В поисках жены - Кейт Хоффман

— Гости выражают нетерпение. Пора начинать.

Элиз повела Джордана к дальней двери, откуда он мог пройти к алтарю. Ей пришла в голову нежданная мысль, и она запаниковала.

— Подожди. Я должна тебе кое-что сказать.

В церкви уже раздались первые аккорды, и Джордан взволнованно стиснул ее руку.

— Это подождет, дорогая, у нас впереди целая жизнь.

Он прошел к двери, ведущей к святилищу.

— Нет, это очень важно. — Элиз пыталась успокоиться. — Это имеет отношение к письму.

— Элиз, никакие заявления не остановят меня от женитьбы на тебе. — Он быстро поцеловал ее в лоб. Никакие. Все, я жду тебя у алтаря. Не опаздывай.

Элиз глазами проводила Джордана до двери. Затем повернулась к Доне.

— Я выхожу замуж.

— Я уже поняла.

Они кинулись друг другу в объятия, затем Элиз, смеясь, отстранилась и смахнула слезы со щек своей лучшей подруги.

— Почему ты плачешь? На свадьбах всегда плачу я.

— О, я не знаю. Все так романтично. Ты всегда верила в счастливый конец, и вот…

— Теперь ты убедилась, что мечты сбываются?

Дона кивнула, поправляя фату Элиз. Затем она осторожно застегнула нитку жемчуга вокруг шеи и опустила вуаль на лицо Элиз. С дрожащей улыбкой на губах Элиз смотрела, как Дона открывает широкие центральные двери. Она пошла за ней, сердце колотилось в груди. Ее взгляд пробежал вдоль прохода к человеку, который ждал ее на ступеньках алтаря. Элиз тронулась навстречу будущему.

С этого момента все пошло как по маслу. Была небольшая заминка, когда священник слегка замешкался с именами. Но после этого все было как положено — слова, музыка, возбуждение.

Наконец священник объявил их мужем и женой.

Джордан медленно повернулся к ней, поднял вуаль и, взяв ее лицо в руки, поцеловал. Отстранившись, он прошептал:

— Отныне и навсегда, Элиз.

Они повернулись и вступили в проход — мужем и женой.

Они двигались медленно, улыбаясь и кивая гостям.

Внимание Элиз неожиданно привлекла дама в розовом, сидящая в первом ряду. Элиз схватила Джордана за руку.

— Джордан, она здесь. Дама в розовом. Вот та, в широкополой шляпе.

Джордан посмотрел на Элиз, затем в ту сторону, куда смотрела она.

— Кто, Эсми?

— Да. Кто это?

— Это моя двоюродная бабушка Эсми. Она главный держатель акций «Бейби-Лав» и член совета директоров. А также сваха семьи Прентисс. Она уже несколько лет упорно пытается женить меня ради случая потанцевать на свадьбе.

Элиз остановилась и Повернулась к Джордану.

— Она твоя бабка? Та, которая являлась душеприказчиком состояния твоего деда?

Джордан кивнул.

— Значит, она знала о письме?

Джордан снова кивнул.

— Да, она знала о…

Внезапно он понял.

Они оба посмотрели на Эсми. Та весело помахала им, затем послала Джордану воздушный поцелуй и подмигнула Элиз. В этот момент Элиз поняла, что ее интриговало каждый раз, когда Эсми появлялась рядом. Глаза. Сверкающие голубые глаза. Такие же, как у Джордана. Почему она не догадалась раньше?

— Не она ли руководила всей…

Джордан покачал головой.

— Нет… Впрочем, может быть. На нее похоже. Она могла подбить Эдварда на соперничество, зная, что ради компании я готов на все, включая женитьбу. Но как она могла знать, что я влюблюсь в тебя? И что ты полюбишь меня?

Они посмотрели друг на друга, потом на Эсми, которая в ответ с деланным смущением пожала плечами.

— Она знала, — засмеялась Элиз. — Поверь мне, знала.

Они прошли до конца прохода в вестибюль и вышли в солнечное сияние весеннего дня. Останавливаясь на ступеньках, Элиз подумала о том, годится ли это время и это место для того, что она хотела сказать.

Потом решила, что место идеальное.

— Джордан, нам нужно обсудить один вопрос; Я пыталась тебе сказать до церемонии, но ты велел подождать.

— Ладно, Элиз. Следующие семьдесят лет или около того тебе предоставляется безраздельное право на мое внимание.

Элиз глубоко вздохнула.

— У меня для тебя свадебный подарок.

— Очень приятно, — ответил он, нежно целуя ее в лоб. — Что ты там купила? Тостер? Миксер?

— Это не совсем обычный свадебный подарок. И я не могу отдать его прямо сейчас, потому что его пока нет, — улыбнулась она. — То есть, но… Тебе придется подождать месяцев.., ну этак девять.., приблизительно.

Он в замешательстве нахмурился.

Элиз улыбнулась ему и сморщила нос.

— Ты получишь контроль над «Бейби-Лав» немного раньше, чем думал. У нас появится заинтересованность в морковном пюре к декабрю.

Он ошарашенно уставился на нее.

— Ты.., ты уверена?

— Врач еще не подтвердил, но мой календарь никогда не лжет. Главное, как к этому отнесешься ты.

— Как отнесусь?

Одним быстрым движением Джордан поднял ее на руки и спустился по ступенькам на улицу.

— У нас будет ребенок! — кричал он прохожим, которые останавливались, таращась на то, как Джордан кружил Элиз. Таксисты перед церковью начали сигналить. Собралась небольшая толпа поглазеть на страстно целующихся новобрачных, а гости, выходящие из церкви, заполняли ступеньки позади них. Кое-кто из наблюдавших начал хлопать, и вскоре толпа, окружившая их, принялась воодушевленно аплодировать.

На молодых, бежавших к карете, запряженной лошадьми, сыпался рис. Джордан помог Элиз и затем сел рядом. Карета тронулась по Мичиган-авеню, сопровождаемая скрипом колес и гулом городских автобусов. Но Джордан и Элиз уже ничего не слышали потерялись в своем собственном мире.

В мире, где победила любовь.