Сердце вьюги - Алексей Глушановский

Искушение было велико. Зовущий их не приказывал, не требовал подчинения. Он предлагал союз и обещал добычу. Он хотел быть не повелителем, но вожаком. И сила, которая от него исходила, позволяла претендовать на это место. Разумеется, после испытания. А если он его не пройдет… Ну что ж, бывает, что за право стать вожаком приходится платить и жизнью. Хорошая смерть для воина.

Волки пришли.

Очередная сорвавшаяся с руки эльфа алая капля не канула за окно, а зависла среди бушующих снежных вихрей. И еще одна. И еще. Торжествующе взвыл ветер… Ветер? Нет! Яростный и печальный волчий вой метнулся среди засыпанных снегом улиц ночного города.

То там, то здесь, среди снежных вихрей вспыхивали холодные алые глаза, да и сами вихри, словно по причудливой прихоти ветра обрисовывали то контуры могучей лапы, то настороженные, внимательные уши, а кое-где мелькали вытянутые, умные морды пришедших на зов зверей.

Ольга поежилась. Эти создания, которых призвал её названный брат, выглядели опасными. Очень опасными. Кой черт 'опасными'! Надо смотреть правде в лицо. От этих, мелькающих за окнами в вьюжных порывах тварей, которых Рау обозвал 'снежными волками', так и веяло запредельной жутью и невероятным холодом!

— Если ты закончил, — маскируя свой страх за язвительностью обратилась Ольга к прекратившему петь и сейчас невозмутимо перебинтовывающему руку альфару, — то может быть закроешь окно? Я замерзла!

— Не притворяйся. — Коротко отозвался тяжело дышащий Рау, вся фигура которого выражала сильную усталость. — Нынче ты являешься пусть еще очень неопытной, но довольно сильной магианой Холода. Стихия никогда не навредит своим детям, к которым ты нынче частично относишься. И даже если ты и впрямь замерзла, то ничем помочь не могу. Ритуал пока не завершен, и прервать его сейчас — не самая лучшая идея…

— Не завершен? — Ольга со страхом вгляделась в распахнутое окно, за котором виднелось множества горящих алыми огнями глаз.

— Да. Я призвал волков, и теперь должен доказать свое право командовать ими. — Рау закончил бинтовать руку, и тотчас, словно получив какой-то сигнал, на подоконник вскочил могучий зверь.

Он был великолепен. Огромный волк, на мгновенье замерший в проеме окна был прекрасен той дикой и смертоносной красотой, которой обладают многие могучие и опасные хищники из тех, на которых люди предпочитают любоваться на картинках, в экране телевизора, или на крайней случай — через решетку зоопарка, но при встречи с ними без дарованной цивилизацией защиты — бегут без оглядки. Бегут, побуждаемые древними доставшимися еще от пещерных предков инстинктами, которые в тот момент немедленно просыпаются, даруя ясное понимание, что бег, — это единственный, пусть и небольшой шанс на спасение жизни.

Коротко рыкнув, волк внимательно оглядел небогатую обстановку квартиры. В тот момент, когда его глаза скользнули по ней, Ольга с трудом подавила рефлекторный позыв, настойчиво требовавший от нее немедленно забраться под стол и прикинуться ветошью.

— Я тут, Бывший Вожак, — поспешил вмешаться заметивший её испуг Рау. Коротким, скользящим шагом он вышел на середину комнаты, закрывая собой девушку и призывно взмахнул мечем. — Ты ведь пришел, чтобы сразиться со мной за право власти над стаей? Так не будем тратить время! — Эльф улыбнулся, обнажая зубы. и направил меч острием на хищника.

С яростным рычанием волк атаковал.

Расширенными от ужаса глазами Ольга следила за схваткой. До сих пор, единственным случаем, когда она видела своего названного брата в бою, была их самая первая встреча, и тогда он не произвел на неё особого впечатления. Да, сражался он действительно хорошо. Однако, ничего невероятного, превышающего обычный для хорошего бойца уровень, она в тот раз в нем не заметила. (да и не удивительно… Псы Света тоже были весьма умелыми и опытными воинами, а Рау в тот момент был ранен, и весьма серьезно).

По этой причине, неоднократным рассказам альфара о том, что он был одним из лучших воинов своего народа, особого значения Ольга не придавала, воспринимая их как обычную мужскую похвальбу. Сейчас она полностью переменила свою точку зрения. Скорее, Рау излишне скромничал, описывая свое умение. Два снежно-белых разрушительных вихря кружились по комнате, сцепившись в яростной борьбе. Движения сражавшихся были настолько быстры, что непривычный глаз просто не мог отследить их перемещения, воспринимая их просто как расплывчатое пятно.

Впрочем, схватка продолжалась недолго. Спустя несколько секунд после начала атаки, белая круговерть боя исчезла, и глазам девушки предстал лежащий на полу брюхом вверх и тихо поскуливающий волк, в горло которого упирался клинок ледяного меча.

Рау, в чьих руках и находилось оружие, нетвердо возвышался над зверем, заметно оберегая окровавленную правую ногу. Впрочем, ранение ничуть не убавляло яростного торжества звучащего в его голосе, когда он громко заявил, не отнимая меча от горла побежденного и обращаясь в сторону окна, за которым по прежнему виднелось множество алых глаз.

— Я победил!!! Ваш бывший вожак повержен. Обещаете ли вы повиноваться мне так, как повиновались ранее ему? Тихий согласный вой был ему ответом.

Убрав меч от горла немедленно вскочившего хищника, Рау отсалютовал им своей стае, после чего устало присел прямо на подоконник.

— Благодарю вас за доверие, братья, — негромко прошептал он. — Тогда у меня будет для вас первое задание.

Бывший вожак медленно подошел к победителю и усевшись у его ног внимательно вгляделся в глаза эльфа.

— Геррхау, ос'свии нерак. Т'ccеа лиане туул. Релья элнаторе! — внезапно Рау перешел на свой родной язык. Впрочем, судя по всему, волку было глубоко безразлично, на каком языке с ним разговаривал его новый вожак. Согласно рыкнув, он перевел взгляд на окно.

— Ты все понял, Ночной Ветер? — переспросил на этот раз по-русски альфар.

Вновь раздалось согласное рычание.

— Тогда выполняй!

Радостно взвыв, волк выпрыгнул в окно. Похоже, то, что окно это было расположено на пятом этаже, какого-либо значения для него не имело. Мгновение после этого Ольга еще наблюдала, как прямо по воздуху бежит огромный белый волк с ярко-алыми глазами, опираясь могучими лапами на кружащиеся в вечном танце вьюги снежинки, как срывается и устремляется следом за ним большая стая подобных ему созданий, но вскоре она потеряла их из виду.

— Вот и все, — Рау слез с подоконника, слегка поморщился, наступив на раненную ногу, и аккуратно закрыл окно. — Думаю, дальше стая разберется сама. Согласись, — хорошая шутка с моей стороны. Надеюсь, тем, кто за нами следил, она понравилась! — Он хищно улыбнулся, покачнулся, недоуменно и несколько зло взглянул на натекшую под ним лужицу крови, после чего вновь повернулся к Ольге.