Кольцо Кощея - Михаил Михайлов

Повторюсь еще раз: заросли были густыми, просто непроходимыми. Поэтому я в нерешительности встал перед ними. Раньше бы просто слевитировал, перескочив поверх кустарника. Но сейчас, наверное, придется поработать мечом.

– Подожди, – остановила меня Марьюшка, когда я собрался вытянуть клинок и пустить его в дело, – я сама.

Встав в полуметре от зарослей, девушка прошептала несколько слов, плюнула на кустарник и широко развела руки в стороны. Как бы в ответ на ее действия растения зашевелились и расступились, открыв достаточно широкий проход.

– Идем, – кивнула колдунья и первой шагнула вперед.

Пройти пришлось метров двадцать, прежде чем мы вывалились на довольно обширную круглую поляну. За эти метры Илье сильно поплохело от такого количества опасного растения. Лицо приобрело зеленоватый оттенок, словно парня мучила морская болезнь. Скорее всего, он смог дойти только благодаря чистой тропинке. Реши он прорубаться самостоятельно, то уже на полпути наверняка упал бы без сознания, надышавшись ядовитых испарений. М-да, неплохое местечко подыскала себе нечистая сила. Думается, что и растения тут выросли не сами, а были тщательно подобраны и выращены при хорошем уходе. Отчего и вымахали ввысь, намного опередив своих «дикорастущих» собратьев.

Посередине поляны в земле, напрочь лишенной растительности, если не считать пятен светлого мха и тоненьких былинок папоротника, чернел провал размером примерно три на три метра. А рядом с провалом сидел здоровенный черт в коротких кожаных штанах и жилетке. Восседал он на огромном пне. Наше появление его нисколько не смутило. Он равнодушно следил за приближением к нему интересной троицы и покусывал толстый стебель белены.

– Дальше вы сами, – шепнула мне девушка, когда до черта оставалось с десяток шагов. – Не люблю я с этими рогатыми общаться. Сразу пошлить принимаются и за коленки норовят ухватить.

– За коленки норовят ухватить? – помрачнел я, машинально стискивая рукоять меча. – Ну-ну, посмотрим сейчас на этого… пошляка.

Девушка осталась за нашими спинами, предоставив ведение переговоров мне и богатырю. Илья, не теряя лишней секунды, сумел опередить меня, первым оказавшись возле черта и обратившись к нему со словами:

– Нам к твоему хозяину нужно попасть, давай отправляй нас поскорее.

– Богатырям и витязям проход в Пекло разрешен только по особой грамоте. Есть такая? – лениво откликнулся житель подземного царства, сплюнув изжеванный стебель и достав из кармана жилетки новый.

– Грамота? – переспросил Илья. – Меня там Василисушка в плену дожидается, а я буду грамоту какую-то искать?!

– Без грамоты не пущу, – пожал плечами черт и вновь сосредоточился на своих мыслях.

Вот только при этом начал коситься на Марьюшку. Взгляд его стал неприятным, этаким мечтательно-масляным. У меня в душе зашевелились раздражение и желание обломать кому-то рога. Естественно, под самый корень.

Нечто подобное испытывал и Илья, у которого воссоединение с его любимой откладывалось на неопределенный срок.

– И у кого грамоту такую брать? – сквозь зубы поинтересовался он; видно было, что сдерживается изо всех сил.

– На шабаше, – ухмыльнулся черт, посмотрев в глаза моему спутнику, – у колдуна или ведьмы, кто сумел победить, показывая свои умения. А последний шабаш был только что, так что ждать тебе, богатырь, еще целый год.

Как бы с сожалением черт развел руками, расплываясь в широкой ехидной улыбке.

– Ждать целый год? – прорычал Илья и ухватился за булаву, что заставило напрячься немаленького нечистого.

Впрочем, через пару мгновений богатырь справился с собой и опустил оружие. Видя это, черт расслабился и вернулся на свой пень, закинув ногу на ногу и принявшись покачивать копытом перед Ильей… Зря он так поступил.

Бить его Илья не стал – он попросту ухватил пальцами в латной перчатке чертов пятачок.

– Уй-юй-юй! – заверещал его «оппонент», пытаясь освободиться от хватки богатыря.

Но не тут-то было – держал его парень крепко, ничуть не уступая в силе рогатому. А потом и я подключился, словно между делом обойдя черта со спины и наступив тому на хвост.

– Уй-юй-юй-йу-у! – еще громче завопил рогатый, почти растянутый между нами. – Что творите, злыдни? Отпустите немедленно, не то я Деннице пожалуюсь.

– Жалуйся, сколько душе угодно, – хмыкнул я. – Можем даже поспособствовать в передаче твоей жалобы прямо в руки твоего хозяина.

