Желтая линия - Михаил Тырин

– Большое количество? – поинтересовался я.

– Если вещь хорошая – большое. А вообще, надо уточнить – редкую технику просите.

– Я думаю, уцим у него хватит, – сказал Щербатин. – У него их скоро много будет. И одежонкой обеспечим, чтобы в сектор пройти. Узнай, Пипс, подробнее, ладно?

Пипс ушел, а я тут же насел на Щербатина.

– Откуда ты знаешь, сколько у меня уцим? Тоже по блату разнюхал?

– Да, Беня, по блату. – У него стал какой-то странный голос. – Придется, Беня, открыть тебе один веселый секрет. Знаешь, откуда на тебя свалилось нежданное холо?

– Наверно, ты лучше знаешь?

– Я-то знаю... В этой операции были большие потери, особенно у штурмовых групп. По правилам, если нет каких-то особых условий, весь их виртуальный капитал можно разделить среди выживших. Зачем это сделали, я пока не знаю. Но ты, Беня, получаешь хорошее наследство.

– А ты?

– А я в той операции не участвовал. Я, Беня, на этот раз здорово просчитался. – Он коротко вздохнул и взял новую бутылочку. – В общем, можешь теперь собой гордиться.

Щербатин не обманул – уже через пару дней у меня появился собственный звукозаписывающий прибор. Это была металлическая коробочка с обрывком резинового кабеля и множеством ненужных выступов и отверстий. На специальную технику требовалось слишком много уцим, и мне досталась деталь от старого антротанка – устройство для протоколирования радиопереговоров.

У этой штуки имелся один серьезный недостаток – чтобы шла запись, необходимо было постоянно подкручивать пальцами маленький ребристый вал. В танке он приводился в движение каким-то смежным механизмом, у меня же из всех механизмов имелись только пальцы. Зато и товар достался почти даром.

Я таскал магнитофон в ранце, скрывая от офицеров и соратников, и все мечтал о моменте, когда отправлюсь в лагерь пленных и займусь собиранием фольклорного материала. Но момент не подворачивался, нам что ни день придумывали новую работу. То мы перекапывали какие-то электрические столбики на периметре, то охраняли неизвестно от кого переходы между секторами.

Между тем «Крысолов» пополнялся новобранцами – такими же пугливыми и на все согласными солдатиками, каким был недавно и я. С особым интересом я отнесся к четырем весьма бледным и худосочным парням, которые всегда щурились, будто дневной свет резал им глаза. Этих бедолаг доставил телепорт – вытащил из-подо льда, как и меня в свое время.

Однажды утром нас, как обычно, выстроили перед дверями. В «Крысолове» было уже около двух десятков бойцов – почти полный комплект. Я с неудовольствием думал о том дне, когда нас признают боеготовным подразделением и вернут к привычной работе на болотах и дальних постах. Однако сегодня нас ждало нечто иное.

Каждому выдали непривычный инструмент – метровую палку с толстой резиновой рукоятью и выходящим из нее мощным кабелем. К палке прилагалась уже знакомая мне электрическая батарея. Наш командир Отон-Лид долго и терпеливо показывал, как вставлять штекер в батарею и как затем регулировать мощность поворотами рукоятки. Потом предупредил – прежде чем пробовать, отойдите друг от друга подальше. Зацепишь контактами товарища, и товарищ улетит метров на десять.

Нам выдали ручные разрядники, обыкновенные погонялки для скота. Правда, судя по размерам и мощности, гонять ими следовало не меньше, чем диплодоков.

– Несем дежурство на территории копей, – сообщил Отон-Лид, и его слова прозвучали, как какое-то зловещее предостережение. Хотя ничего необычного в этом не было – мы часто попадали на хозработы.

– Наша задача – обеспечение порядка и эффективности работы гражданских, – продолжал Отон-Лид. Это было уже забавно – как, интересно, мы обеспечим эффективную работу монтажников и инженеров? Будем гонять их электродубинками?

Ясность наступила, когда наш статс-мастер сообщил наконец главное.

– Помимо действительных граждан Цивилизации, сейчас на копях работает большое число кандидатов из числа местных жителей. Я имею в виду наших союзников. – Отон-Лид говорил осторожно, негромко, словно сдерживал сам себя. Казалось, вот-вот он сорвется и закричит: «Бейте их, душите, рвите на части!!!»

Но он не закричал. Он продолжал внятно и неторопливо разъяснять ситуацию.

