Кольцо Кощея - Михаил Михайлов

Предупреждение помогло, хоть и ненадолго. Уже через пять минут разлохмаченная обувка парня вновь столкнулась с моим сапогом. Раздался тихий «хрусть», и мой сапог захлопал подошвой, «прося каши». Резко обернувшись, я открыл рот для обвинений и криков и тут же закрыл при виде подавленного парня. Пришлось махнуть рукою и отправиться к домовым, которые по-быстрому собирали припасы в дорогу.

– Я это не понесу! – одновременно сказали мы с богатырем, углядев гору барахла, что лежала возле фонтана.

– Мы выберем самое необходимое, – пообещал я Илье, – только то, что реально потребуется. Но нести придется тебе.

– Это почему же? – вскинулся парень, уязвленный таким неравномерным распределением ролей. – А ты что собираешься делать?

– А я буду показывать дорогу и рассказывать о местных достопримечательностях.

В самом деле, уж я, наверно, получше знаком с возможными препятствиями. Какая-никакая информация из книг моего мира про Темные Земли имеется. Мне проще ориентироваться, следовательно, и передвигаться как проводнику надо налегке. А потом, богатырь он или нет? Вот это последнее я и сказал Илье.

– Богатырь, богатырь, – хмуро буркнул он, обходя груду вещей.

Едва мы приступили к их сортировке, мимо нас пронеслась избушка Яги, смешно переваливаясь с боку на бок и выбрасывая вперед голенастые ноги. Интересненько, а за кем это она отправилась, уж не с посланием ли к третьему члену нашей спасательной экспедиции… одному из участников моего «вещего» сна? Точнее, участнице?

Ко времени, когда избушка проскакала обратно, сборы были завершены. Илья обзавелся островерхим шлемом с кольчужной бармицей и стрелкой-наносником; кольчугой до колен, с панцирем и защитой на руки и ноги (ну не знаю я, как они называются), заменил сапоги на более прочные из толстой кожи, вложил за голенище медвежий нож, повесил на пояс булаву, а за спину – щит.

– Я готов, – заявил он и несколько раз притопнул сапогом, так, что даже качнулся всем телом из стороны в сторону.

– А я еще нет, – ответил я, набирая в большой мешок припасов на дорогу вроде хлеба, перловой крупы, копченого мяса (от вяленого решил отказаться из-за вкуса – привык я к бабкиным разносолам и не торопился резко переходить на менее качественную пищу, пусть она и хранится дольше), лука-репки, соли. – Вот, это – тебе.

Богатырь с сомнением взвесил мешок в руке, заглянул в него, но промолчал; зато критикнул мой вид:

– А ты что, так и собираешься идти в поход в чужие государства?

Интересно, чем ему не понравилась моя одежда? Легкая, прочная и дорогая. Вот только испорченный сапог надо заменить, и все…

– Он прав, Кощей, – почти в ухо проговорила Яга, незаметно подошедшая ко мне. – В ентом идти нельзя. Скажи домовым, чтобы твой доспех принесли с оружием.

– Доспех? – возмутился я. – Зачем он нужен, если я бессмертный? Там не сборище нашей нечисти, некому пыль пускать в глаза. А в этой одежде мне легко и свободно…

– А что ты знаешь про свою иголку? – серьезно посмотрела на меня Яга и уперла руки в боки. – Ни-че-го. И с другими так же. Никто не знает, что с тобою произойдет, когда сломают иголку: то ли умрешь разом, то ли превратишься в простого человека, и вот тогда-то доспех пригодится. Надевай его, Кощей, и без разговоров.

В общем, бабка сумела настоять на своем, мои доводы не прошли, и через десять минут я мрачно поднимал забрало на шлеме, чтобы видеть окружающий мир более просторно – обзор у этого горшка из стали был аховый. Но металла на тело окружающим показалось мало, бабка заставила еще и меч взять, и плащ накинуть. С последним мне пришлось повозиться, пока не привык к нему, – все время в ногах путался. Во время полета на Лысую гору было проще, или я мало обращал внимания?

Окончательно завершил я свою экипировку парой тугих мешочков с серебром, которые упрятал в безразмерный карман плаща.

– Вроде бы все, можно и в путь трогаться.

– Не торопись, – остановила меня Баба-яга, – еще не все прибыли.

– А кого ждем-то? – поинтересовался я.

– Твою знакомую, – бросила бабуля, всматриваясь в небо. – А вот и она, встречайте.

Черная точка на горизонте, на которую указала Яга, через пару минут превратилась в девичью фигурку на помеле. А еще через минуту Марьюшка спрыгнула со своего транспортного средства, перед этим подняв тучу пыли.

– Кхе, кхе… – закашлялась Яга, недовольно посмотрев на девушку. – А без озорства нельзя было?

– Бабушка, – чуть смутилась девчонка, отчего на ее щечках проскочил милый румянец, – забылась я, это по привычке… Извини меня, хорошо?

