Приманка - Делорес Фоссен

Но у его ног лежала не Кэролайн.

Сморгнув слезы и присмотревшись, он понял: перед ним не Кэролайн, а Клери. И она дышала! Слава богу, хотя ей пришлось плохо. В ее волосах Джек заметил кровь. Судя по всему, ее ударили по голове обломком металлической трубы, который валялся рядом.

Где Кэролайн?

Джек всматривался в темноту, но нигде ее не видел, хотя и понимал: сейчас он уже должен был ее найти. Он сделал паузу, чтобы написать Гуннару. Сообщил, где находится Клери. Ей требуется медицинская помощь, причем как можно скорее. Не хотелось бросать ее здесь одну, но тот, кто ее ударил, захватил Кэролайн. В последнем Джек не сомневался.

Раздвигая на бегу мокрые ветки, Джек спешил к черному входу в отель. Он прислушивался, но ничего не слышал. Тишина совсем не успокаивала его.

Когда завибрировал его телефон, он покосился на экран и увидел ответ Гуннара: «Иду к Клери».

Хорошо. Одной заботой меньше. Джек наскоро помолился, чтобы раны у Клери оказались не смертельными. Поскольку враг на свободе, пройдет неизвестно сколько времени, прежде чем удастся вызвать сюда медиков.

Выбравшись из кустов, Джек увидел заднее крыльцо. Сердце у него сжалось, потому что Кэролайн не было и там. Он чертыхнулся. Неужели врагу удалось бежать с ней?

Он снова пробирался в зарослях, и вскоре подобрался к самому крыльцу.

И увидел ее.

Она была не одна.

И совсем не в безопасности.

Кэролайн стояла в глубине крыльца. Несмотря на темноту, Джек сразу заметил ее бледность. У нее за спиной кто-то стоял, приставив к ее горлу нож.

— Прости, — сказала Кэролайн. По ее виску стекала струйка крови; рукав тоже был окровавлен. — Из-за слезоточивого газа я не заметила его вовремя.

Джек отмахнулся от ее извинений и сосредоточился на том, кто захватил Кэролайн. Судя по фигуре, явно мужчина. Трус прятался за спиной Кэролайн.

Кто же он?

Еще один наемник, которого послали их убить?

Джек не видел его лицо, потому что на преступнике был противогаз. Правда, вскоре тот стянул его свободной рукой.

— Привет, Джек! — широко улыбаясь, сказал Кингстон. — А мы с Кэролайн тебя ждем.

С того мига, когда Кингстон вышел из тени и ударил Клери по голове, Кэролайн поняла, что ее ждет. Кингстон хочет ее убить, но он не убил ее, а просто ударил металлической трубой. Вначале с ее помощью он хотел выманить Джека.

Если бы он убил ее сразу, ему не удалось бы подобраться к Джеку… Его уловка сработала.

У Джека был пистолет, а у Кингстона, насколько ей было известно, только нож; ударив ее, он выкинул кусок трубы. Но попасть в Кингстона Джеку никак не удастся, потому что мерзавец прикрывается ею, как живым щитом.

— Как Клери? — дрожащим голосом спросила она. Ей не хотелось, чтобы Кингстон злорадствовал. Если он услышит страх в ее голосе, то, наверное, его извращенное самолюбие получит подпитку.

Но почему он пошел на такое преступление?

Кэролайн надеялась узнать все до того, как выберется из опасной ситуации. А она непременно выберется. Столько человек рискуют жизнями — Джек, Клери, сама Кэролайн и помощники шерифа… Она ни за что не позволит какому-то слизняку их убить. Но сначала нужно как-то убрать нож, который он сжимает в руке. Нож острый, она точно знала, потому что в доказательство своих намерений Кингстон царапнул ей плечо. Теперь он прижимал острие к ее шее.

— Клери в порядке, — ответил Джек и тут же переключился на Кингстона. Он прищурился, глаза у него стали стальными. — Дай-ка угадаю. Ты оказываешь услугу своему дружку Эрику.

— Ну да, — с готовностью признался Кингстон. Он явно наслаждался происходящим. Ему хотелось, чтобы они знали, что он делает и почему. — В прошлом году Эрик позвонил мне отсюда, из этого отеля, когда держал в заложницах Кэролайн, и попросил доделать за него все дела. Ну и… Сейчас я как раз этим и занимаюсь.

Кэролайн не помнила того разговора, потому что была накачана наркотиками, но, услышав слова Кингстона, чуть не взорвалась от гнева. Ей пришлось сдержаться, чтобы не ударить Кингстона в живот локтем. Нужно больше от него узнать. Потому что и им с Джеком тоже нужно доделать кое-какие дела. Да, они непременно остановят Кингстона и арестуют его. Но когда это случится, он, вероятно, замолчит. Необходимо выяснить, замешаны ли в деле другие.

— Кингстон нанял Скотти, чтобы тот взломал файлы Федеральной программы защиты свидетелей и нашел мой дом, — сказала Кэролайн. Доказательств у нее не было, но, учитывая все происходящее, она была почти уверена. — Не слишком умно с твоей стороны было приезжать туда самому!

— Еще как умно, — тут же возразил Кингстон. — Приехав туда, я доказал свою невиновность.

Да, верно… в некотором смысле. И все же Кингстон всегда оставался одним из главных подозреваемых.

— А после того, как все узнал от Скотти, ты нанял головорезов, чтобы те его прикончили, — продолжал Джек.

Он слегка сместился влево, и Кэролайн почувствовала, как нож надавил ей на шею.

— Эй, маршал, ни с места! Иначе я порежу ее раньше времени.

Внутри у нее все перевернулось, когда она услышала, что он собирается ее убить, несмотря ни на что. Теперь еще важнее тянуть время. Потому что Джек — не единственный страж порядка. Где-то рядом Гуннар с Мануэлем.

Может быть, одному из них удастся занять выгодное положение и вырубить Кингстона.

— Скотти оставался неоконченным делом, — продолжал Кингстон. — И Кэролайн тоже, но ей все время удавалось ускользнуть. Я как раз подумал, что будет неплохо прикончить ее именно здесь. Эрик бы оценил.

— Эрик был манипулятором и социопатом, — выпалила Кэролайн. — Он любил использовать людей и убивать их. Он и тебя использовал, Кингстон!

— А может, я хотел, чтобы меня использовали!

Почти наверняка так оно и было. Кингстон — такой же извращенец, как Эрик.

— Тип, который разговаривал с Эриком по телефону в ту ночь, использовал полицейский жаргон, — продолжала она через секунду.

— Да, важный штрих! Это Эрик придумал. Он хотел поиграть с твоей головой, может быть, удалось бы внушить тебе, что ему звонил Джек.

В ней снова поднялась волна гнева; она видела, что Джек в таком же состоянии. Было уже поздно наказывать за это Эрика, но они точно заставят Кингстона заплатить за ту роль, какую он сыграл во всем.

Ей пришлось немного помолчать и отдышаться.

— Кого еще использовали вы с Эриком? Зеллера или Лили? А может, Грейс?

— Никого из них. — Кингстон снова ответил, не колеблясь, но Кэролайн не была уверена