Прототип - Андрей Ливадный

– Макс? Я тебе нравлюсь? – голос Кейтлин прорвался сквозь грохот разрывов и треск помех.

«С ума она, что ли, сошла?!»… – Максим привстал, пытаясь сориентироваться. Все плыло перед глазами. Слова застревали в горле. На зубах скрипела пыль.

Рагды заложили вираж, заметили людей и внезапно ринулись вниз.

– Макс, ты не ответил!

Повторная контузия порвала мысли, как ластик, стерла недоумение, вернула боль и нечеткость сознания.

Максим с трудом удерживал в прицеле рагда, который с воем несся прямо на него! Рассудок гас. Иррациональность мышления уже не пугала. Страх вообще исчез, остался где-то позади, за незримой, неосязаемой чертой.

Он встретил рагда автоматной очередью. Бронебойные пули навылет прошили ветхий, покрытый шрамами и подпалинами корпус, брызнули снопы искр, от оружейной подвески отлетели какие-то куски, рагд попытался уклониться от столкновения с землей, но не вытянул маневр, чиркнул мятым корпусом по ребру бетонной плиты и взорвался.

– Уходим! – Кейтлин била одиночными, экономя патроны. – Только не тормози, Макс, теперь все по-взрослому! – в ее крике чувствовался губительный азарт боя, она сбила двух рагдов, перекатом ушла от ответного огня, привстала, жестом указав на дорогу, что вилась в распадке между холмами. – Туда!

Вокруг разгоралась схватка машин. Никто больше не атаковал Макса и Кейтлин. Кибернетические создания исходили взаимной ненавистью, а люди бежали, страшась лишь одного: потерять друг друга среди неистового танца разрывов, всплесков энергий, фонтанов огня, высекаемых из склонов шальными лазерными разрядами.

«А у тебя все по-взрослому, да?» – образ Стелси, странной девушки, со странным именем, возник в сознании Максима, запоздало увязал между собой странности в поведении Кейтлин, замеченные за последние часы.

Дыхание сбилось. Он бежал что есть сил, не зная, куда и зачем, не веря, что существует хотя бы мизерный шанс на спасение.

На самом деле шанс был. Кейтлин точно знала, что делать. Отрезок старой дороги огибал холм, сворачивал к обветшалым от времени воротам, вросшим в склон. Ветхий проржавевший металл шелушился коростой, и она просто проломила в нем дыру, действуя прикладом.

– Сюда! Скорее!

Мрак.

Луч подствольного фонарика скользнул по стенам, вырвал очертания сложных агрегатов, узкий проход между ними, дверь в стене.

– Быстрее, Макс!

Она распахнула протяжно скрипнувшую дверь, первой проскользнула внутрь.

Он бежал следом, стараясь не отставать.

Какой-то тоннель. Массивный выступ по центру, кольцеобразные выступы в стенах.

– Кейтлин, постой! Где мы?!

– Макс, не время! – она обернулась, обожгла его взглядом. – Нас спасет только черный лес! Замешкаемся, – погибнем!

– Никуда не пойду! – прохрипел Максим. – Пока не объяснишь…

– Умоляю, пойдем! – она схватила его за руку, потащила во тьму. – Макс, я тебя понимаю! Клянусь, отвечу на вопросы, как только будем в безопасности! Это обыкновенный магнитопровод! Тоннель для скоростных поездов! Он выведет к черному лесу! Только не останавливайся!

Свод мелко вибрировал, грозя обрушиться. Вниз сыпались камушки, сквозь трещины в стенах струйками просачивалась белесая пыль и тут же расползалась едкими облачками.

Наверху продолжалась схватка кибернетических механизмов, а тут, во мраке заброшенного тоннеля, становилось нечем дышать.

Максим закашлялся, споткнулся, едва не упал, бессильно привалился к стене. Человеческий организм имеет предел выносливости. Повторная контузия сказывалась все острее. Вновь резко и болезненно кружилась голова. Сознание дробилось на осколки. Вопросы, казавшиеся важными, теряли смысл. Временами становилось настолько плохо, что он вообще переставал соображать.

– Ну, пожалуйста, Макс! Давай помогу! – ее голос звучал едва слышно, пробивался издалека, но прикосновения говорили: она рядом. Максим ощущал, как Кейтлин помогла ему встать, закинула его руку себе на плечо.

– Вот так, Макс. Потихоньку. Ты справишься, – шептала она, а к горлу горечью подступал ком предчувствия: он не простит меня. Никогда. Не примет, не захочет или не сможет понять!..

Бледный луч фонарика резал тьму, скупо освещал путь. Она шла, заставляя Максима машинально переставлять ноги.

Что стоило бросить его? Идти дальше одной? Ведь у нее была цель, а у него – вряд ли.

Нет. Она не могла так поступить! И не хотела, хотя отдавала себе отчет: последствия не заставят ждать и будут плачевны.

Максим не терял сознания, но большую часть пути провел в болезненном состоянии полузабытья. Он двигался, но почти ничего не соображал, лишь незадолго до выхода на поверхность ему стало немного лучше.

Путь преградил обвал. Осыпь крупных угловатых обломков заполняла тоннель. Под самым сводом узкой полоской пробивался неяркий серый свет.

– Нам наверх, – уверенно заявила Кейтлин.

Максим промолчал, по крохам собирая силы. Руки и ноги дрожали. «Вряд ли вскарабкаюсь», – подумал он, взглянув на крутой подъем.

– Есть еще стимулятор? – хрипло спросил он, нарушив долгое молчание их трудного пути.

– Да.

– Сделай инъекцию.

– Тебе нельзя. Будет плохо. Свалишься через пару часов.

– Я знаю. Но сейчас – сделай!

– Хорошо, – она присела, достала разовый шприц-тюбик, вогнала иглу в плечо Максиму прямо сквозь одежду.

– Минуту посиди спокойно. Скоро подействует.

– Кто ты? – хрипло спросил Максим.

Она ждала этого вопроса, но все же невольно вздрогнула.

– Ответь, кто ты?! – нервы под воздействием препарата жгло, будто огнем. Боль вспыхнула в голове с новой силой. Пальцы машинально сжались на рукоятке пистолета.

– Ты знаешь меня.

– Стелси? – интуитивно предположил он.

– Да… Извини, Макс. Я не справилась! – с непонятной ему горечью ответила она. – Не смогла. Не выдержала… Тебе не понять…

Максим действительно ничего не понимал, но он помнил те зловещие огоньки, что сводили людей с ума, заставляли их стрелять друг в друга.

Его тяжелый взгляд оказался красноречивее слов.

Стелси потупилась, горестно вздохнула, невольно отступила на шаг.

– За что ты меня осуждаешь, Макс? За милосердие? Проявленную человечность? – уголки ее губ опустились.

– Милосердие?! Человечность?! Что ты сделала с Кейтлин?! Кто ты на самом деле?! Прототип?!

– Нет, – едва слышно ответила она. – А если б да – убил бы? – Стелси заметила, как пальцы Макса побелели, сжимая оружие.

– Я спросил: кто ты?!

– Искусственный Интеллект, – она тяжело вздохнула. – Не понимаешь? Я так и знала! Вы еще не изобрели подобные мне системы!

– Робот, что ли? – неуверенно предположил Максим.