Сладостное поражение - Си Кармайкл

Приют был расположен в трехэтажном здании из красного кирпича, построенном буквой «П», с садиком по центру. Мощеные дорожки обрамлял кустарник, вдоль красовались скамейки. Было еще слишком холодно для прогулок, и они пустовали, но дорожки уже очистили от снега, а парочка синиц устроила драку за семена, упавшие с одного из высоких кустов.

В целом приют не производил отталкивающего впечатления, если планировать перебраться сюда в старости. Джей подумал, что, раз уж кто-то так ухаживает за прилегающей территорией, логично предположить, что та же картина и внутри.

Он прошел сквозь автоматические стеклянные двери и с удивлением заметил Кейт в приемной, разговаривающую по мобильному телефону. Она была занята звонком и не заметила его.

Интересно, почему она еще не в лаборатории. Наверное, не успела еще встретиться с Гарри Джи-фордом. Неужели ему удастся получить образец ДНК раньше, чем ей?

Джей вытер ноги о резиновый коврик у входа, затем направился к женщине в регистратуре. Заметит его Кейт или нет, он попросит о встрече с Гарри Джифордом. Если даже ничего у него не получится, он просто передаст привет от Лилиан Прайс.

Женщине у стойки было лет пятьдесят, она сидела за высокой стойкой из гранита за стеклом, отделявшим ее от посетителей.

Она с любопытством взглянула на него.

— Сейчас вами займусь.

И снова занялась юношей, стоявшим подле нее.

Тем временем Кейт закончила говорить по телефону.

— Если вы не возражаете, то я продолжу и спрошу его. Я вам сразу же позвоню и сообщу, что он ответил.

Она убрала телефон и тут заметила Джея.

От удивления Кейт даже открыла рот, затем челюсти сжались, а глаза сузились. Она направилась прямо к нему.

— Не верю своим глазам.

— Только не бейте меня, вы ведь хотите? Все равно вы нашли Гарри Джифорда первой. Мои поздравления.

— А что вы тут делаете? Как вы вообще узнали… — Она покачала головой. — Я вас недооценила.

С чувством вины он вспомнил об особенностях принтера, но ни слова не сказал об этом. Он решил сделать хорошую мину при плохой игре и притвориться, что совсем недалеко отстал от нее.

— У вас уже есть образец его ДНК? — поинтересовался он.

— Гарри Джифорд не хочет встречаться со мною, — удрученно вздохнула она.

— Почему?

— Очевидно, он живет в некоем уединении. Если верить старшей няне, у него всего один постоянный посетитель. Бывший его воспитанник.

Такого поворота событий Джей не ожидал.

— И что теперь?

— Я поинтересовалась, помнит ли он Ребекку? Я только что ей позвонила. Она подтвердила, что подъедет, если мы убедим его встретиться с ней.

— Забавный план.

Кейт тяжело вздохнула:

— Будем надеяться, что сработает.

Джей отошел, пока она взяла на себя разговор с женщиной в регистратуре. Спустя всего несколько минут нянечка присоединилась к обсуждению. Она выслушала Кейт, кивнула, потом ушла, предположительно передать послание Гарри Джифорду.

Джей встал рядом с Кейт. Она скрестила руки на груди, ее лицо окаменело от напряжения.

— Так близко, — шептала она. — Так близко. Пожалуйста, уговори его согласиться.

Но когда нянечка вернулась, она только сокрушенно покачала головой.

— Мне очень жаль, мисс Купер, но мистер Джифорд не желает видеть своих однокурсников тоже. Боюсь, что он очень чувствительно относится к своему физическому состоянию.

— Может быть, еще одно письмо от Ханы? — внес предложение Джей.

Они пробовали так достучаться до Оливера Крейна. Почему бы не повторить с Гарри Джи-фордом?

— Какое разочарование. Мы так близко…

Кейт поблагодарила нянечку и женщину в регистратуре за оказанную помощь, затем направилась за своим пальто на вешалке у входа.

— Вы сдаетесь? — спросил Джей, с удивлением наблюдая, как она собирается уйти.

— Не могу ничего придумать. — Она пожала плечами. — Попрошу Хану написать еще одно письмо. Но, честно говоря, очень сомневаюсь, что Гарри Джифорд станет его читать.

Джей расстроился из-за неудачи Кейт. Она такая умница, да и работала с упорством.

— Вы заслуживаете лучшего финала, — признался он ей.

— Я все равно что-нибудь придумаю.

Он согласно кивнул. Она не принадлежала к числу тех, кто отступает перед трудностями.

— Не хотите, чтобы я вызвал вам такси?

Она удивилась:

— Я полагала, что мы вместе…

— Я хотел бы задержаться здесь еще на некоторое время.

Глаза ее подозрительно сузились, но не успела она спросить, зачем ему это, как зазвонил ее мобильник.

— Кейт Купер, — произнесла она сухо тоном деловой женщины.

Через несколько секунд глаза ее просветлели.

— Неужели? Без сомнения, я приеду. Буду там как можно раньше.

Он ждал, но не дождался объяснений ни кто звонил, ни почему, ни куда она направляется.

— До встречи, Джей.

— Удачи, — пожелал он вослед.

Она обернулась и посмотрела прямо в глаза.

— И вам, — произнесла она в ответ и ушла.

Джей сунул руки в карманы и постарался определиться с планом своих действий. Дико оказаться так близко к Гарри Джифорду только затем, чтобы вернуться на исходные позиции.

Наконец он решился подойти к женщине в регистратуре, которая носила бедж с именем Шелли Саммерс.

— Извините, мисс Саммерс. Мне только узнать… Кейт сказала, что каждую неделю мистера Джи-форда навещает его бывший студент.

— Да, Марк Чертосимо — прекрасный молодой человек.

— Не могли бы вы сказать, когда он обычно приходит?

Она заглянула в календарь на столе.

— Надо же. Сегодня. Но только поздно вечером. Обычно где-то после семи.

— Спасибо, — поблагодарил Джей с улыбкой. Удача, казалось, сопутствовала ему.

Письмо Ханы наконец подействовало на Оливера Крейна. Адвокат с Парк-авеню встретился с Кейт в безалкогольном баре рядом с гимнастическим залом. Поверх шитого на заказ костюма было шерстяное пальто и бургундский шелковый шарф на шее. Он выглядел настороженно, однако его уши добавляли его портрету легкий комизм. В сдержанных деловых тонах он поинтересовался, что ему необходимо сделать, чтобы предоставить необходимый образец ДНК.

Она передала ему комплект для получения образца. Он забрал его в туалет и вернулся через пять минут. Кейт хотела уже забрать его, но Крейн выдвинул еще одно условие:

— Я передаю вам образец с условием, что никто, ни вы или кто-то из вашего агентства, ни особенно Хана не будете искать со мной встреч.

— Но когда мы получим результаты…

— Я ничего не хочу о них знать. Можете передать вашей клиентке, что если я окажусь ее биологическим отцом, то она может быть спокойна: я абсолютно здоров. А у моего отца начались проблемы с сердцем в шестьдесят лет, но исключительно из-за того, что он был заядлым курильщиком и никогда не занимался спортом.