Шаги в бесконечности - Владимир Михановский

– Погоди, воспитатель! – крикнул Энквен.

Ливен Брок опустил сирену и выжидательно посмотрел на робота. Энквен вперевалку подошел к судейской вышке, подпрыгнул и повис на одной руке, ухватившись за штангу.

– Говори, Энквен! – сказал Ливен Брок.

Робот молчал, раздумывая.

– Я доволен тобой, Энквен, – произнес Ливен Брок.

– А остальными?

– И остальными тоже. Ступай на площадку, – произнес нетерпеливо Ливен Брок.

– Дальнейшая игра бессмысленна, воспитатель, – вполголоса сказал Энквен.

– Вы устали? – удивился Ливен Брок. – Я этого не заметил.

Энквен покачал головой.

– Дело не в нас, – сказал он.

– Ах, вот оно что, – улыбнулся Ливен Брок. – Энквен мой, ты еще не знаешь людей! Их выносливости, выдержке нет предела. Люди могут все…

– Игра бессмысленна, воспитатель, – повторил Энквен. Он висел на руке без всякого видимого усилия.

– Почему?

– Мы освоили эту игру с мячом, – пояснил Энквен. – И с каждой минутой будем играть все лучше. Поэтому результат игры предрешен.

Ливен Брок машинально раскрыл блокнот.

– Записи здесь, – робот свободной рукой коснулся блокнота, – устарели. Каждый из нас может рассчитать полет мяча с точностью до миллиметра.

– До миллиметра?

– Да.

– Проверим, – сказал Ливен Брок. Он попросил мяч и жестом удалил с площадки всех игроков, оставив на ней только Энквена. Затем пошарил по карманам, вытащил карандаш и швырнул его вниз. Карандаш упал на край площадки, которую защищала команда людей.

Зрители и игроки, притихнув, следили за приготовлениями Ливена Брока.

Когда последний игрок покинул поле, Энквен не спеша вышел на середину площадки.

– Готов? – спросил Ливен Брок.

Энквен кивнул.

Ливен Брок с силой бросил мяч вверх и в сторону от Энквена.

Робот пристально следил за полетом мяча. Когда мяч начал снижаться, робот подпрыгнул, в полете изогнулся и резко, наотмашь, ребром ладони нанес удар. Мяч опустился на карандаш, глубоко вдавив его в песок.

Зрители наградили Энквена аплодисментами.

– Вопрос ясен, – сказал Ливен Брок и приготовился слезть с судейской вышки.

– Погоди, воспитатель, – снова остановил его Энквен. Он поднял карандаш и протянул его Ливену Броку.

– Говори, – произнес Ливен Брок.

– Когда встречаются два шахматиста разных категорий, – сказал Энквен, – то для уравнивания шансов один дает другому фору – какую-нибудь фигуру: слона, например, или ладью.

– Моя школа, – пробормотал Карбенко с довольной ухмылкой. Остальные молчали, ожидая, куда клонит Энквен.

– Предлагаю уравнять шансы двух команд, – сказал Энквен и посмотрел на Ливена Брока.

– Так-так… Какую же фигуру ты предлагаешь пожертвовать? – спросил Ливен Брок.

– Пусть против команды людей играет один белковый, – предложил Энквен.

– И он справится один?

– Он выиграет.

– У целой команды?

– Да.

Все посмотрели на Ливена Брока, ожидая, что он ответит Энквену.

– Хорошо, – согласился Ливен Брок. – Какой белковый может выйти на поле?

– Любой, – коротко ответил Энквен.

– Кого ты назначаешь?

– Себя, – мгновенно произнес Энквен.

Ливен Брок кивнул, словно ожидая такого ответа. По его жесту на площадку вышли шесть человек. За сеткой остался только один Энквен. Слегка согнувшись в коленях и подавшись вперед, словно перед прыжком, он ожидал подачи команды противника…

Первые же минуты после возобновления игры показали, что уравнивания сил, о котором говорил Энквен, не произошло. Как ни старались люди обмануть робота, то посылая мяч на края площадки, то опуская его у самой сетки, – расчет Энквена каждый раз оказывался безошибочным, прыжок – точным, а удар

– неотразимым.

В сгустившихся сумерках Энквен метался по площадке, как пантера. Сходство со зверем довершали кошачья гибкость и мягкость движений робота.

Счет в пользу Энквена неумолимо рос.

– Включить освещение, учитель? – спросил Ван.

Ливен Брок махнул рукой.

– Я думаю, пора опустить занавес, – сказал он и свистком возвестил окончание игры, приостановленной ввиду явного преимущества Энквена.

Так закончился необычный матч между людьми и белковыми роботами.

Стемнело. Дорожки начали светиться. По аллее шла группа людей.

– Ах, Энквен, Энквен! – восхищенно повторял Владимир.

– Поздравляю вас, профессор, с успехами воспитанника, – сказал Алексей.

Ливен Брок улыбнулся.

– А я вас, мушкетеры, – сказал он. – А также того капитана, который полетит на «Пионе». На экипаж ему жаловаться не придется.

Лин и Федор ушли вперед.

– Я сегодня не собирался в Зеленый, – сказал Федор.

Лин погладила косу.

– Как же ты очутился на волейболе? – спросила она.

– К тебе прилетел.

– Откуда ты узнал, что я на Земле?

Федор улыбнулся.

– Тайна, – произнес он.

– Я никому не радировала, как же ты мог узнать?

Федор пожал плечами.

– Разве ты не веришь в биосвязь без передатчика? – произнес он многозначительно.

Лин искоса бросила взгляд на Федора: не поймешь, серьезно он говорит или шутит?

– Ты ведь был, кажется, недавно на Луне? – спросила Лин после паузы.

Федор кивнул.

– И улетел, не повидавшись?

– Понимаешь, Лин, так получилось… – замялся Федор. Об истории, связанной с Май и ее неудачной рекогносцировкой на плато Варгентина, у него не было охоты распространяться.

– Понимаю, – сказала Лин. – Опять тайна.

– Я заметил, – перевел разговор Федор, – что ты недолюбливаешь радиограммы.

– Да, – согласилась Лин, – я больше люблю письма.

– Писать?

– И получать тоже!

Дом Ливена Брока был неподалеку от института, но Лин и Федор избрали отнюдь не кратчайший путь. Нужно было и переговорить о многом, и насмотреться друг на друга.

– В письме все важно, – задумчиво проговорила Лин, – и почерк, и конверт, и даже бумага, – я больше люблю старинную бумагу, чем пластик. Знаешь? Когда приходит от тебя письмо, я всегда гадаю…

– Гадаешь?

– Гадаю, в каком настроении ты был, что думал, когда писал письмо. А знаешь, о чем я подумала, когда пролетала сегодня над Атлантикой? Подумала, что хорошо бы написать тебе письмо, засмолить в бутылке и бросить в океан. И пусть оно путешествует долго-долго. Все равно слова не остынут! А потом…

– А потом?

– А потом, много лет спустя, ты случайно придешь на берег океана и найдешь бутылку… Я фантазерка, да?