Удачная охота - Павел Кузнецов

Собравшиеся на поляне альты принадлежали самым разным государствам, часть также прибыла напрямую из Альтрии, и теперь они говорили о чём угодно, только не о цели своего прибытия в столицу Веронской империи. Никому из альт до последнего момента не хотелось думать о предстоящем кровавом действе, никому не хотелось вспоминать подобные ему события из своих прошлых жизней. Все собравшиеся здесь были профессионалами, многие участвовали в самых шумных карательных акциях альт, ставивших на уши человеческие государства и становящихся даже причинами кровопролитных войн. Они несли на себе этот крест, не желая выливать осадок из своих душ на сестёр, не желая погружать их в ненужные сейчас воспоминания, в излишние сейчас переживания. Жизнь альт с людьми была вынужденной, и эта жизнь вынуждала их на поведение, чуждое природе альт, но поведение, без которого их общности было бы просто невозможно выжить в доминирующем человеческом окружении. Их основной поведенческий мотив по отношению к людям передавался формулой: с волками жить, по-волчьи выть. Вот только такое поведение не делало самих альт подобными людям, с их спокойным отношением к грязи политических интриг, к крови соотечественников, к чужим жертвам. Альты тяжело переживали нехарактерное их существу поведение по отношению к другим разумным, но сами эти разумные были неспособны в массе своей вести себя иначе, поэтому альтам приходилось идти на жертвы.

Были среди собравшихся и новички, и Виктория с любопытством изучала их эмоциональный фон. Им было сложнее всего не думать о предстоящей акции, поэтому у них то и дело проскальзывали эмоции грусти, волнения, переживания за разумных чужой расы. Они ещё не умели так себя контролировать, как более старшие и опытные сёстры, вынуждены были буквально заставлять себя не думать о предстоящем, но вновь и вновь скатывались на безрадостные мысли. Виктории больше всего было жаль этих неоперившихся ещё драконочек[3], многое уже умеющих, но мало ещё испытавших. После сегодняшнего они станут другими, вмиг повзрослев. Сила пережитого стресса, эмоциональной феерии самих альт и человеческих разумных, заставит их прочувствовать все нюансы того положения, на которое они сами себя обрекли, решив избрать путь воинов, защитников своего народа.

Среди присутствующих здесь альт не было ни одной жительницы Веронской империи. Первое правило проведения силовых акций предписывало не подставлять местных, делая их и без того не слишком прочное положение ещё более шатким из-за участия в массовом смертоубийстве людей.

Викторию знали все собравшиеся на поляне альты без исключения, даже молодёжь не только слышала о ней, но училась у неё в своё время. Поэтому сёстры с огромной радостью восприняли её появление, окатив волнами нежности, любви и уважения. Эти волны даже затмили начавшую было проявляться у альты вселенскую грусть перед предстоящим событием. Она буквально растворилась в любви сестёр, ответив им полной взаимностью, и даже позволила себе похвалиться обретением единства с мужчиной. Это вызвало ещё одну волну эмоций, за неё радовались, ей завидовали белой завистью, ей желали счастья и побольше детей. В общем, оставшееся до начала акции время сёстры провели, постаравшись не думать о предстоящем, уделяя всё своё внимание хорошим новостям и милым сердцу шуткам или размышлениям.

Последние сёстры подошли уже за полночь, им пришлось пробиваться в город с настоящим боем. По всему выходило, эр Альянти не собирались просто смиряться с уготованной им судьбой, сражаясь за жизнь рода, теряя людей, магов и деньги. Однако маховик кровной мести раскручивался, остановить его уже не могло ничто в этом мире. Уже собравшихся в парке альт было достаточно, чтобы противостоять человеческой армии среднего государства, так что древнейшему роду империи могло помочь лишь чудо.

Дождавшись намеченного часа, альты бесшумными тенями заскользили по направлению к северной части города, где расположилось роскошное родовое поместье второго по влиянию в империи рода. По всей империи, и даже далеко за её пределами, сейчас происходило то же самое, только направлялись к местам обиталищ эр Альянти там не столь многочисленные группы альт, иногда даже выполнять работу предстояло двойкам. Однако нигде не было ситуации, чтобы в акции участвовало меньше двух альт: таково было ещё одно правило силовых акций. Если одна альта ещё может стать жертвой случайности, то две уже никогда не станут, и выполнят миссию вне зависимости от сложности стечения обстоятельств.

Поместье было окружено по периметру, с двух сторон при этом сосредоточились основные группы, готовые по сигналу начать штурм. В каждой такой группе находились свои чувствующие, способные улавливать движения магии. Однако с этой минуты в поместье никто уже не зайдёт и никто не выйдет.

К Виктории подошла чувствующая, которой предстояло идти вместе с её группой. Они несколько минут постояли рядом, обмениваясь впечатлениями: Виктория сообщала сестре данные детектора артефактов, а та отмечала, где сильнее всего воняет магией. Только в магии была основная угроза, человеческих воинов за небольшим исключением альты всерьёз не воспринимали. Сигналом также должен был стать мощный выброс магии, поэтому сегодня следовало прислушиваться особенно основательно.

С десяток магов расположились в малой кальянной зале родового поместья эр Альянти. На зов главы рода откликнулись не только родственники; один из союзных родов прислал своих лучших боевых магов, — трое профессионалов высочайшего класса, единоутробные братья, прославленные на всю империю в последней военной компании, сейчас предавались изысканному пороку вместе с цветом магов эр Альянти.

Курение кальяна было давней неписанной традицией чародеев, причём, не только при приёме гостей, но и в обычное время. Опытные маги не пили спиртных напитков, резонно считая их злом, сбивающим концентрацию и разлагающим мозг. Кальян же не имел таких негативных последствий для здоровья, зато позволял отрешиться от реальности или, напротив, сосредоточиться на необходимом вопросе. Он создавал спокойное, медитативное настроение, и под него было особенно приятно обсудить с учёными коллегами нюансы магических построений. Впрочем, тональность и содержание беседы напрямую зависели от того, что дымило в чаше кальяна — безобидные тонизирующие травы или наркотики.

Зал был увешан коврами, причудливо оттенёнными мягким светом магических ламп. В центре помещения стоял низкий стол, вокруг которого сосредоточилось всё свободное пространство. Правда, назвать его совершенно свободным было нельзя, так как здесь лежали всё те же ковры, поверх которых в живописном беспорядке были разбросаны подушки всех мыслимых размеров. Над всем этим уютным великолепием доминировал огромный кальян, из которого одновременно вырастало с десяток курительных трубок. Причудливо расписанный, выполненный в форме то ли морского демона, то ли абстрактной фигуры, рождённой больным воображением создателя, он больше походил на диковинного монстра. Расположившиеся вокруг него маги, присосавшиеся через мундштуки к курительным трубкам, походили на жертв монстра, нанизанных на его щупальца. Апокалипсическую картину дополнял бледный вид самих чародеев, казавшихся в несильном свете ламп или уже мёртвыми, или уж точно стоящими на краю могилы.