Погребальные костры - Книга полностью - Стас Бородин

Длинные тонкие пальцы Айса легли на рукоять палицы, давая понять, что он не шутит.

С залихватским гиканьем мимо промчался вестовой на взмыленном коне. Куртка у всадника была насквозь мокрой от пота, а к правой руке привязан желтый шарф.

- Гонец из Треборга! Везет хорошие новости! - я кивнул на развевающийся шарф. - Поедем за ним!

Мы пришпорили своих скакунов и во весь дух помчались к холму, на вершине которого плескалось целое море шелковых флагов и разноцветных вымпелов.

Обогнув отряд отдыхающих на траве алебардистов, мы были вынуждены вновь остановиться, чтобы пропустить новую колонну миносских пикинеров выступившую из леса.

- Господа чародеи! - запыхавшийся Досу, покрытый коркой красной пыли, осадил своего скакуна. - Наши войска без боя взяли Треборг! Зонтракийцы бежали к Эст-Грабра!

- Не к добру это, - я нахмурился. - Не похоже это на зонтракийцев!

Досу счастливо осклабился, будто бы это он сам в одиночку разбил зонтракийские полчища:

- Дело в том, что у проклятых язычников начинается Великий пост, во время которого под страхом смерти запрещено проливать кровь! - скаут ухмыльнулся. - Принц Гойо точно подгадал!

Треборг оказался куда больше, чем я ожидал. Невысокие, но очень толстые стены, на которых можно было выстроить десять рядов фаланги, окружали двойным кольцом город на четырех холмах и озеро, в которое впадали подземные реки берущие свое начало под горным массивом Эст-Грабра.

Круглые приземистые башни таращились вовсе стороны черными прорезями бойниц, в глубоком рву поблескивала вода, а над стенами нависли когтистые стальные руки, готовые в любой момент растерзать любого, кто попытается взять город штурмом.

- Прекрасный образчик зонтракийского зодчества! - Айс указал пальцем на облезлые черепа, приколоченные к городским воротам ржавыми гвоздями. - Если бы зонтракийцы не сбежали, мы бы зубы обломали себе о такой орешек!

Наш отряд проехал по подъемному мосту, перекинутому через ров, и остановился у распахнутых настежь ворот, дожидаясь своей очереди, чтобы попасть в город.

- Для защиты такой громадины понадобится целая армия, - капитан Жосу внимательно разглядывал возвышающиеся над нами стены. - Зонтракийцы поступили очень мудро, решив не распылять своих сил понапрасну!

- Насколько мне известно, война отменяет любые празднества, - возразил Аш. - Мерзавцам пришлось бы драться при любом раскладе!

Капитан Жосу покачал головой.

- Пролить кровь во время великого поста? Ну, уж нет! На такое не пойдет ни один зонтракиец. У них даже самые отъявленные подонки и убийцы во время поста пользуются исключительно удавками, - капитан ухмыльнулся. - Вот только передушить наших рыцарей у них бы не получилось при всем желании!

Пристроившись за отрядом арбалетчиков, волокущим на спинах тяжеленные щиты-павезы, мы вошли под темные своды городских ворот.

В сторожевой башне пахло сыростью и мочой. Высоко над головой промелькнули острые клыки поднятой решетки, а из гулкого темного чрева сквозь бойницы просачивался свет фонарей, и слышались голоса миносцев, блуждающих по пустынным казематам.

- Глядите, - капитан Жосу указал пальцем вверх. - Отверстия для раскаленного масла и смолы!

Айс нервно захихикал.

- Надеюсь, что там, у кипящего на огне котла, не притаились зонтракийцы! Мой плащ и без того не в лучшем виде!

Я машинально поднял руки, и хотел было потянуть за нити манны, чтобы проверить, не прячется ли враг в темных каменных лабиринтах, однако острые раскаленные клыки яростно вонзились в мои предплечья, а воздух наполнился возмущенным ревом.

- Я бы на твоем месте этого не делал, - зашипел Айс, заслоняя меня от мастера Литургио. - В твоем теле все еще слишком много яда!

Мастер Литургио, между тем, мерно покачивался в седле, время от времени прикладываясь к трубке с "хашем", и выпуская к потолку аккуратные колечки белого дыма. Лицо у него было умиротворенное, а в уголках полузакрытых глаз скопилась какая-то желтая слизь.

Пальцы Айса скользнули по моей кисти, и вонзились в бицепс, чуть повыше локтя. Я почувствовал резкое жжение, будто бы к коже приложили пышущие жаром уголья. Во рту появился отвратительный железистый привкус, а воздух наполнился смрадом горящей плоти.

- Я приостановил приток манны к твоим рукам, - прошептал волшебник, все еще сжимая мой локоть. - Чтобы ты не наделал еще больших глупостей!

В горле у меня что-то заклокотало. Я хотел было вырваться, однако пышущие жаром пальцы волшебника лишили меня силы.

- Как ты мог! - я вздрогнул, прислушиваясь к звенящей пустоте, образовавшейся в груди. Ощущение это было необычное и жуткое, будто бы я в одно мгновение превратился из человека в хрупкую фарфоровую фигурку.

Мастер Литургио вскинул голову точно охотничья собака, и привстал в стременах. Отставив руку с трубкой в сторону, он принюхался, и с шумом выпустил воздух сквозь крепко стиснутые зубы. Я увидел, как затрепетали его восковые ноздри, усеянные багровыми пятнами, увидел, как скачет вверх-вниз кадык на тощей шее, и у меня вновь мороз побежал по коже!

- Слушай меня, и все будет в порядке, - глаза у моего друга сузились, превратившись в щелочки, сквозь которые, казалось, на меня глядела сама Тьма. - Если нужно будет, я выверну тебя наизнанку, и выскребу начисто тупым ножом. - Айс выпустил мою руку, и я почувствовал, что медленно-медленно куда-то проваливаюсь. - Лучше бы ты пожелал побольше ума, а не силы, мой дорогой друг!

Аш и Досу подхватили меня под руки, не позволив вывалиться из седла.

- Все будет хорошо, - зашептал Аш. - Господин волшебник быстро поставит тебя на ноги.

Я попытался вырваться. Махнул кулаком, целя скауту в лицо, однако мои руки повисли как плети.

Мы выехали на улицы города. Высоко в небе кружили королевские соколы, на крышах зданий плескались темно-зеленые зонтракийские флаги, а через городские ворота, отряд за отрядом, точно вода из сточной трубы, выплескивались все новые и новые подразделения миносской армии.

Яркий свет резанул по глазам как кинжал, проникнув сквозь плотно сжатые веки, и оставив после себя клубящийся шлейф разноцветных искр. Что-то громко затрещало и зашкворчало, запахло горелым, будто кто-то ткнул мне в лицо горящим факелом.

- Гляди, как он задергался, - послышался незнакомый голос. - Это нормально?

- Сунь ему эту штуку под нос, - ответил второй голос. - Пусть еще поспит.

Запахло камфорой, голоса сразу же стали гулкими и тягучими как патока.

- Надеюсь, что мы не опоздали, - что-то громко лязгнуло, и какая-то расплывчатая фигура нависла надо мной. - Он смотрит на меня! Похоже, что твое зелье не действует!

- Положи вот это ему на глаза, пусть смотрит.