебя могла быть любая женщина, какую бы захотел.

Пораженный, Люк поднял руку, чтобы остановить ее.

- Да я не хочу любую, Каллиста, я хочу тебя.

Она сердито бросила остатки своего пайка в болото. Раздался всплеск, а затем Люк услышал возню и увидел поднявшиеся пузыри - это подводные существа дрались за крошки.

Выражение лица Каллисты стало жестким.

- Все это прекрасно, Люк, но тебе следует заботиться не только о своих чувствах. Ты несешь ответственность перед Новой Республикой… Орденом. Лишенная силы, я потяну тебя вниз.

Люк с тоской погладил ее руку. Его вечно смущали подобные слова. "Мастер, учитель, победитель Императора, глава ордена, рыцарь…" Императора победил не он, а Дарт Вейдер, Звезду Смерти взорвали Ландо и Ведж (да, конечно, с первой он управился сам, но он даже не помнил, как это произошло), в рыцари его никто не посвящал, он даже не доучился. Какой он магистр.. Но Лейя сказала, что Орден джедаев должен быть восстановлен. Либо делай, либо не делай. Не делать было нельзя.

- Нет, не потянешь, Каллиста Я…

Она встала, резко отступая от него.

- Да! Только в одном случае мы можем быть вместе. Все или ничего. Если мне не вернуть моих способностей, мы не должны оставаться друг с другом. Лучше начни готовить себя к такой возможности. Я не хочу всегда оставаться в твоей тени, быть неспособной делать вещи, которые тебе так легко даются… позволять насмехаться надо мной, легко делая то, что я сама умела делать когда-то. Ты будешь постоянным напоминанием, бередящим снова и снова мои раны. Если я не ровня тебе, я не хочу поддерживать таких отношений. Значит, так тому и быть.

- Подожди-ка минутку…- проговорил Люк, надеясь успокоить ее.

Но тут внезапно с давящим инфразвуковым воем из-за болотных деревьев на них кинулся рой ночных летунов - то ли животных, то ли насекомых, но скорее все-таки животных. У них были кожистые крылья и тельца с шестью тонкими сегментированными ножками, оснащенными маленькими острыми кого-точками. Летунов привлек свет. Тут же на звук с другой стороны прилетела еще одна стая.

Летуны нападали без разбора, вцеплялись когтями в Каллисту и Люка, раздирали их комбинезоны, царапали шею. Люк отбивался от них руками. Два летуна вцепились в светлые волосы Каллисты, выдирая их, и уже принялись драться друг с другом, пока она пыталась сбросить их с себя. С шипящим свистом обнажил Люк лазерный меч, Каллиста рванула свой.

Люк призвал Силу, целясь в гущу мелких противных созданий, а они продолжали прибывать дюжинами. Клинки лазерных мечей вспыхнули с треском - топазовый и желто-зеленый, но они привлекли лишь новых летунов.

Каллиста зло шипела и била клинком, неуклюже рассекая все, что попадало ей под руку. Люк с воплем подрезал крылья одному летуну, и тот закрутился в воздухе.

Каллиста выкрикивала проклятия, рубясь вслепую и грубо. Ее бой встревожил Люка. Дикая ярость переполняла ее. Каллиста орала на летунов, как будто они были воплощением всего враждебного ей.

- Это нечестно! - крикнула она, бросая Люку короткий цепкий взгляд. - Я наконец-то добралась до вас и заставлю вас отступить,- она крикнула еще громче и взмахнула солнечно-желтым клинком с такой яростью, что рассекла на части сразу трех летунов.

И по мере того как Каллиста выпускала свой гнев, Люк начинал чувствовать мерцание, темную рябь, бегущую от Каллисты. Он поймал проблеск ее образа в Силе, подобно мерцающему отсвету, возникающему под стробоскопом.

- Прочь! - крикнула она летунам и, еще не сознавая этого сама, вытолкнула их прочь. Уцелевшие летуны неровной спиралью уходили вверх, удаляясь от лагеря, разбитые яростью Каллисты. Крики их еще долго разносились в ночи. Оглушительная тишина вернулась на поляну.

Каллиста опустила свой меч. Она сразу ослабела. Люк дезактивировал свой меч и теперь смотрел на нее в изумлении. Однако за пределами светового пятна Люку уже была слышна возня новых гостей - ломая кустарник, подходили более крупные хищники, привлеченные суматохой. Где-то обрушилась невидимая ветка, выдавая приближение кого-то очень большого.

Люк выключал фонарь, погружая болото в темноту. Теперь слабенький свет исходил лишь от мерцавших фосфоресцирующих насекомых да от грибов. Но крупные невидимые хищники продолжали приближаться.

Люк схватил руку Каллисты, и она напряглась так, словно он был ей чужим.

- Пойдем,- проговорил он,- нужно спрятаться до их прихода.

Она опомнилась и побежала за ним к трапу космической яхты. Люк включил регуляторы двери, и судно запечатало себя, крепко отгородившись на ночь.

Оба они съежились на пассажирских сиденьях, и Каллиста прижалась к нему. Люк крепко обнял ее за плечи. Каллиста дрожала, холодная испарина покрывала ее лицо.

- Я открылась на секунду,- сказала она.

- Знаю,- ответил Люк.- Я почувствовал.

Тогда она подняла на него полные страха глаза.

- Но это была темная сторона, Люк! Мы оба это знаем.

Люк кивнул, и они посмотрели друг на друга со страхом и надеждой пополам.

- По крайней мере, ты прорвалась,- сказал он,- может, теперь ты сумеешь что-то сделать.

Каллиста выпрямилась, снова собираясь с силами. И убежденно проговорила под невнятные звуки болот Дагоба, окутавших запечатанный корабль:

- Не такой ценой, Люк. Если мне придется затронуть темную сторону для восстановления моих способностей, так лучше мне не быть снова джедаем.

27

АСТЕРОИДНЫЙ ПОЯС ХОТ

Вскоре после того как Дурга в гневе отбыл на Нал Хутта ради какой-то неожиданной дипломатической миссии, Бевел Лемелиск имел счастье наблюдать превращение имперского генерала Суламара в еще более напыщенную задницу, чем он был при хатте, который хоть как-то подавлял его диктаторские порывы.

Суламар, похоже, считал себя перевоплощением Гранд Мофф Таркина и теперь с важным видом раздавал направо и налево приказы исключительно по собственной прихоти. Но, в отличие от Таркина, приказы Суламара не отличались особым смыслом, да и сам генерал не мог похвастаться железным авторитетом, каким был знаменит Таркин.