Погребальные костры - Книга полностью - Стас Бородин

- Почему же тогда ты меня не предупредил? - процедил я. - Хотел поковыряться у меня в потрохах?

Айс вновь заулыбался:

- А ты бы мне поверил? Я же сказал, только умные учатся на чужих ошибках...

Я с силой потер виски, стараясь держать себя в руках. Мой друг был волшебником, ему меня никогда не понять! Он - почти всемогущий, делающий с маной чудеса, никогда не поймет ущербного колдуна, который обращается с маной как укротитель со львом, каждый день рискуя своей жизнью и своим рассудком.

- А ведь маги очень похожи на волшебников, - я криво усмехнулся. - Они, как и вы, не понимают цены своей силы!

- Силы? - Айс отступил назад, и внимательно осмотрел меня с головы до ног, будто бы видел впервые. - Да ты сам, похоже, ничего не понимаешь!

Обогнув стол, на котором все еще дымилась жестянка, он опустился в кресло, и закинул ногу на ногу.

- Ты думаешь, что я знаю о манне больше чем ты? - у волшебника изо рта вырвалось облачко дыма, и он закашлялся, вытирая текущую из лопнувшей губы кровь. - Ты ошибаешься! Я, в отличие от тебя, о манне ни чего не знаю! Я просто набираю ее полную глотку, поджигаю, и плюю огнем куда захочу! Я кручу ее, как мне заблагорассудится, я режу ее ножом как пирог, я намазываю ее на булку точно джем! Я ем ее, я даже испражняюсь ею! Волшебники, вроде меня, ничего не хотят о манне знать! Зачем? Им это просто не нужно!

Айс внезапно замолчал, а я остался сидеть с раскрытым ртом, не веря своим ушам.

- Маги знают о манне еще меньше, - волшебник смотрел поверх моего плеча, стараясь не встречаться со мной взглядом. - Ты своими глазами видел, что у них внутри. Они и не люди вовсе, у них совсем другие интересы, другие цели в жизни, другое отношение к жизни и смерти...

Айс покачал головой.

- Когда тебе все дается легко, без усилий, ты быстро начинаешь принимать это как должное. Это как два фехтовальщика. Один - гениальный бездельник, который все хватает на лету, а другой - упрямый неумеха, который день за днем, час за часом повторяет одно и то же, оттачивая технику и разучивая новые приемы...

- Это я неумеха? - у меня даже щеки запылали от возмущения.

- Образно выражаясь, - Айс отмахнулся. - Ты каждый день сражаешься с маной, ты научился бояться и уважать ее, тогда как я... - к потолку взлетел огненный протуберанец. - Манна меня боится! Со мной она кроткая, как овечка! Она ни за что не раскроет мне своих секретов!

Слеза Сердца жарко полыхнула в моей груди.

- А мне раскроет?

Айс насупился.

- Из нас двоих, ты силен по настоящему, и было бы настоящей глупостью обменять свои способности боевого колдуна на грубую силу деревенского дурачка! - пальцы волшебника с хрустом вонзились в подлокотники кресла. - Знал бы ты, как бы я хотел видеть каждую ниточку, связывающую все живое, каждую жилку, по которой струится жизнь, да еще и иметь возможность к ней прикоснуться!

Я едва не задохнулся от возмущения:

- О какой силе ты говоришь? О каких ниточках?! Если бы вместо меня на Маунтдане оказался ты, от зонтракийских магов остались бы одни головешки! А так, они просто вытерли об меня ноги, унизили, дав понять какое я ничтожество!

Айс снисходительно хмыкнул:

- Ну, что я говорил тебе об ошибках? Ты даже теперь со мной споришь!

Я хотел, было, огрызнуться, но только пристыжено захлопнул рот.

Айс достал из кармана банку с какой-то дурно пахнущей мазью и принялся смазывать растрескавшиеся губы.

- Ведь ты всегда считал себя умнее меня, - он поднял руку, не позволив мне даже возразить. - Я знал, что мои слова ты не воспримешь всерьез, поэтому и решил заранее подготовиться к такому повороту событий.

Я вновь уставился на печатку с огнедышащим драконом.

- Но ведь ты же сказал, что подался в "дознаватели", лишь для того, чтобы иметь возможность уехать с Авалора!

- Тут все гораздо сложнее, - Айс нахмурился, и покачал головой, давая понять, что вдаваться в подробности он не намерен. - Волшебники отнюдь не лишены тщеславия. Ты должен знать, что на Авалоре существует четкое разделение ступеней силы, и чтобы перепрыгнуть со ступени на ступень, мы зачастую готовы на самые безумные поступки...

- Даже на такие? - я кивнул на дымящуюся жестянку.

- Нет, это не для нас, - Айс поставил баночку с мазью на стол и принялся изучать обгорелые дыры на своем камзоле. - А вот если бы мои авалорские приятели узнали о Слезе Сердца в твоей груди, тогда бы я не дал и ломаного гроша за твою жизнь...

Лицо моего друга вдруг заострилось, стало каким-то жестким и не знакомым. Я невольно отступил назад и едва не опрокинул ведро со зловонной жижей.

- А ты, - мой голос предательски дрогнул. - Тебе разве не хочется ее заполучить? Разве ты не хочешь стать сильнее, чем твои друзья волшебники?

- Сильнее? - Айс нахмурился. - В последнее время я только и слышу разговоры о силе! Да только глупости все это. Пустое тщеславие! Многие из моих новых знакомых вообще никогда не покидали Авалора. Зачем, спрашивается, им нужна Сила? Чтобы покрасоваться перед друзьями в клубе? Чтобы получить дурацкую степень и шелковую ленту? - Волшебник достал из кармана брюк скомканный кусок ткани и небрежно швырнул его на стол. - Лента "Огненной саламандры". Знал бы ты, скольких друзей из-за нее я потерял!

Сложив руки на груди, Айс откинулся в кресле.

- Авалор уже давно прогнил изнутри. Зависть, интриги, убийства! Страшно даже представить, что произойдет, когда все эти гордецы в один прекрасный день покинут остров! - Айс вздохнул. - Как же мне порой не хватает мастера Айдиолы!

Я присел на краешек стола, и уставился на свою гротескную тень, перечеркнувшую прямоугольник света на выцветших обоях.

- Последнее письмо от Мастера Айдиолы я получил больше года назад. Он написал лишь о смерти мечника Тура в схватке со Снежным Чудовищем на перевале Эндимон. Он намекнул, что задача, которую он перед собой поставил, оказалась гораздо сложнее, чем он мог предположить...

- Лучше бы он остался здесь, - Айс вздохнул. - Авалор! Варево в этом котле нужно постоянно помешивать. Его ни на минуту нельзя оставлять без присмотра!

Я почему-то вспомнил лицо Маркабрю. Красивое, бесстрастное, мертвое. Жизнь волшебника больше ничего не стоила. Наша Сила больше ничего не решала.

- Времена меняются, - я пожал плечами. - Еще одно-два поколения, и нужда в чародеях пропадет...

Айс беспокойно завозился в кресле.

- Думаешь, что на Авалоре этого не понимают? Весь мир меняется, и это сводит волшебников с ума! - в руке у Айса появилась тяжелая палица. Стальной шар, усеянный острыми шипами, был похож на сжатую в кулак руку. - Весь мир сходит с ума, и мы ничего не можем с этим поделать.

Шум толпы за окном, похожий на монотонный гул прибоя, превратился в грозный рев. От этого звука даже задребезжали стекла в оконных рамах.