– Выданным вам оборудованием пользуйтесь решительно, но только в необходимых случаях. Помните, что ульдры – наши союзники, конфликты для нас нежелательны. Необязательно применять электричество, иногда достаточно просто ударить. Действуйте по обстановке. Не давайте им собираться в группы больше трех человек. И всегда помните, что главное – это такт, сдержанность и вежливость.

Следующие два часа мы провели в темном нутре вездехода, изнывая от духоты и тряски. Наша машина пристроилась в хвост большой колонне, перевозившей на копи новое оборудование. Прямо перед отправкой на крышу машины запрыгнули два до зубов вооруженных бойца с очками-детекторами на шлемах. По прибытии я заметил, что боец остался только один, да и он выглядит очень растерянно. О судьбе второго я боялся даже подумать.

Копи выглядели впечатляюще. Это была огромная бетонированная воронка, похожая на чашу стадиона. В самом центре – темное жерло шахты, прикрытое навесом и окруженное приводами лебедок и транспортеров. Вокруг – великое множество строений, трапов, трубопроводов и решетчатых ферм.

Работа кипела. Ульдры были повсюду, они походили на рыжих муравьев, забравшихся в тарелку с сахаром. Между ними тут и там выделялись своими зелеными куртками цивилизаторы, которые прохаживались с одной-единственной целью – не допустить, чтобы «дети природы» что-нибудь отчебучили. Этим нам предстояло заниматься ближайшие несколько дней.

Нас начали расставлять по постам. Собственно, никаких постов не было – каждому отводился участок, на котором надлежало прохаживаться и обеспечивать порядок. Способ я уяснил очень быстро, когда на моих глазах сцепились два ульдра и начали рвать друг другу бороды. В ту же секунду к ним со всех сторон бросились соплеменники, которые жаждали принять участие в свалке. В любой момент могла возникнуть массовая драка, однако цивилизаторы были начеку. Замелькали электродубинки, засверкали искры, заорали от боли потерпевшие – и довольно быстро воцарилось нормальное рабочее состояние.

Я понял, что лучше всегда быть начеку. Надвинув поглубже шлем и проверив застежку, я обмотал вокруг руки ремешок дубинки, чтоб не вырвали. И решил почаще оборачиваться, иначе могут застать врасплох.

Прохаживаясь по своему участку, я постепенно начал выделять ритмы и ноты трудовой симфонии, происходившей на моих глазах. Над шахтой непрерывно трещал двигатель транспортера, поднимающего в металлических ковшах мокрую грязь из глубины. Еще один транспортер, ленточный, должен был отводить ее за пределы бетонированной воронки, но он стоял. Вместо него трудились ульдры, впрягаясь в большие железные корыта.

Позже я узнал, что из этого грунта насыпается дорога через болото к ближайшему поселку. Наверняка специальная техника сделала бы все в десятки раз быстрее, но союзников следовало приучать к труду и честному заработку.

Правда, приучались они довольно плохо. Стоило какому-нибудь надсмотрщику отвлечься, «дети природы» останавливались, принимались чесаться, ловить блох или развлекаться доступными способами – швырять друг в друга булыжники, например.

Иногда ковш транспортера выносил на поверхность пару-тройку больших плотно завязанных мешков. Это, видимо, и был тот загадочный белый уголь. Мешки ульдрам не доверяли, специальные люди подъезжали на грузовых тележках и увозили ископаемое в неизвестном направлении.

Гудели моторы, перекликались цивилизаторы, звенели железяки – жизнь била ключом. Мне здесь нравилось больше, чем в безмолвных болотах.

Возможность отличиться представилась сразу же. Какой-то ульдр, волокущий на спине отрезок толстой металлической трубы, вдруг бросил свою ношу, снял одноразовый носок и начал сосредоточенно выковыривать что-то, угнездившееся между пальцами ног. Я прикрикнул, но он этого даже не заметил. Тогда я постучал по его спине дубинкой – он оглянулся, озадаченно поглядел на меня и вернулся к своим пальцам. Тут уж я разозлился и несильно дал ему палкой по спине. Он тут же вскочил и потащил свою трубу дальше.

После этого меня окликнул Отон-Лид и жестами показал, что бить надо сильнее и лучше всего по голове. Про сдержанность и вежливость на этот раз он ничего не сказал.

После обеда, когда руки уже болели от постоянного размахивания палкой, а горло – от крика, на другой стороне бетонной чаши произошла авария. Там проходила толстая гибкая труба, по которой из шахты выкачивали воду. Труба была вся в трещинах и заплатках, одна из заплаток вылетела, и в небо ударил грязный пенистый фонтан. Вода падала на бетон и тут же устремлялась на дно воронки, заливая шахту.