Деформатор - Максим Субботин

   В центре сходящихся мостов располагался круг, окаймленный отливающим золотом бортиком.

   - Вся энергия, собранная "Деформатором", направляется в эту точку.

   - А потом?

   Афанасий Васильевич и Эша переглянулись.

   - А потом в дело вступает тот, кто в этой точке стоит, - сказала девчонка.

   Я молчал, ожидая продолжения.

   - Только тот, кто обладает достаточными навыками в манипуляции праной, способен контролировать весь собранный поток и перенаправить его дальше, к каждому разрыву на планете.

   У меня за пазухой зашевелился Барсик, высунулся наружу, поднял на меня взгляд.

   - Похоже, ему идея не нравится, - сказал я.

   - Мне тоже, - потупилась Эша. - Не думай, что тебя кто-то станет принуждать. Мы должны все проверить - и не один раз, прежде чем решимся на запуск машины.

   - Да вроде ничего не теряю, - пожал я плечами. - В самом крайнем случае - воскресну.

   Барсик недовольно фыркнул, вылетел, часто-часто замахал крыльями.

   - Пока мы даже не знаем, как включить эту штуку, - сказала Эша.

   - Настраиваете и не знаете, как включить?

   - Не то чтобы совсем не знаем, - поспешил заметить Афанасий Васильевич. - Мы точно знаем, что "Деформатор" работает, нам удалось запустить его в тестовом прогоне, но... дальше продвинуться не удалось. Что-то блокирует все наши попытки перевести его в штатный режим работы.

   - Недостаточная настройка?

   - Возможно, но вряд ли. В машине стоит какая-то защита от несанкционированного запуска. И обойти ее нам еще только предстоит.

   Мы походили, посмотрели еще немного. Вскоре люди потянулись к первому залу.

   - Мы тут зачем? - спросил я Эшу.

   - Я надеялась, что ты сможешь справиться с блокировкой.

   - И как это сделать?

   - Скоро прибудет Мастер. Возможно, с ним...

   - Я до сих пор не умею пользоваться праной. Не так, как вам того хотелось бы.

   - Там, в пещере...

   - Но здесь нет разломов. - Я взял Эшу за плечи. - Попытаться могу, но не думаю, что что-то получится. Для меня вся эта машина - мертвая железка. Ваши мастера, с теми светящимися шариками в руках, куда ценнее моих умений.

   - Идем, - она улыбнулась и взяла меня за руку. - Надо поесть горячего. Без горячего здесь нельзя.

   Точно услышав ее слова, откуда-то сверху спикировал Барсик и плюхнулся ей на плечо. Девчонка аж вскрикнула от неожиданности.

   - Эй, ты чего это подлизываешься? - нарочито серьезным голосом упрекнул его я. - Думаешь, она выдаст тебе самый большой кусок?

   Изгнанник зажмурился и издал стрекочущий звук.

   - Мне кажется, он согласен с твоим предложением, - сказала Эша.

   - Не вздумай его баловать, а то на пустоши потом чем его кормить?

   - Жадина какой, да? - девчонка повернулась к Барсику, погладила его по голове.

   Мелкий демон не спорил.

   Тепло костра действовало подобно снотворному. Тепло внутри, тепло снаружи - глаза сами собой начинают закрываться. Эша отошла с кем-то поговорить, а я сидел на втрое сложенном одеяле, прислонившись спиной к двухъярусной кровати. Именно тут мне сегодня спать. Жаль, одному. На коленях свернулся Барсик. За ужином он столь умильно смотрел на Эшу и столь забавно урчал, что девчонка не удержалась и снова накормила его до отвала. В конце концов, последний кусок Изгнанник куда-то спрятал, оказавшись не в силах запихнуть его в себя.

   В то, что сумею разобраться с блокировкой машины, - не верил. Я понятия не имею, как она работает и с какой стороны к ней подступаться. Попытался почувствовать хоть что-то в ней - тщетно. Мертвый металл - и ничего больше. Но и оставлять всю эту затею тоже не хотелось. Черт его знает, почему. Не скажу, что так уж жажду избавить мир от праны. Магия мне нравилась. А вот демоны - не очень. Было бы идеально выкинуть их обратно в Хаос, а тут все оставить, как было. Уж в этот-то раз человечество наверняка правильно распорядится магическим даром. Ведь правда?

   Мысли катились медленно, вальяжно. Тихо потрескивали дрова в костре.

   Должна сохраниться хоть какая-нибудь документация по "Деформатору". Люди, убившие себя, не могли оставить свое детище без надежды, что его смогут использовать потомки. Наверняка где-то спрятали руководство или инструкцию... что-то в этом роде. Надо только хорошо поискать.

   Сам собой в голове возник вопрос, заданный мастером-алхимиком Жердева: "Умеешь разговаривать с мертвыми?"

   Я вздрогнул, сел прямо. На ногах недовольно заворочался Барсик.

   Вот же! Мертвые - кто, как не они, смогут рассказать нам о своем творении? Есть небольшая загвоздка - необходимую способность я так и не выучил, а нужный для этого мастер наверняка давно покинул игровую деревню, или задание с некромантом и гидрой перехватил кто-то другой. Но его наверняка можно найти где-то еще. Это определенно шанс! И не придется сидеть в этом морозильнике.

   Быстро отыскав Эшу, рассказал ей свою идею.

   - Думаешь, сможешь отыскать нужную книгу?

   - Почему нет? Насколько понял, способность разговаривать с мертвыми - такая же, как и все прочие. Разве что более редкая.

   - Это неуважение к останкам предков, но другого выхода я тоже не вижу. Без помощи создателей машины наши попытки оживить ее могут затянуться на годы.

   - Вам нужна некромантия?

   Голос заставил обернуться. За нами стояла Ниара. И когда только прибыла? Я рассчитывал увидеть ее не раньше утра.

   Я быстро пересказал ей то, что только что поведал Эше.

   - В твоих словах есть разумное зерно, - кивнула женщина.

   Несмотря на царящий вокруг холод, она оставалась в легком платье и босая. При взгляде на нее, у меня по спине аж мурашки побежали. Как только не мерзнет?

   - Возможно, я смогу помочь в твоих поисках.

   - Ты? - нахмурилась Эша.

   - Ты знаешь о Черных землях.

   Она не спрашивала, даже не утверждала. Произнесла таким тоном, будто одно это название объясняло все. Оно и объяснило, судя по побледневшему лицу девчонки.

   - Нет, - замотала та головой. - Туда он не пойдет.

   - Там он найдет то, что ищет, и даже сверх.

   - И не вернется.

   - Древние призраки давно упокоились в своих склепах. Они не страшны тому, кто имеет дело с праной.

   - Нет, - стояла на своем Эша.

   - Подожди, - я тронул ее за руку. - Вы о чем?

   - Черные земли - проклятое место! - выпалила девчонка. - Когда-то давно там обосновался целый орден некромантов. Это было уже после Армагеддона. Эти люди... если их вообще можно назвать людьми... искали собственный путь к изгнанию демонических созданий. Так говорят в открытую. Но некоторые утверждают, что в тех землях поселилась сама смерть. Кровь и ужас слились воедино, обрели одну плоть.