– Так ты отправишь нас вниз, – посмотрел в глаза черту Илья, – или будешь продолжать требовать грамоту?

В довершение своих слов богатырь отвесил черту звонкий щелбан промеж рогов, отчего глаза последнего собрались возле переносицы.

– Могу кое-что добавить. – Я с удовольствием прислушался к звону от столкновения стали перчаток и лба рогатого. – Грамоту выпишу хоть сейчас. По неподтвержденным данным, в связи с разбеганием судейской коллегии на шабаше первое место занял я. Да, совсем забыл представиться: Кощей.

От моих слов черт громко сглотнул и затрясся мелкой дрожью. Глаза вернулись на прежнее место, но теперь в них не было ни тени нахальства и глумления.

– Чего же сразу не сказали? – залебезил он, гнусавя. – Я бы тотчас и отправил всю вашу компанию.

– Так отправляй, – отпустил его богатырь, брезгливо вытерев о мох перчатку.

– Сейчас, сейчас, – забегал черт, потирая то нос, то хвост и ковыряясь возле пня.

– Долго еще? – рядом с нами возникла Марьюшка, благополучно простоявшая в отдалении все время, пока мы проводили воспитательную работу с упрямым «оппонентом».

– Уже-уже почти все, – скороговоркой ответил ей рогатый, наконец откинув верх пня на манер крышки и принявшись крутить какую-то ручку в его глубине.

Почти сразу же из провала донесся гул, поначалу тихий, но понемногу набирающий силу. Я было насторожился и подошел к краю провала, всматриваясь в темноту, но сразу успокоился, когда увидел, что поднимается квадратная площадка, напоминающая грузовые лифты, только без стенок. Через минуту «лифт» поднялся вровень с землею. На вид конструкция выглядела достаточно прочно: толстые доски были плотно сбиты между собою. Как работала машина, рассмотреть не удалось, так как двигатель, если он вообще существовал, располагался под площадкой.

– Запрыгивайте, – хмуро бросил нам черт, первым перескочив на площадку и встав возле небольшого, схожего с корабельным, штурвала.

Первой на лифт забралась Марьюшка, опередив меня с богатырем. Так как Илья медлил, я собрался взойти на платформу следующим, но тут послышался как бы издалека голос Яги:

– Кощей, подождите меня.

Над зарослями проскользнула ступа с бабкой, которая слегка помахивала метлою, управляя полетом. Все мы, включая и рогатого, с интересом уставились на ведьму, гадая о причине ее появления.

– Уфф! – выдохнула бабка, опустив ступу на землю и выбравшись из ее нутра. – Еле догнала. Все ж, значит, Кощей, решил к Нечистому податься? А я вот подумала, что на полдороге возьмешь и передумаешь, сомнениями замученный.

– Попробовать же надо, – пожал я плечами. – Вот если с ним обломаюсь, то тогда другие пути-дорожки придется искать.

– Не получится. Я все же переговорила и с Водяным, и с Лешим. Оба этих старых пер…на уперлись и не собираются открывать тропы тебе. Я сама попробовала, но силы давно не те, и ничего не вышло. Так что остается только одно – Главного Нечистого уговаривать.

– Умеете вы, бабуля, подбодрить в трудную минутку. Что ж, придется самим справляться. Как говорится, Бог не выдаст – свинья не съест.

На моих словах черт еле слышно пискнул, спотыкаясь и падая на платформу. Она заскрипела и немного покачнулась.

– Тише ты – поломаешь все, – произнесла Марьюшка и повернулась к Бабе-яге. – Мы справимся, бабушка.

– Но это еще не все, – многозначительно произнесла Яга и стала копаться в ворохе юбок, что нацепила на себя по случаю полета. – Где же он… куда его сунула, перечница старая?

– Чего ищешь, бабуля?

– Вот это, – бабка подала нам небольшой узелок из простой холстины.

Мы с интересом осмотрели его со всех сторон. Я еще и пощупал ради любопытства.

– Пыль какая-то или порошок. Что это, для чего нужно?

– Ох, – покачала головою Яга, – какой же ты еще олух, Кощей. Земля это. Русская землица.

– Все равно не понял, – честно признался я и посмотрел на своих спутников.

А вот они, если судить по выражению лиц, о чем-то догадались.

– Земля с родной стороны силы тебе придаст, – объяснила старая ведьма. – Ты же силу свою растерял? Растерял. Вот и воспользуешься в нужном случае. Только не потрать ее попусту, лучше подумай несколько раз.

Ух ты, вот это вещь! Только сейчас я стал припоминать старые, уже почти забытые истории в былинах и легендах про силу родной земли. Недаром ее звали – Мать Сыра Земля.