Удачная охота - Павел Кузнецов

Зал был увешан коврами, причудливо оттенёнными мягким светом магических ламп. В центре помещения стоял низкий стол, вокруг которого сосредоточилось всё свободное пространство. Правда, назвать его совершенно свободным было нельзя, так как здесь лежали всё те же ковры, поверх которых в живописном беспорядке были разбросаны подушки всех мыслимых размеров. Над всем этим уютным великолепием доминировал огромный кальян, из которого одновременно вырастало с десяток курительных трубок. Причудливо расписанный, выполненный в форме то ли морского демона, то ли абстрактной фигуры, рождённой больным воображением создателя, он больше походил на диковинного монстра. Расположившиеся вокруг него маги, присосавшиеся через мундштуки к курительным трубкам, походили на жертв монстра, нанизанных на его щупальца. Апокалипсическую картину дополнял бледный вид самих чародеев, казавшихся в несильном свете ламп или уже мёртвыми, или уж точно стоящими на краю могилы.

Несмотря на большое скопление магов на единицу площади, они не создавали вида шумной компании. Лишь изредка можно было услышать отрывочную фразу, да ещё то и дело между магами вспыхивали непродолжительные диалоги, по всей видимости, призванные не столько услышать мнение соседа, сколько отшлифовать на нём свои мысли.

Единоутробные братья спокойно отложили курительные мундштуки в стороны, нестандартность их поведения проявилась, разве что, в синхронности их действий. Один из магов эр Альянти также попытался положить мундштук, но из него вдруг потёк сизый дымок, оплетая кисть руки чародея. Тот в полном недоумении попробовал стряхнуть с руки почему-то не желающий отлипать от пальцев мундштук и неверяще уставился на ползущий по руке дымок. В следующее мгновение он вскочил, закричав, что есть мочи:

— Предательство! Братья, бросайте кальян… — последний его возглас быстро перешёл в хрип, так как дымок воспользовался открывшимся ртом мага, чтобы стремительно метнуться в его горло. Заклинателя скрутило пополам, он лихорадочно пытался что-то произнести, сделать движение руками, однако сильнейший антимагический кокон, сплетённый «союзниками» рода не позволил ничего предпринять.

Остальные эр Альянти возгласа брата уже не слышали. Кто-то пытался вытащить изо рта предательский мундштук, кто-то судорожно пытался сплести заклинание, а кто-то уже ничего не пытался, обмякнув и скорчившись вокруг своих курительных трубок, буквально нанизавшись на них.

В магическом зрении картина представлялась более насыщенной на действия и движения. Три брата, откладывая мундштуки, одновременно набросили на комнату антимагический кокон, и прикладывали все возможные усилия, чтобы его удержать. Те их противники, кто успел что-то предпринять, прилагали усилия для разрушения кокона. Всё это смотрелось как попытки отбросить, разметать или аккуратно подрезать крупноячеистую алую сеть, оплётшую всех магов и стены комнаты.

Кальян же во всё том же магическом зрении выглядел сейчас как некая тёмная клякса, от которой в стороны разбегались многочисленные отростки, намертво присосавшиеся к телам всех присутствующих, за исключением трёх братьев. Стоило отростку коснуться кого-то из братьев, как вокруг того вспыхивала белая пелена, и отросток тут же отдёргивался, спеша ретироваться. К слову сказать, в засевшей в кальяне твари не было ничего магического, это был обычный монстр из потустороннего мира теней, которому срочно требовалась свежая кровь. Воспользовавшись представившейся возможностью, он инстинктивно потянулся к сердцам смертных, делая вожделенное переливание их крови в свою утробу.

В принципе, магам не представляло никакой сложности отбиться от монстра, если бы не антимагическая сеть и потеря собственных защитных полей. О первом позаботились трое братьев, а о втором — несколько откорректированная аура монстра, подавившая пассивную защиту. И ведь всему виной оказалось расслабленное из-за курева состояние, в котором пребывали чародеи эр Альянти, абсолютно уверенные в своей силе на своей исконной территории. Вот к чему иногда приводит курение![4]

Старший из тройки братьев сплюнул на пол, покидая кальянную залу, и презрительно прорычал:

— Надеюсь, это будет последним днём, когда этот древний загнивший род коптит небо Империи, — в его взгляде горела холодная ненависть, разбавленная мстительной радостью. Наконец-то удалось отыграться за давние унижения, которым их род и лично он сам когда-то подвергся со стороны эр Альянти. — Теперь эти уроды с лихвой ответят за тот день, когда скинули на нас ответственность за поражение в Арканакской битве.

Младший был бы и рад порадоваться, но до сих пор не пришёл в себя после сложнейшей процедуры, которую проделывал последние полчаса. На него в миссии была возложена самая нелицеприятная и не имеющая никакого отношения к магии операция: вместо того, чтобы вдыхать божественный аромат курительных трав, он, наоборот, что есть мочи дул в трубку, проталкивая туда семя теневого монстра. Семя с трудом пролезало по трубке, и бедному магу приходилось дуть до позеленения, но он помнил о своём долге и дул, даже когда был на грани потери сознания. Жаль, что о таких героических поступках никто никогда не вспоминает, вот и братья даже не заметили его нечеловеческих усилий, как всегда приписав пальму первенства себе. — «И где бы они были сейчас, без моего подвига!?» — успокаивал себя страдалец, вновь и вновь пытаясь отдышаться, и с трудом сохраняя равновесие.

Дальнейший путь заговорщиков пролегал к подземным уровням поместья. Они, как ни в чём не бывало, переговаривались, точно на прогулке, неспешно спускаясь всё ниже и ниже в катакомбы. Все коридоры были буквально забиты охраной, однако овальные талисманы на шеях братьев позволяли проходить, не вызывая ненужных вопросов. Вопросы начались рядом с комнатой, в которой стоял наибольший во всём поместье магический фон.

Впрочем, маги не стали особо церемониться, заткнув говорящего офицера охраны ледяной стрелой навечно. Она попала точно ему в рот и прошла насквозь всё тело, до паха, при этом ни капли крови не коснулось пола, — соприкоснувшаяся с заклинанием кровь сразу замерзала в теле. Далее мощный слаженный удар всей тройки заставил защищённую магией дверь разлететься на металлические щепки, а магическая защита комнаты оказалась на несколько секунд буквально разорванной в месте дверного проёма. Тройка заговорщиков быстро прошла в скрывающую сердце защитного периметра комнату, успев зайти буквально за мгновение до того, как защита полностью затянула образовавшуюся дыру.