Охота на джокера - Елена Первушина

Я думаю, теперь, когда ты оставила наше ремесло, ты меня хорошо понимаешь. Ты, наверно уже почувствовала, какое это наслаждение - думать и действовать самой. Быть собой, а не чьим-нибудь сновидением.

Прощай, я уверен, что у тебя все получится.

К."

Прочитав, Рида криво улыбнулась. Смешно.

Майкл слушал быстрый, сухой рассказ Риды о ее приключениях и удивлялся про себя.

"Если б я увидел ее издали, ни за что бы не узнал. Жесты совсем другие. А глаза... Ох!".

Тут ему припомнился один из шедевров Марии Гравейн: "Как будто у нее внутри остановилось время"

- Что вы намерены делать, когда догоните Кэвина? - спросил он.

- Мы померяемся силой за Темной Завесой, - она усмехнулась. - Двум паукам в одной паутине не жить. А если серьезно, я сделаю так, что у него навсегда пропадет охота заниматься джокерством.

- А потом его будут судить, - вставил Конрад, недоверчиво поглядывая на гостя.

- Интересно, в чем вы намерены его обвинить? - не удержался тот.

- Меня сейчас больше интересует, как до него добраться, - сказала Рида. - Между нами почти две сотни километров. Дреймин-7 - городок на севере Аржента у самой кромки леса. Там завод органических полимеров. Кэвин поедет на север и пересечет границу с Туле, прежде, чем мы переседлаем лошадей. Есть только один разумный путь - через Темную Завесу.

- Я иду с тобой, - быстро сказал Конрад, и по тону было ясно, что возражений он не потерпит.

- Тогда я тоже, - добавил Майкл.

Ему страх как не нравились ридины глаза.

- Да вы с ума сошли! - всплеснула руками девушка. - Вы не понимаете, чем рискуете.

- Конечно, не понимаю, - сказал Майкл. - Но надеюсь на тебя. Я тебя выбрал в проводники еще на Земле, и с этой должности пока не снимал. Мы начинали это дело вместе, вместе и закончим.

- Я не позволю тебе воевать одной, - подтвердил Конрад.

"Ой, горе-помошники! - Рида присмотрелась к ним повнимательнее. - А ведь идея не до конца абсурдная. Землянин когда-то пошел на смертельно опасный эксперимент. Конрад полгода проходил в ошейнике. Не по своей воле, правда. Зато полгода.

Значит, кое-какая закалка страхом у них есть. Теоретически, есть шанс, что я сумею их протащить. А практически...

Практически даже джокеру легче, когда за спиной кто-то есть. Не в моей власти сделать их за пять минут мастерами, но нам нужно только попасть за Темную Завесу. Дальше - мое дело. А прорваться они смогут.

Как объяснял когда-то Клод, человек умеет все, что ему необходимо. Если они смогут в это поверить..."

- Ладно, Бог хранит безумцев, - вздохнула она. - Майкл, если я отдам Кону твое ружье, не будешь возражать? Нет? Хорошо. Что ж, в поход, мое сумасшедшее воинство!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ПОСЛЕДНЯЯ

1.07. Аржент

0.00.0 Тоннель.

А когда сообразите:

Все пути приводят в Рим,

Вот тогда и приходите,

Вот тогда - поговорим.

В.Высоцкий.

Путешествие и впрямь оказалось не слишком трудным. Рида не стала далеко отходить от Пепельного Неба - знакомой ей и сравнительно безопасной области. Для того, чтоб соткать новую дорогу, она воспользовалась лучами разноцветных звезд.

Но зато здесь она позволила себе по-настоящему испытать свое мастерство. По обе стороны их пути взлетали "павлиньи хвосты" - огненные протуберанцы. С ридиных ладоней стекали узоры невероятной сложности. Это был ее танец, награда за три года отлучения.

От Майкла с Конрадом требовалось только держаться поближе к ней и не терять присутствия духа. Они справились прекрасно.

А потом - они даже не почувствовали, как это случилось, под ногами у путешественников оказались уже не светящиеся нити, а черная ноздреватая грязь.

Лес был холодным, влажным. Небо сплошь затянуто серыми облаками. Тонкие невидимые струйки дождя ложились на их лица. Чуть в стороне от тропинки шумел, нес клочья пены, неширокий черный поток.

Дреймурцы осмотрелись.

- До границы километров пятнадцать, - сказал Конрад. - Почему мы вышли сюда.

- Я хотела, чтоб между нами было хоть какое-то расстояние. Кэвин наверняка вооружен, и от неожиданности может наделать глупостей.

Они прошли несколько шагов вперед и опустились на корточки над большой грязной лужей.

- Вот они, подковы, - показал Конрад. - Единственный след. Он проскакал на север, потом почему-то вернулся.

Рида покачала головой.

- Он не возвращался. Он спешит в Туле.

- Это смешно! Ты же видишь - следы затоптаны.

- Вижу. Но я знаю, куда ведет его нить.

- Что ты предлагаешь?

В голосе Конрада ясно прозвучало раздражение.

- Пройдем чуть-чуть вперед. Если нам не попадутся другие следы, ты прав.

- Хорошо, - он пожал плечами.

Разгадка нашлась быстро. Через пять десятков шагов из темного бурелома вынырнули полянка и домик.

- Что скажешь, братец Гензель?

Конрад снова взглянул на землю.

- Да, все так. Отсюда на север идет один четкий след.

- Просто здесь Кэвина поджидал кто-то из слуг, чтобы поменять лошадь. Я зайду в дом на минуту.

- Для чего?

- Хочу знать, как давно они расстались.

Было ясно видно, что в охотничьем домике в самом деле недавно побывали люди. На полу свежая грязь, половики сбиты в стороны, в кресле валялась разорванная перчатка. На дощатом столе стояла керосиновая лампа, лежала раскрытая на какой-то карте книга.

Рида на несколько секунд ушла за Темную Завесу и взглянула на предметы потусторонним взглядом. Повсюду были синие горячие на ощупь кляксы - ее метки.

- Кэвин уехал четверть часа назад, не позже, - сказала она, вернувшись.

Конрад дотронулся до стекла лампы, кивнул и наклонился над картой.

- Очень любезно с его стороны. Ему придется сделать крюк - через здешнюю чащобу верхом не проберешься. Думаю, я мог бы перехватить его вот здесь - у моста.

- Ты?

- Да. Пожалуйста, оставь это мне. Я должен ему за Юзека и за ошейник. В конце концов, ты поручала мне следить за порядком. Не бойся, я доставлю тебе Кэвина в целости и сохранности.

Рида в сомнении взглянула на землянина. Майкл незаметно кивнул. Он плохо знал Конрада, но ясно чувствовал: отказать ему сейчас - значит сломать его гордость.

Рида вытащила свой пистолет и протянула Конраду.

- Вот, возьми на счастье.

"Словно обручальное кольцо" - вдруг подумала она.

Тот просиял, будто прочел ее мысли, сжал на мгновенье ее руку и только ступеньки крыльца заскрипели.

Рида улыбнулась Майклу.

- Что ж, похоже, этой истории суждено закончится без нас. Присядем на минутку, а потом - бегом на ближайший пост. Предупредить людей на случай, если у Конрада возникнут проблемы.

Она уже полезла в карман за белковыми таблетками, но тут откуда-то сверху раздался голос:

- Очень хорошо. А теперь, Рида, брось, пожалуйста, свою винтовку подальше. Хотя бы вон в тот угол.