Star Wars: Меч Тьмы - Кевин Андерсон

- Все замечательно, спасибо,- проговорила Лейя с совершенно искренней благодарностью.

Хэн с кореллианской непосредственностью тут же предположил наличие западни.

- О, что вы. Я тщательно слежу за этим в течение всего времени,проговорил Си-3ПиО.- И здесь не вижу никакого предательства. Ручаюсь вам, можете купаться без опасения. Я останусь начеку.

- Ну, тогда я могу расслабиться,- саркастически заявил Хэн.

Лейя медленно сошла по ступеням и погрузилась в подогретую шипучую воду.

- Вопреки чему угодно, мне тут хорошо,- сказала она.

- Пожалуйста, отдыхайте,- сказал Коррда,- я должен позаботиться о встрече моего повелителя Дурги.

- Вали отсюда,- махнул ему Хэн.- Здесь покараулит Си-3ПиО, а в коридоре - эскорт Новой Республики.

Как только Коррда уполз прочь, Хэн соскользнул в бассейн, прислушиваясь к звукам других существ, купающихся в каналах для хаттов. Лабиринт был настолько обширен, что они могли чувствовать себя в одиночестве в этом крохотном уголке, хотя многочисленные гости хаттов и наглые хаттики купались в других секциях.

- Поговорим? - прошептал Хэн. Лейя подплыла и обняла его за талию.

- Нет,- ответила она,- у нас нет ничего важного, что стоило бы обсудить, да и не о чем говорить, пока не выслушали Дургу. Давай-ка воспользуемся моментом и отдохнем. Для разнообразия.

Позволив воде поднять себя на поверхность, Лейя прикрыла глаза, лежа на спине. Дремота объяла Лейю, хотя какая-то часть ее бодрствовала, внимательно прислушиваясь к каналам, заполненным грязной водой трясины. Вот она почувствовала рябь, колеблющую зеленую волосатую водоросль: что-то большое приближалось к ним под водой. Она в напряжении выпрямилась.

- О, мои милые! - закричал Си-3ПиО.- По-моему, что-то подошло.

Он указал золотой рукой на огромную тушу, поднявшуюся у заборчика, разделявшего каналы, прямо напротив Хэна и Лейи,- косая гора, с которой стекала вода и водоросли, да на ней мигали еще два огромных медно-красных глаза.

- Хо-хо-хо,- бухнул голос хатта,- приветствую тебя, Лейя Органа Соло. Рад видеть тебя снова так скоро.

Лейя отпрянула, но сумела спрятать испуг. Узнав темное родимое пятно на влажном лице хатта, она сумела собрать все свое дипломатическое хладнокровие, внешне непринужденно откинувшись назад в воде.

- Добро пожаловать домой, повелитель Дурга.

- Ваш визит - такая неожиданность,- проговорил Дурга, поднимаясь повыше, отчего водоросли скатились с его головы и уплыли в парящие каналы,- не ожидал, что вы явитесь так скоро. Значит ли это, что вы торопитесь заключить союз с синдикатом хаттов?

- Не торопись с выводами,- буркнул Хэн.

- Позволь мне взять его на себя, Хэн,- сжала его руку Лейя.- Наше посещение - жест доброй воли с нашей стороны, повелитель Дурга. Уверена, что вы знаете, как быстро действует Новая Республика, единожды приняв решение.- Хэн рядом фыркнул, потому что она не раз жаловалась ему, как бесконечно долго идут даже самые простые процессы. Впрочем, Дурга мог этого и не знать.- Если мы решаем, что соглашение с хаттами имеет смысл, можете держать пари, за нами дело не станет,- заявила она самым деловитым тоном, на какой только была способна.-Зачем тянуть с выгодой?

Дурга, тем не менее, казался удивленным и, пожалуй, обеспокоенным.

- Мы не должны торопиться со столь важным решением,- наконец проговорил он.- Нам еще придется сильно помучиться, чтобы убедиться, что всех удовлетворяет наш союз.

- Ясно,- поджала губы Лейя, понимая, что Дурга пытается вывести их из себя. Его исходное предложение было лишь уловкой, чтобы получить доступ к Имперскому Информационному центру ради чертежей Звезды Смерти. Теперь уже не было сомнений, что соглашения он не хотел, а хотел лишь отвести им глаза, пока хатты будут заняты постройкой супероружия.

И Лейя решила во что бы то ни стало узнать, куда они спрятали проект и как далеко сумели продвинуться в его осуществлении.

- Я заметил ваш военный флот около нашей системы, госпожа Президент,продолжил Дурга,- и не могу не выразить моего беспокойства…

Лейя, всплеснув, подняла руку из воды, струйки побежали по ее запястью.