– А-а, – махнула на нее рукою Яга, – горбатого могила исправит. Ладно, теперь о деле. Вижу, коли прилетела, то согласна отправиться в поход.

– Ага, – кивнула Марьюшка и стрельнула глазками в нашу с Ильей сторону. – С такими молодцами хоть на край света.

Теперь пришла очередь краснеть богатырю, а мне недовольно сопеть и коситься то на него, то на девушку.

– Цыц, вертихвостка! – прикрикнула на нее бабка. – Никак не можешь без своих штучек обойтись?!

– Бабушка, – немного обиженно откликнулась молодая ведьмочка, – я же в шутку, несерьезно сказала.

– Пора становиться серьезной, – заявила Яга, – понятно тебе? Все, хватит о пустом, пора к делу переходить. Добраться вам надо до Темных Земель, что находятся под владением Темного Повелителя. Дорога туда долгая и опасная, можно не один год добираться…

– Сколько? – с тоскою произнес Илья, чуть ли не хватаясь за сердце. – Но это же так долго, Василисушка моя не вынесет…

– Не перебивай меня, богатырь, – цыкнула зубом на него бабка, – не то сам один отправишься, в одиночестве спасать будешь свою зазнобу. – Тот испуганно замолчал. Удовлетворенная его видом Яга продолжила речь: – Выход имеется, можете не бояться. Есть тайные тропы, которые приведут в нужное место, к самой границе Темных Земель в считаные минуты. Этими тропами владеют Леший и Водяной.

– А ты, бабушка? – удивилась ведьмочка. – Ты же можешь сама их открывать?

– Старая я уже, – вздохнула Яга, – тяжело мне с подобным справиться.

– Да, но… – Я попробовал почесать затылок, но наткнулся на гладкий металл шлема и опустил руку. – Эти зловредные старики на меня так обижены, разве они согласятся проводить нас к нужному месту?

– Помню, помню. Придется тебе их уговорить. Ну, а ежели не получится, тогда уж я попробую тряхнуть стариною и открыть вам дорожку.

– А больше никто не может нам помочь в этом? – осторожно поинтересовался я, практически уверенный, что и Леший, и Водяной ни в какую не захотят мне помочь.

– Есть, отчего же не быть? У Люцифера имеются такие же тропы, ведущие в любые части мира.

– Это который Денница? – проявил я эрудицию. – Кстати, бабуля, а почему вы его Люцифером называете? Насколько знаю, он здесь именем Денницы прозывается.

– Да, – кивнула Яга мне, – именно так его и зовем – Денницей. Только я посчитала, что ты в своем мире больше с иным именем знаком, вот и не стала лишний раз вводить в заблуждение.

– Поня-а-тно, – протянул я. – А что там насчет троп?

– Он может провести в любое место, – мрачно проговорила Яга, – но не за просто так. Обязательно потребует услугу за услугу. А связываться с Нечистым не каждому советую. Тебе особенно, пока не набрался опыта и сил.

– Не волнуйся, – успокоил я бабку, – есть у меня к нему предложение, от которого он не сможет отказаться. Вот только как мне до него добраться?

Яга кивнула на Марьюшку.

– Она тебе покажет дорогу. Только смотри не ошибись, это может стоить тебе многого, очень многого.

– Бабушка, – влезла в нашу беседу девушка, – это ты про Чертов Провал говоришь?

– Да, – вздохнула Яга и добавила: – Лучше бы ты, Кощей, попробовал подкупить дарами Лешего или Водяного, чем связываться с Главным Нечистым.

– Волков бояться – в лес не ходить, – преувеличенно бодро заявил я. – Ну что, прощаться будем?

Яга обнялась с нашей троицей, наградила поцелуем в лоб меня и Марьюшку, проигнорировав богатыря. Вздохнула:

– Ни пуха вам, ни пера.

– К черту! – дружно, в голос, ответила наша троица, и мы шагнули в сторону ворот.

Глава 15

До Чертова Провала дорожка оказалась неблизкая, но зато более-менее знакомая. Нужное нам место располагалось рядом с Лысой горой, на которой еще долго будут говорить о последнем шабаше шепотом и украдкой оглядываясь по сторонам: не появился ли опять злыдень в доспехах, что Кощеем прозывается?

Провал находился где-то в полукилометре от знакомого холма, окруженный высоченными и густыми зарослями чертополоха и болиголова. При виде их богатырь недовольно поморщился и что-то пробормотал себе под нос. Понимаю его отлично – находиться рядом с такой кучей смертельно опасного растения то еще удовольствие. Я никогда не встречал в этом мире, да и в своем родном тоже, такую «рощицу». Тут хватит отравить всех сократов прошлого, настоящего и будущего. Если не ошибаюсь – в этом мои познания весьма скудные, – то сок именно этого растения помог расстаться с жизнью известному человеку моего мира. И назывался тот сок то ли цикутой, то ли цикадой. Хотя, вроде бы цикута – совсем другое растение, а цикада – насекомое, которое скребется под печкой. Или нет, тот музыкант прозывается сверчком, так кажется. Тьфу, совсем запутался…