Созвездие гончих псов - Борис Лавров

— Как далеко там это… Приближающееся? — спросил я с набитым ртом.

— Так… Средне. — Динго тоже не отвлекался на то, чтобы прожевать еду. — Оно еще где-то в пути.

— Вот и хорошо. Доесть успеем, — довольно отметил я. Страх ушел. Интерес тоже как-то затупился, заглушенный голодом и усталостью. Осталось только… Нет, не равнодушие, не смирение перед неизбежным. Скорее это было некое умиротворение. Мне было хорошо. Тихо, спокойно, сытно… Чего еще? Мешала мысль об оставшихся на поверхности ребятах. Девчонка. И младший. Если мы не выйдем, какие у них шансы выбраться живыми из этой передряги? Я поделился своими мыслями с Динго.

— Да ничего с ними не сделается, — спокойно выдал Динго, разлегшийся прямо на камнях после того, как прикончил свою порцию. — Потому что мы выйдем. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так послезавтра. Не послезавтра…

— Так через год! — сердито закончил я. — Мы зашли слишком далеко. Может быть, и интересно, что тут было и что есть, но это действительно опасно! А нам нужно все-таки выбраться к людям! Так что лучше бы нам не сидеть тут и не ждать непонятно чего, а пытаться вылезти назад!

— Мне почему-то кажется, Рик, что уже поздно, — со вздохом заметил Динго. — Возможно, потому, что оно — которое это — которое приближающееся — так вот, оно где-то тут, за поворотом.

Я замолчал моментально, словно язык прирос к нёбу. По затылку опять побежали мурашки, и я инстинктивно придвинул к себе керосинку. Ой, что же будет?..

А ничего не было. По крайней мере, сейчас. Мы посидели-посидели, прислушиваясь к оглушительной тишине, а потом Динго, пару раз втянув носом воздух, растерянно сообщил:

— Я… Я больше не чувствую того запаха. Оно… Исчезло.

— Ну и слава Богу, — я облегченно вздохнул. — Можно подумать, я так стремился к этой встрече. Встаем и пошли.

— Куда? — Динго встал (я же, не смотря на свои же слова, пока оставался в сидячем положении). — Вперед, назад?

— Ну… — я задумался. — Если оно и правда ушло, то, может быть, осмотрим эту пещеру — и, если тут нету ничего интересного, повернем назад? По-моему, самое время.

— Можно и так, — согласился Динго. — Давай посмотрим, где мы сидели последние полчаса.

Я поднялся на ноги, беря фонарь.

— Странно, — протянул я, оглядевшись. — Мне вот всегда казалось, что в шахтах должны быть какие-то подпорки, все эти страховочные сооружения, чтобы потолок не рухнул на голову. А здесь — сколько идем, только голые стены. Неужели так и надо?

— В самом начале были… Но только в самом начале. Ты прав, странно это, — согласился Динго. — Ну да не только это одно странно. Я уже вообще не уверен, что это шахта. Возможно, просто пещера.

— А надписи? Сюда спускались, и неоднократно. И городок рядом со спуском…

— Значит, здесь что-то было. Вот мы и пытаемся узнать, что именно. — Динго стучал когтями по каменному полу. — Смотри… Погоди, это еще одна арка или та же самая?

— Это у тебя надо спросить, — я пожал плечами (огонек фонаря качнулся в сторону). — Это ты по запаху их различить можешь.

— Один камень от другого по запаху не сильно отличается, — немного ворчливо, но с нотками виноватости произнес Динго. — А все другие запахи… Наши следы можно было бы учуять… На поверхности, а тут что-то сильно перебивает другие запахи.

— А вон — еще одна арка, — показал я пальцем, двигаясь вдоль стен.

— Даже две, — вздохнул Динго, идя следом. — Слушай, не нравится мне это.

— Так давай выбираться! — резонно предложил я. — А то и правда заблудимся здесь и будем до скончания века искать нужный проход.

— Ну… Вообще-то… Уже заблудились, — смущенно произнес Динго и остановился. — Говорю же, запах что-то перебивает. Я не могу поймать запах наших следов. Даже тех, что мы оставили только что. Словно они исчезают.

— Так… — честно говоря, в этот момент мне захотелось выругаться. Но я сдержался, тем более, что уже через секунду я вспомнил важную деталь:

— Погоди! Банки!

— Что — банки? — не сразу дошло до Динго.

— Консервные банки! Мы же их оставили там, рядом с «нашим» входом! Ищем их — и дело сделано, выбираемся!

— Точно! — Динго явно обрадовался. — Как я не сообразил! Ищем!

Мы едва ли не побежали, кругом обходя пещеру. У меня в голове мелькнуло, что мы ни разу не взглянули, что же располагается в середине пещеры (по какой-то же причине ведь стекались сюда дорожки со всех концов подземелья!), но это было неважно в тот момент. Важно было найти «нашу» арку и выбраться наружу, пока сюда снова не прилетело что-нибудь мистически-ужасное.

— Погоди… — Динго поднял голову и растерянно поглядел на меня. — Погоди. Мы не можем столько идти вдоль пещеры. Этот выступ мы уже проходили.

— Ты хочешь сказать… — у меня на голове зашевелились волосы. — Что…

— Да. — Динго кивнул. — Банки исчезли. Их нет.

— То есть… — я привалился к стене. Лоб покрылся испариной. — То есть как нет? Куда? Куда они могли?..

— Надо было не только по банкам запоминать… — голос Динго начал дрожать. Правильно: это уже не просто надписи. Это уже мистика в чистом виде. — Погоди, давай еще посмотрим. Мы их точно у самой стены оставили?

— Точно… — я кивнул. — Сам клал… Все три свои банки, одна на другую… Слушай, они бы загремели, если бы кто-нибудь попытался их сдвинуть!

— Пошли еще раз поищем! — с решимостью приговоренного к смерти рванулся вперед Динго. — Может быть, мы пропустили!

Я молча побежал за ним, наклоняясь к каждому выступу и чуть ли не до миллиметра обследуя любой пятачок, который мог бы быть местом нашего недавнего отдыха. Бесполезно.

— Пусто!.. — Динго никак не мог отдышаться. Пока я плелся, вглядываясь в каждую отдельно взятую точку, он выбрал иную тактику и, не взирая на темноту, оббежал пещеру кругом раз, наверное, пять. Поднятая им пыль стояла столбом, так что мы теперь еще и чихали, перебивая друг друга. — Ничего!.. Чхи! Нету! Украли! Сперли! Ни-че-го!!

— Кто? — я сморщился, оглушительно чихая. — Аааа-пчхи! Кто мог их беззвучно унести, так, что мы и не заметили?!

— Тот же, кто тут беззвучно шастал. — Динго сердито сел. — Тьфу ты… Его запах опять тут, Рик, опять! Я не знаю, кто это или что, но он не дает нам выйти! Он заманивает нас все глубже! Я уверен, это он затушил фонарь, когда мы перешли через мост! Он забрал банки, чтобы мы не могли найти выход! Он… Он… — мой друг не знал, что еще прибавить, поэтому просто высунул наружу язык и начал тяжело дышать. Я же, все еще шаря глазами по пещере, неожиданно отметил, что очень уж странно расступается поднятая Динго пыль… Там, где-то на границе света и темноты. Необычно, как будто пыль обрисовывают… Человеческую фигуру?!