Загадка исчезнувшей пумы - Келли Оливер

– Круто! – он кивнул. – Я в машине на случай бегства!

– Батлер, ты отвлекаешь Анжелику Дворфман десертом.

– Принято. – Батлер открыл пассажирскую дверь и слез с переднего сиденья, ловко удерживая на весу чай и контейнер с тортом. Ногой он захлопнул дверцу и направился в офис.

– Давай проедем к задней двери, – сказала я Оливеру.

Итак, план был такой: Ронни, Хрустик и Фредди входят в переднюю дверь вскоре после Батлера с едой. Хрустик скрывает лицо за бейсболкой и тёмными очками и делает вид, будто хочет взять бедную бездомную собачку. Ему это нетрудно – он и так готов взять к нам любую зверушку. И когда служительница поведёт его в приют, по дороге он «нечаянно» уронит мешок с мелочью так, чтобы все монеты рассыпались по полу. Я рассчитывала на нормальную человеческую реакцию и надеялась, что сотрудница поможет Хрустику собрать деньги. И пока они будут этим заниматься, Ронни проскочит мимо них и откроет мне заднюю дверь, чтобы я нашла Аполлона и увела его на свободу.

Если всё пойдёт по плану, Батлер будет болтать с Анжеликой, пока та уплетает десерт миссис Патель, а Хрустик задержит уловкой с мелочью сотрудницу, пока мы с Аполлоном выскакиваем через заднюю дверь. Звучит супер!

На случай появления агента Киллджоя Ронни готова вырубить его ударом мяча, чтобы дать нам уйти. Что может пойти не так?

Машина затормозила на парковке, и я осмотрелась. Не обнаружив ни Киллджоя, ни его фургона, я вышла из машины, а следом за мною вылезли остальные.

– Ронни, выруби мячом видеокамеру. – Я показала на уставившийся на нас объектив.

Ронни одним пинком подбросила мяч, и он врезался в камеру: объектив разбился. Пока всё хорошо.

– Ребята, вы помните, что должны делать?

Ронни и Хрустик кивнули. Фредди тоже кивнул.

– Идите к передней двери. Быстро внутрь. Рассыпьте деньги. И откройте заднюю дверь.

Всё шло как по нотам. Оливер, не выключая мотора, сидел в машине для бегства. Ронни, Хрустик и Фредди обогнули здание.

Теперь мне оставалось ждать. Если бы у моего желудка были ноги, он бы отбивал чечётку. Я прижалась ухом к двери и услышала звон монет. Гуси у бабуси! Ну и холодная же эта железная дверь!

Из моей рации послышались звуки. От неожиданности я подскочила.

– Мы внутри, – сказала Ронни.

Я нажала кнопку и ответила:

– Принято.

Даже через толстую железную дверь было слышно, как звенит мелочь на бетонном полу. Я затаила дыхание. Только бы сотрудница не успела заметить, что Ронни открыла заднюю дверь! Только бы Анжелике Дворфман надолго хватило угощений миссис Патель! В животе бурчало всё громче.

– Чего они там копаются? – крикнул Оливер из окна внедорожника.

– Тсс! – шикнула я.

Дверь распахнулась так резко, что я получила по лбу. Чтоб вам пусто было! Больно же! Потирая шишку, я проникла в приют для животных. Больше всего здесь было собак: целые ряды клеток с пленниками внутри. Пончики-помпончики! Десятки собачьих глоток разразились таким лаем, что наверняка слышно было аж до Нэшвилла!

Я пробежала вдоль первого ряда, высматривая нашего котёнка. Нет. Уххх! Собаки заливались лаем. Я рассчитывала на нормальную человеческую реакцию, но не на такую слишком нормальную реакцию собак. По пути я раздавала захваченные с собой собачьи бисквиты. Никаких тортов миссис Патель не хватит, чтобы помешать Анжелике Дворфман или другой сотруднице проверить, с чего поднялся такой шум. Эники-беники! У меня кончались собачьи бисквиты!

