В поисках жены - Кейт Хоффман

Если бы дело не упиралось в компанию, Джордан мог бы ждать Элиз всю жизнь. До тех пор, пока она бы сама не поняла, что он ей просто на роду написан.

Но в сложившейся ситуации тянуть со свадьбой опасно. Он ни в коем случае не откажется от компании.

Или откажется?

Джордан тут же выбросил глупую мысль из головы. Компания была его жизнью, его будущим. А кем была Элиз? Она была его… Он не хотел признаваться.

Его счастьем. Нет, она просто женщина, рассудил он.

Желанная, очаровательная женщина. Женщина, которую он хотел больше, чем кого-либо раньше. И все.

Джордан возвратился к столу заседаний и небрежно пролистал альбом с образцами приглашений. На одной из страниц остановился и ткнул пальцем.

— Вот это.

Элиз повернулась к столу и одобрительно кивнула.

— Очень симпатичное приглашение.

Она постояла рядом с ним, не отрывая глаз от альбома. Он чуть было не зашипел от отчаяния, резко повернулся и прошел к своему столу. Не сводя с нее глаз, опустился в кресло.

Едва слышно вздохнув, Элиз села на один из гостевых стульев.

— Нужно имя невесты, — дрожащим голосом произнесла она после небольшой паузы.

— С именем повременим.

Элиз подняла голову и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

— У тебя еще нет невесты? Ты же говорил…

Джордан пожал плечами.

— У меня еще пять недель. Не хочу торопиться с решением. Жениться на скорую руку, да на долгую муку. Знаешь такую пословицу?

— Но приглашения…

— Разошли их без имени. Джордан Бродерик Прентисс и его невеста сердечно приглашают вас на свое венчание. Кратко и интригующе. Сбегутся все. На ком женится Прентисс? Приходи в церковь — увидишь…

— Я не буду рассылать приглашения без имени невесты.

— Есть простое решение, Элиз. Впиши свое..

— Нет.

В порыве гнева он схватил груду папок со стола и швырнул в ее сторону. Они рассыпались перед ней.

Элиз минуту пристально смотрела на них, затем осторожно перевела взгляд на Джордана.

— Вот. Полюбуйся. Я оставляю решение за тобой.

— На кого любоваться?

— На невест. Какую выберешь, такая к будет. И сразу разошлем приглашения.

Высокомерно подняв бровь, Элиз вытащила одну папку и заглянула в ее содержимое, слегка задержавшись взглядом на фотографии. Открытое неповиновение, выражаемое надутыми губами, сменилось любопытством.

— Очень красивая.

Джордан пожал плечами.

— Они все красивые.

Элиз взяла другое досье и внимательно прочитала документы.

— И с хорошим образованием.

— Да, с очень хорошим.

Она взяла третью папку и прочитала резюме Стоктона.

— И из хороших семей.

— Разумеется. Самые отборные.

Она уныло вздохнула и положила папки ему на стол.

— Итак, кого бы вы выбрали, мисс Синклэр? Вами принято столько мудрых решений, довершите начатое.

Трейси Ван Слайк — красавица, Джейн Керкпатрик имеет звание магистра архитектуры. И вы, разумеется, догадываетесь о пользе женитьбы на Эйлин Поумрой.

— Я.., я считаю, что жениться можно на ком угодно, но по своему вкусу.

Джордан вскочил и оперся ладонями о стол.

— Мой вкус тебе прекрасно известен. Хватит увиливать! На ком мне жениться, мисс Синклэр?

Элиз встала, опершись ладонями о стол напротив него, склонилась вперед в такой же угрожающей позе.

Отсутствующий взгляд сменился яростным гневом, и Джордан почувствовал облегчение. Значит, он все еще мог вывести ее из себя, значит, он ей не безразличен.

— Мне наплевать, на ком ты женишься. На Трейси или Стейси или.., на инопланетянке. Единственное, на что мне не наплевать, это на свадьбу, от которой я мечтаю отделаться. — Она схватила со стола лист бумаги и ручку, написала номер телефона и швырнула лист ему. — Когда определишься, позвони в типографию. У тебя есть время до вторника. Я заберу приглашения в среду днем и разошлю их.

Она взяла пальто и портфель.

— Приятно было поработать с вами, мистер Прентисс. Увидимся на свадьбе. Приходите с невестой.

Элиз нажала на кнопку, но лифт не спешил на вызов. Ее отчаянию не было предела, и она снова и снова давила на кнопку. Взглянув на светящееся табло номеров, она обнаружила, что ни один из трех лифтов не намерен подниматься к двадцать третьему этажу.

Опасаясь, что Джордан выскочит следом, Элиз поспешила к запасному выходу, открыла дверь и вышла на ярко освещенную лестницу.

Перегнувшись через перила, она посмотрела вниз.

Головокружительный спуск с двадцать третьего этажа вызвал дрожь в желудке. Глубоко вздохнув, она начала спускаться. На площадке, ведущей на двадцать первый этаж, Элиз резко остановилась, чуть не столкнувшись с поднимавшейся ей навстречу женщиной. С Элизиных губ сорвался тревожный крик, она судорожно схватилась за перила, а затем плюхнулась на край бетонной ступеньки.

— О! — воскликнул знакомый голос. — С вами все в порядке?

Элиз подняла глаза и увидела даму в теннисных туфлях и розовом тренировочном костюме, державшуюся за перила с противоположной стороны лестницы. Элиз закрыла глаза и покачала головой, а когда открыла их, дама все еще была там.

— Ч-что вы здесь делаете? — прошипела Элиз, пытаясь усмирить чуть не выскочившее из груди сердце.

— Упражняюсь, — живо ответила та, плюхнувшись на ступеньку рядом с ней. — Бегать по ступенькам нынче в моде. Попробуйте. Очень полезно для здоровья. Вы выглядите немного расстроенной, моя дорогая!

— Еще бы! Я чуть было не свалилась с двадцать первого этажа! — выпалила Элиз, потирая ушибленные места. — Как, по-вашему, я должна выглядеть?

— Зря волнуетесь. Я бы вас непременно поймала.

Я, знаете ли, очень сильная. Гну железо. В данный момент я работаю над бицепсами. — Она согнула руку и сжала кулак. — Ларе, мой тренер, говорит, что мои мускулы в превосходном состоянии. Кроме того, — добавила она рассеянно, — не годится суженой Джордана ломать кости за месяц до свадьбы. А теперь расскажите мне, как идут дела с подготовкой свадьбы.

Элиз уставилась на нее, открыв рот, затем закрыла лицо руками и тихонько простонала. Почему эта сумасшедшая возникает со своими намеками в самое неподходящее время?

— Подготовка свадьбы мистера Прентисса почти завершена. Но у меня нет ни малейшего желания сопровождать его к алтарю.

Женщина схватила Элиз за руки и нежно пожала их.

— Не отвертитесь. Пойдете замуж за Джордана Прентисса.

— Ни за что!

— Вы любите его, а он любит вас.

— Я не.., он не…

Она не сумела сдержать слез и прикусила губу.

— Он любит, — тихо ответила женщина, гладя ее по плечу. — Он об этом еще не знает, но Джордан умный мальчик. Немного толстокожий, но это семейное, это у него от деда, Джонатана. Боже, какой это был упрямец! Уж если забирал что-то в голову, то… — Она замолчала с извиняющейся улыбкой. — Так о чем мы говорили? А, да, о Джордане. Он поймет, что любит вас.