Путник: легенда о забывчивом попаданце - Даровский Жан

   - Она теперь в твоих руках, прямо в коже.

   - Броня Музы, - догадался я, - так вот что вышло! Прикоснувшись к бриллиантовой броне, я ассимилировал ее. Часть защиты чудовища перешла ко мне.

Глава 15. Шагоход

   Я решил не затягивать с поисками создающей дорожные камни машины и на следующее утро собрался пойти в лес.

   Проснулся рано и хотел уйти по-тихому. Благо в надземной части сириусова жилища я кантовался один. Азия большую часть времени находилась в специальной капсуле, помогающей ее ранам скорее зажить.

   Сириус, кажется, вовсе не спал. По крайней мере я его спящим не видел. Он все время делал что-то в своей лаборатории.

   Выбравшись на улицу, я подошел к проему в стене, густо затянутому туманом. Его белое полотно выглядело плотным и непроницаемым. Я при желании не смог бы разглядеть, что происходит сейчас по ту сторону стены. Туман почти полностью гасил звуки. Через белую толщу пробивались иногда тоскливые поскрипывания октоходов и тут же растворялись в небытии.

   При приближении к границе Дома Артефакт начал слабо светиться. Под ногами вновь образовался световой квадрат, но пока что он был едва заметен. Стоило предположить, что полную силу уплотняющий камень наберет уже в лесу за обочиной.

   Пока я всматривался туман, со спины бесшумно подошел старик-Механик.

   - Решил все-таки отыскать машину? - спросил он скептически. - Ну-ну.

   - Есть какие-то проблемы?

   - Не то, чтобы проблемы, только я не советовал бы тебе долго бродить по лесу вот так, без защиты.

   - Разве камень не защитит меня? - уточнил я.

   - Защитит, но не от всего, - Сириус махнул рукой, указывая через стену. - Ты пришел сюда со стороны Изначальных Домов, а вокруг них лес слабый. Живность в нем мелкая, редкая и пуганая.

   - Мелкая, - я помолчал несколько секунд, прислушиваясь к отдаленному глухому голосу октохода. - А эти как?

   - Октоходы? Они мало интересуются людьми, да и вообще всем, что попадает на их территорию со стороны дорог и Домов, зато не переносят большую часть других лесных тварей.

   - Теперь ясно, чем обоснован выбор местоположения острова. Октоходы охраняют его, как сторожевые псы, - предположил я и угадал.

   - Вроде того. Главное, что здесь тихо и спокойно, в каком-то смысле этого слова. Но речь не об этом. Ты, кажется, хотел знать, чем опасен лес?

   - Это было бы полезно.

   - Так вот, тот факт, что ты добрался в открытую до сюда с помощью одного лишь уплотняющего камня - счастливая случайность. Я ведь показывал тебе ходячий дом - шагоход, на котором сам когда-то путешествовал. Знай, для длительного передвижения по лесу тебе понадобится нечто подобное.

   - Ничего подобного у меня нет. Значит, придется обходиться тем, что есть.

   - Не придется, - старик хитро улыбнулся, глядя на меня сквозь толстые линзы очков. - Я помогу тебе.

   - Как?

   - Мы попробуем отремонтировать шагоход.

   Как говорится, сказано-сделано. Воспользовавшись уплотняющим камнем, я и Сириус вышли из-за стены и двинулись сквозь туман к изломанной "туше" шагохода.

   Он лежал в тумане, похожий на холм или груду гигантских валунов. Возле него голенастыми высокими тенями стояли два октохода, но увидав приближающихся людей, они недовольно загудели и не спеша побрели прочь.

   Возни с ремонтом оказалось немерено. Провозились мы, наверное, неделю, а может и больше. Основную работу делал Сириус, а я помогал ему по принципу "принеси-подай". По возможности я как мог вникал в процесс, стараясь запомнить все тонкости и особенности ходячей машины.

   Спустя восемь дней шагоход обрел жизнь и смог подняться на ноги. Ног этих у него имелось шесть. Внешним видом обновленный механизм напоминал среднего октохода, он даже двигался похоже - медленно и плавно, чуть поскрипывая и гудя.

   Уловив сходство, я придумал кое-что и поделился мыслью с Сириусом. Идея заключалась в том, чтобы замаскировать ходячую машину под октохода. Механику идея понравилась.

   Побродив в тумане, я отыскал тушу погибшего монстра. Судя по страшным ранам на его теле, становилось понятно, что гигантский зверь стал жертвой какого-то еще более жуткого чудища. Ноги бедолаги были перекусаны пополам, а на теле виднелись следы, похожие на следы присосок.

