За Темными Лесами - Пол Стюарт

— Послушай, — продолжал он. — Я, конечно, не собирался тебе говорить, но… Если бы мы оставили железное дерево, как я предлагал… Цены на него стремительно растут. — Он замолчал. Затем раздался глубокий вздох. — Если бы мы его оставили, то никогда не попали бы в такую грозу.

— В такую грозу, — с досадой буркнул Окурок.

— Вот именно. Кто я такой, чтобы спорить с судьбой? Если бы командование кораблем легло на мои плечи, я бы взял на себя ответственность за…

Окурок заполнил паузу:

— Ответственность за…

— Да прекрати же наконец перебивать меня! — рявкнул Хитрован. — Ты храбр в бою, Окурок, — с этим я не спорю, но в этой ситуации совершенно не разбираешься.

— В этой ситуации, — повторил Окурок. Хитрован нетерпеливо хмыкнул.

— Пошли, — скомандовал он. — Пора объявить другим радостные известия.

Тем больше не мог молчать.

— Вероломный пес! — заревел он, проламываясь сквозь заросли и выходя на поляну. Каменный Пилот, Окурок и Хитрован разом обернулись.

— Мой дорогой Тем, — произнес Хитрован и, пытаясь скрыть разочарование, на мгновение растянул плотно сомкнутые губы в деланой улыбке. — И Колючка. Значит, вы оба спаслись.

Прутик, оставаясь в укрытии, слушал, стараясь не пропустить ни слова.

— Его следует заковать в цепи, — сказал Тем, указывая на плоскоголового гоблина. — Приказ капитана.

Хитрован, изображая смирение, теребил кончик уса.

— Дело в том, — захныкал он, глядя поверх очков, — как я только что сказал Окурку, что нашего прославленного капитана, Квинтиниуса Верджиник-са, — он сделал театральный жест, — здесь нет. — Пират осклабился. — И поэтому Окурок разгуливает на свободе в свое удовольствие.

Тем досадливо хмыкнул. По крайней мере, сейчас он ничего не мог сделать.

— А в каком состоянии корабль? — спросил он. Хитрован посмотрел наверх.

— Эй, как дела, Железная Челюсть?

— Нормально, — ответил чей-то скрипучий голос. — В основном легкие повреждения. Руль надо прибить. А так — ничего серьезного. Я справлюсь.

— Он скоро сможет летать? — нетерпеливо спросил Хитрован.

Из густой листвы высунулась голова. Твердолобая яйцевидная голова с металлической скобой, удерживающей на месте искусственную челюсть.

— Он никуда не полетит, пока мы не вернем на место летучий камень, — ответил он.

Хитрован скорчил рожу и сердито топнул ногой.

— А ты не можешь что-нибудь придумать? Летучее дерево, дуб-кровосос — они, наверное, тоже могут поднять корабль. Просто надо побольше дров.

Железная Челюсть, недовольно усмехнувшись, покачал головой:

— Я не могу этого сделать. Невозможно разжечь такой костер, чтобы корабль взлетел, и, кроме того….

— Но что-то же нужно сделать! — заревел Хитрован. — И я до сих пор не понимаю, почему этот чертов камень свалился первым!

— Потому что в него угодила молния, — ответил Железная Челюсть.

— Я и сам это знаю, идиот! — огрызнулся Хитрован. — Но…

— Холодный камень поднимается, горячий — опускается, — спокойно продолжал Железная Челюсть. — Это — научный факт. И сейчас я тебе сообщу еще один научный факт. То, что может нагреваться, может и остывать. Так что если вы, ребята, не отыщете летучий камень, да поскорей, он улетит навсегда. А теперь, если позволите, я займусь починкой опор для швартовых — на тот случай, если вы все-таки найдете его.

Его голова снова исчезла в густой кроне. Хитрован закусил губу. В лице у него не было ни кровинки.

— Слышали, что он сказал? — прорычал Хитрован. — Ищите летучий камень!

Колючка и Окурок отвернулись и поспешили прочь. Каменный Пилот потащился за ними. И только Тем Кородер остался на месте.

— Ну! — рявкнул Хитрован.

— Я могу сказать, где летучий камень. Но при одном условии. Даже если мы поставим его на место, мы будем ждать капитана.

— Ну конечно! — отвечал Хитрован. — Даю честное слово! — Он вытянул правую руку и обменялся рукопожатием с Темом.

Из своего укрытия Прутик видел, как Хитрован заложил при этом левую руку за спину. Трех пальцев на руке не хватало, и шрамы были свежими. Но два оставшихся пальца были скрещены! Это означало, что Хитрован говорит неправду!

Тем кивнул.

— Я прослежу, чтобы ты сдержал слово, — сказал он. — Ты здесь, парень? Выходи.

Прутик сделал два шага вперед из укрытия.

— Шпион! — прошипел Хитрован.

— Свидетель! — возразил Тем. — Он слышал, что ты обещал. — Тем обернулся к Прутику. — Ты знаешь, куда упал летучий камень? — спросил он. Прутик замялся, поглядывая на Хитрована. — Давай говори, — разрешил Тем. Прутик кивнул.

— Я знаю, где он. Я видел. Летел, как пушечное ядро. Вернее, как падающая звезда.

— Показывай, где это, — резко приказал Хитрован. Прутик вспыхнул и отвернулся, не в силах выдержать пристальный взгляд Хитрована.

— Нам туда, — показал он.

— Эй, ребята! — крикнул Хитрован остальной компании: Колючке, Окурку и Каменному Пилоту. — Идите за нами.

Прутик повел весь этот сброд назад, через лес. Сначала он услышал гудение гребенчатого куста, а потом разглядел и сам куст. Он подошел к нему и раздвинул ветки. Летучий камень лежал там, впечатанный в землю. Он светился густо-желтым цветом, напоминая огромный кусок сливочного масла.

— Раньше он был белым, — сказал Прутик.

— Он остывает, — заметил Тем. — Самое сложное — это доставить его на корабль, когда он сделается достаточно легким, чтобы мы могли его поднять, но не слишком легким, чтобы улететь от нас.

Хитрован повернулся к Каменному Пилоту.

— Ты отвечаешь за доставку, — приказал он. Из-под низко нависающего капюшона раздалось нечто вроде хрюканья, что означало согласие. Он, тяжело ступая, сделал несколько шагов вперед, наклонился и обхватил камень обеими руками. Рукава и полы его замызганного огнеупорного плаща зашипели. Прутик принюхался. В воздухе запахло паленым. Каменный Пилот, напрягшись, сделал рывок. Стекла очков-иллюминаторов, вделанных в капюшон, запотели, но камень не двинулся с места.

— Вылейте на него воду из фляжек, — посоветовал Тем.

— Правильно, — согласился Хитрован, вспомнив, какая на нем лежит ответственность. — Лейте на него воду из фляжек. — И он сам, и все остальные принялись поливать) водой пылающий камень.

Камень шипел и в тех местах, куда падала вода, становился оранжевым.

— Еще! — скомандовал Хитрован.

Небесные пираты быстро сбегали за водой и вернулись, неся полные фляжки. Мало-помалу валун изменил свой цвет на красный. Понемногу он стал поддаваться, качаясь из стороны в сторону в земляной яме. Каменный Пилот рванул еще раз. И тут камень, тихо зашипев П-Ш-Ш-С-С-С-С, вышел из земли.