- О, не волнуйтесь, они лишь заняты в обычных военных учениях. Полагаю, они могли бы провести их и в каком-нибудь другом месте, но им захотелось сопровождать меня. Вы же знаете, как склонны телохранители к перестраховке,- вздохнула она.-Ни о чем не следует беспокоиться, ведь мы же собираемся заключить союз, вы не забыли? Конечно, если сумеем войти в долю. На вашем месте я бы не стала беспокоиться из-за такой малости, как несколько находящихся на учениях военных кораблей.

Дурга снова усмехнулся и поднял свои короткие ручки из воды.

- Я беспокоюсь? Нет, вы меня неправильно поняли. Я просто считал, что в вашей Новой Республике некоторые миры приходится удерживать силой. Вот и удивляюсь, что у вас находятся лишние военные корабли, которым нечем заняться, кроме учений.

- Уже года два как у нас нет проблем с Империей,- отвечала Лейя,- но даже в этом случае наш флот необходимо держать в форме.

Дурга округлил глаза и расхохотался.

- Хо-о, Империя способна на куда большее, чем вы о ней думаете,голос его бухающим эхом разнесся по катакомбам,- и, чтобы доказать вам мои добрые намерения, позвольте оказать вам услугу. Кое-что такое, чем по праву знамениты хатты.

- И что же это? - спросила Лейя не слишком заинтересованно.

- Наша сеть располагает неплохими источниками сведений - данные, которые наверняка могут пригодиться вашей Новой Республике. Пока вы здесь, на Нал Хутта, позвольте предложить вам услуги одного из моих информационных брокеров. Я выдам ему инструкции проверить самые свежие данные по Империи. Думаю, вы будете удивлены.

Хэн встревоженно напружинился, руки его под водой сжались в кулаки. И хоть Лейя и предполагала, что все предложение от начала до конца очередная провокация, просто для отвода глаз, все же, пожав руку Хэна, она кивнула.

- С благодарностью принимаю ваше предложение, повелитель Дурга. Галактика функционирует на основе точных разведывательных данных.

Она подплыла к ступенькам и вышла из воды. Вода струилась с ее тела.

- Пора и на берег.

Си-3ПиО ринулся за полотенцами.

За стенами роскошного дворца Дурги спустилась ночь, и под ее покровом продолжалась обычная в ее безысходности жизнь других обитателей планеты-болота. Переодетый в лохмотья, в грязи и с усталостью на бородатом лице - точь-в-точь какая-нибудь раздавленная тяготами жертва Нал Хутта,- генерал Крикс Мадина скользил сквозь сгущающийся мрак к твердо намеченной цели. Гибкими, легкими, плавными движениями, разработанными за годы тайных операций, он словно переливался по тусклым улицам между нищими лачугами в рабочей слободе. Запертые склады сияли подобно военным бункерам под бледным светом луны и режущими глаз лучами прожекторов охраны космопорта.

Центры распределения деловито обрабатывали сырье, добытое на поверхности Нал Хутта, а затем отправляли его на спутник Нар Шаддаа. Мадина наблюдал цепочки света - следы регулярных рейсов поставок,поднимавшиеся сквозь обложенное облаками небо к Луне Контрабандистов и возвращавшиеся с грузом товаров черного рынка. Сделки заключались, деньги отмывались прямо на самом спутнике. Как правило, раса хаттов практиковала такой метод, узурпация миров, выкачивание их ресурсов и загрязнение окружающей среды. Когда украденная планета в конечном счете разрушалась, хатты просто перемещались на какую-нибудь другую; в данный момент преступная империя была занята перевариванием Нал Хутта.

Трущобные центры развлечения стояли на тонких сваях из прочной стали в мерцающем влажном болоте. Создание комплекса развлечений походило на запоздалую мысль скрасить тоскливый досуг всем тем, кого заманили в ловушку на Нал Хутта. Даже на расстоянии до Мадины доносилась громкая музыка и еще более громкие крики.

По другую сторону космодрома высился дворец Дурги, залитый сине-белыми огнями, игравшими по его внешним стенам. Огромной конструкцией слоновой кости казалось гигантское здание в окружении лачуг других жителей планеты.

Полуприкрыв свет карманного фонаря, Мадина подобрался к забору проволочной сетки, которой была огорожена посадочная площадка космодрома. Под огнями прожекторов безопасности отдыхал от дальнего перелета личный корабль Дурги, выстроенная по специальному заказу космическая яхта, длинная, как вытянувшийся червяк; ее гладкий металлический серый корпус украшали лишь небольшие крылья и стабилизаторы для полета в атмосфере.

Подползая к забору, Мадина заметил другие силуэты - прячась от глаз, они жались к загородке, головы их были тоскливо повернуты к стоящим кораблям - мучительному напоминанию о возможности бежать из обреченного мира… Но едва только Мадина приблизился к ним, все тут же скрылись, схоронились в еще более темных уголках, разбежались. Ему захотелось окликнуть их, поселить в них хоть какую-то надежду, пообещать вызволить их отсюда, когда все кончится, но он не мог себе этого позволить.