   Вооружившись несколькими видами резаков, пилой и топором, я снял с октохода кожу и оттараканил ее на остров. Шкура своими свойствами напоминала резину. После обработки дубильным раствором она немного села, но эластичность сохранила.

   На законный вопрос - чьей же жертвой стал несчастный октоход, Сириус нахмурился и предположил, что монстра убила гигантская пиявка - неприятная тварь, живущая под землей. Я видел такую однажды на картинке - в памяти возникло длинное чудище с двумя головами - каждая на своем конце тела. Две головы - две пасти. В одной крепкие зубы, способные переломить как прут даже твердую кость октохода, в другой присоска и тонкий хоботок, чтобы вытягивать соки из тела жертвы. По сравнению с таким монстром даже огромные шкварники котятами покажутся...

   Пришлось приложить немало усилий, чтобы обтянуть октоходовой кожей ходячую машину Сириуса. Но результат превзошел ожидания - теперь шагоход здорово походил на живое существо. От настоящего октохода его отличало только меньшее количество движущих конечностей. Плюс ко всему, в машине обнаружилось несколько колдовских артефактов, создающих магическую защиту и морок невидимости.

   Теперь дело было за малым - научиться управлять всем предоставленным великолепием. Все тонкости передвижения на шагоходе мне в подробностях объяснил Сириус. Управление оказалось не слишком сложным - умная машина могла двигаться на автопилоте, а вот за паровым котлом нужно было следить крайне внимательно.

   Итак, я был полностью готов к поиску тайной машины. Готов и морально и технически, не хватало лишь одного - хоть каких-то намеков на местоположение искомого. Вернее кое-какой намек имелся - убежище, построенное дедом Дрейка. Ведь добирался же он как-то до преобразователя? Значит, путь где-то был? И скорее всего он вел из искусственного Дома. Откуда еще?

   На словах и в догадках все выглядело ясно, но жизненные реалии намекали на обратное. Если Муза со всеми ее приспешниками и магами до сих пор не отыскала преобразователь, значит, не все так просто, как кажется.... Ладно. Все равно проще разобраться на месте, чем прикидывать и предполагать издалека. Да и загостился я у Сириуса, пора и честь знать.

   Узнав, что я собираюсь покинуть остров старого Механика, Азия просияла. Улыбка впервые за долгое время озарила ее лицо, что несказанно радовало.

   - С крыльями или без крыльев - я должна сражаться, - заявила она Сириусу, потребовав снабдить ее оружием.

   Старый Механик только руками развел:

   - Я человек мирный, все, что имелось на шагоходе сейчас лежит на складе в лаборатории, но там вряд ли найдется что-нибудь для тебя.

   - Покажите. Я без оружия, как без рук, - настаивала Азия, и Сириус сдался.

   На складе отыскалась пара покореженных мечей и копий. Их вид привел Азию в уныние.

   - Это не мечи - ножи кухонные! - с досадой бросила она, в надежде глядя на Механика. - Неужели на всем острове не найдется ни одного достойного клинка?

   - Есть один, - нехотя признался старик.

   Он подошел к большому стальному ящику и, открыв замок, вынул из него широкие короткие ножны.

   - Можно взглянуть, - даже не видя содержимого, Азия затаила дыхание.

   Сириус передал ей ножны, в которых оказался короткий клинок с составным лезвием. Подобное оружие имелось у Гидры - его знаменитый меч, способный превращаться в хлыст.

   - Откуда он у вас? - тут же поинтересовался я, и Азия, видимо, хотела спросить то же самое.

   - Это мой меч. Я сам его сделал.

   - Вы сделали только один такой? - уточнил я.

   - К сожалению, не один. Много лет назад я имел неосторожность передать такой же меч одному человеку, о чем потом пожалел...

   Загрузив в шагоход все необходимое, мы с Азией попрощались с Сириусом и по памяти двинули в сторону искусственного Дома Дрейка. Нужно было попытаться отыскать путь к преобразователю, а также выяснить, чем закончилась битва, что произошло с остальными. В особенности меня беспокоило то, что сталось с Лютой и Адькой.

   Я не питал особых иллюзий, просто искренне надеялся, что повстанцы все же сумели отбиться от Музы, но когда шагоход остановился возле знакомой тропы надежды мои тут же рухнули.

   Первое, что я увидел - полуразобранный заслон из камней и бревен, за которым стояли наши стрелки. Перекидных мостов на прежнем месте не оказалось. Противники забрали их - еще бы, раскидываться лишний раз драгоценным черным камнем Муза-Ольвион похоже не собирался.

   Я включил магическую защиту, заставив огромную машину подогнуть ноги и улечься брюхом на губку ягеля, возле самой лесной границы. Маскировка сработала моментально - шагоход затянуло туманом, который уплотнился вокруг него, придав механизму вид старого замшелого валуна.