Неотразимый граф - Салли Маккензи

– Да. Ну, она сказала, что однажды между вами что-то было. Давняя история. По-моему, это полуправда. Так что я подумал, вам было бы интересно занять мое место. В память о былом.

Что сказать? Пояснить щенку, что джентльмен никогда не распространяется о своих подвигах? Но он был рад полученным сведениям. Определенная его часть вся напряглась от удовольствия. И тем пуще он был рад тому, что лорд Питер считал, будто Шарлотта испытывала к нему какие-то чувства.

– Вы, конечно же, не станете больше никому рассказывать об этом. Уверен, герцогиня была бы очень огорчена, узнав, что оказалась предметом подобного обсуждения. А уж Хартфорду тем более было бы неприятно услышать, что ему наставили рога.

Лорд Питер выпрямился.

– Конечно, нет. Поэтому я и искал встречи с вами наедине. Знал, что это деликатная тема. Не хотел, чтобы об этом поползли слухи. – Он наклонился вперед. – Так вы займетесь этим?

Тинуэй кивнул:

– Можете не беспокоиться на этот счет. Я разберусь с герцогиней.

Лорд Питер заметно расслабился. Он встал и одернул жилет.

– Думаю, мне не стоит попадаться ей на глаза, тогда не придется ничего объяснять.

– Понимаю. Если герцогиня спросит, я скажу, что у вас недомогание. Распорядиться, чтобы ужин отнесли вам в комнату?

– Я хотел бы сходить в деревенскую таверну. – Лорд Питер усмехнулся. – Надеялся там перекусить и утолить голод другого рода с барменшей.

Тинуэй кивнул. Ему было все равно, где этот молокосос проведет вечер.

– Я слышал, что Харриет очень услужлива.

– Тогда я пойду. – Он остановился, задержав руку на дверной ручке. – Если не возражаете, я вернулся бы в город утром. Не хочу рисковать, создавая своим присутствием неудобства ее светлости, и к тому же здесь я вряд ли найду еще какие-нибудь развлечения.

– Конечно. Хотите, чтобы ваши вещи переслали в гостиницу?

– Это было бы очень кстати. – Он вышел.

Тинуэй не обратил внимания на то, как закрылась дверь.

Значит, Шарлотта все же питала к нему какие-то чувства, так ли это? Можно ли считать лорда Питера достойным доверия судьей? Едва ли. Но вчера в кустах она отвечала на его ласки.

Шарлотта всегда держала свои чувства в узде. Ничего удивительного, ведь их никогда не пытались пробудить. Ему очень хотелось сделать это для нее же самой.

Тинуэй откинулся на спинку кресла. Нынче вечером. Он пойдет к ней сегодня же. Покажет ей, какое удовольствие могут доставить друг другу мужчина и женщина в постели.

Тинуэй начал размышлять над тем, как повести себя, чтобы добиться благосклонности герцогини Хартфорд.

Глава 10

– Мэг! – Лиззи схватила за руку проходившую мимо библиотеки Мэг.

– В чем дело? – Мэг шагнула в комнату и огляделась. – Ты что, весь день пряталась среди книг Тинуэя?

– Да.

– С какой стати? – Мэг смотрела на Лиззи как на полоумную.

Лиззи пожала плечами и потупилась.

– Я не хочу одна наткнуться на лорда Эндрю, вот и все. Его речи за обедом напугали меня. – Она также не хотела бы встретиться и с Робби. Что она могла ему сказать после вчерашнего вечера? Тем более что все еще не разобралась в своих чувствах.

– Что тебе сказал лорд Эндрю?

– Ничего особо плохого... просто его обычные неприятные намеки. Но Робби, похоже, готов был напасть на него. Вмешалась миссис Ларсон и отвлекла его. – Лиззи нахмурилась: – Ты не заметила?

– Нет, я пропустила обед.

В голосе Мэг прозвучали странные нотки. Лиззи внимательнее посмотрела на нее.

– Правильно. Тебя не было. – Неужели Мэг покраснела? Почему она смутилась из-за пропущенного обеда? Это было неофициальное мероприятие. Многие игнорировали его. Включая Паркса. – Насколько сейчас припоминаю, я не видела за столом и мистера Паркера-Рота. Полагаю, ты не знаешь, где он был.

Краска на щеках Мэг сгустилась.

– Мы рассматривали интересный экземпляр растения в саду лорда Тинуэя. Не заметили, как пролетело время.

– О! Это была единственная вещь, которую вы рассматривали?

Мэг уставилась на свои ногти.

– Конечно. На что там еще смотреть?

Действительно, на что? Стоило Мэг заполучить интересный образчик растения, и она забывала обо всем на свете. Мужчине как таковому не удалось бы привести ее в смятение, тем не менее она выглядела явно смущенной.

– Вы ведь не заходили в левую часть декоративных садов, правда?

– Конечно, нет. Мы вообще не подходили к тем садам. Мне не нравится такое декорирование. По-моему, так просто калечат растения. Этим отвлекают внимание людей от самого растения. Если кому-то хочется иметь скульптуру, пусть наймет скульптора и оставит кусты в покое.

– Понятно. – Лиззи не была расположена выслушивать очередную лекцию Мэг о растительном мире. Чего ей действительно хотелось – так это покинуть Лендал-Парк и его гостей. В данный момент она была слишком взволнованна.

– Мэг, ты не хотела бы прогуляться? Можно было бы предварительно осмотреть развалины, к которым мы отправимся завтра. Мне сказали, что это не очень далеко.

Мэг обрадовалась:

– Возможно, там есть интересные образцы растений, даже остатки замкового сада. Я схожу захвачу свой капор.

– Мэг, знаешь, у нас не так уж много времени, чтобы изучать растения. Можно будет только быстро осмотреть все. Нужно вернуться до темноты... и мне хочется посмотреть строения.

Мэг промычала что-то, как это делала Лиззи, в знак согласия.

Вскоре они уже весело шагали по поляне. Лиззи улыбалась, задрав лицо к солнцу. Так приятно было напрягать ноги. В движении ей лучше думалось. Повторяющаяся перестановка одной ступни перед другой каким-то образом настраивала ее мозг на решение трудных вопросов.

На данный момент самая трудноразрешимая проблема была связана с Робби. Настолько ли она любила его, чтобы отказаться от материнства?

Она взглянула на Мэг, которая с живым интересом осматривала землю вокруг.

– Мэг, ты ведь не бросишь меня ради зарослей кустарника, правда?

Мэг отвела взгляд от растительности.

– Конечно, нет. – И ухмыльнулась: – Разве что ради очень интересных зарослей.

– Ну, Мэг...

– Хорошо. Обещаю приклеиться к тебе, как липучка. Надеюсь, что при этом не натолкнусь на какой-нибудь неотразимый экземпляр.

Лиззи вздохнула, но потом улыбнулась. Легкий ветерок пытался сорвать ее капор. Она соскучилась по прогулкам, которые они с Мэг совершали в детстве. Часами бродили по всему Олварду и Найтсдейлу, пока внимание Мэг не привлекало какое-нибудь занятное растение.

Почему бы и сейчас жизни не быть такой же простой, как тогда? Она ведь не хотела ничего необычного. Только того же, что и большинство женщин. Мужа, дом, детей. Все обыкновенное. Естественное.