Завернув к очередному ряду клеток, я врезалась в сотрудницу. Я успела прочесть имя на бейджике. Люди всегда добреют, когда к ним обращаются по имени.

– Извините, Брайана, – я подняла руку с последним бисквитом.

– Как ты сюда попала? – Завитые пружинками локоны сотрудницы дрожали от негодования. Под правым глазом уже сверкал лиловый синяк. Похоже, я головой заехала ей прямо по скуле.

Шутки-прибаутки! Мой план трещал по всем швам. Я на ходу придумала запасной план и попробовала обратиться к ней напрямую. Может быть, боль от удара сработает вместо сыворотки правды?

– Где держат пуму?

– Что?

– Я слышала, что вы поймали льва, и пришла на него посмотреть.

– Это не зоопарк.

– Нет, конечно. Это настоящая тюрьма.

– Что? – снова спросила Брайана. – Тебе разрешили сюда войти? – Она всё ещё держалась за голову. Надеюсь, у неё нет сотрясения.

И тут как по команде явилась Анжелика Дворфман, в свитере, усыпанном крошками от торта.

– В чём дело? – Она времени даром не теряла. – А, это ты. У которой хорёк.

Характерная вонь предшествовала появлению Хрустика с Фредди.

– Ну как обычно, – пробормотала я.

Ронни присоединилась к нам со своим привычным футбольным мячом. Ну, по крайней мере, теперь у нас было численное превосходство.

– Она спрашивала, где держат пуму, – сказала сотрудница, потирая ушибленную щёку.

– Агент Киллджой увёз его не больше четверти часа назад, – сообщила Анжела Дворфман. – Нам пора закрываться. Дети, вам пора уходить.

Киллджой увёз Аполлона! Нет! Внутри у меня всё застыло, как будто я проглотила мешок камней.

– Куда он забрал Аполлона? – со страхом спросил у меня Хрустик.

– Понятия не имею, что вы замышляете, но уверена, что этот вопрос не к добру. – Дворфман ткнула пальцем в Хрустика: – Где твои родители?

– Вообще-то он сирота, – сообщила я. – Его родители погибли в пожаре.

– Конечно, это ужасно… – Дворфман не дал договорить прибежавший Батлер.

– Вы его забрали? – спросил он, держа в руке недоеденный кусок торта. – Мы уже можем ехать?

– Ни за что, пока не найдём Аполлона! – выпалил Хрустик.

– Ваш лев уже подъезжает к ИЦН, – Дворфман отвлеклась, отряхивая со свитера крошки. – Наш офис закрыт. Боюсь, вам придётся покинуть помещение.

– ИЦН? – переспросила я.

– Исследовательский центр Ноксвилла. У нас нет условий для безопасного содержания льва! – Анжелика Дворфман отмахнулась от нас обеими руками. – А теперь кыш отсюда! Нам пора закрываться.

– Исследовательский центр Ноксвилла, – пробормотала я. – Это плохо. Очень, очень плохо.

30

Погоня

– Я ещё ни разу не выезжал на федеральную трассу, – признался Оливер, выруливая на шоссе № 40.

– А быстрее нельзя? – Хрустик опять весь покраснел.

– Я не могу, здесь ограничение скорости, – ответил Оливер. – И прежде я никогда не гонял так быстро.

– Как ты думаешь, на сколько нас опережает Киллджой? – спросила я. Я старалась выбросить из головы картину привязанного к столу Аполлона, окружённого сумасшедшими учёными. От этого мешок с камнями у меня внутри начинал перекатываться. – Бедный Аполлон, – вырвалось у меня.

– Мы должны перехватить агента Киллджоя, пока он не сдал Аполлона в ИЦН! – выкрикнул Хрустик со слезами на глазах.

– Не бойся. Перехватим. –