Последняя битва - Кертис Джоблинг

Ошеломленная армия Котов оказалась атакованной двумя противниками и потому моментально раскололась пополам. Пока Грифы пикировали вниз, чтобы встретить Ястребов в воздухе, Золотые шлемы вступили в рукопашную с теми, кто покинул крепость пешком. Шакалы и лорды-оборотни с южного континента скрестили мечи друг с другом, в схватку на передовой вступили между собой обычные люди – солдаты из Баста и Лиссии. В бою к гордым верлордам из Омира присоединились те, кто в свое время выжил в Печи – Криг, Табу и Бегемот, а также слишком ослабевшие для того, чтобы драться в воздухе, лорды-ястребы.

Фельдмаршал Тиас повел своих Красных плащей к ущелью, направляя авангард своей армии против превосходящих сил соперника. Как бы ни повернулся дальнейший ход начавшейся битвы, у бастийской армии все еще сохранялась возможность к организованному отступлению, хотя Тигр даже думать не хотел о таком исходе. Правда, тот сброд, который лорды-псы по недоразумению именовали своей армией, уже понемногу отходил в пустыню и, очевидно, собирался отсиживаться там до тех пор, пока не прибудет подкрепление. Ну, псы, они и есть псы. Противник? Да, те, кто вышел из крепости, были измотаны, едва держались на ногах. Будь они одни, не составило бы никакого труда отправить их всех в долгий сон ударами бастийских мечей. Совсем другое дело – та толпа, что неожиданно нахлынула с севера. Вот эти свежие, хорошо обученные и подготовленные части были, несомненно, главной угрозой для армии Тиаса. Поверх колышущегося моря шлемов, копий и мечей фельдмаршал видел тех, кто возглавлял наступление неприятеля. Эти трое верлордов были неплохо видны даже в полумраке – размахивающий своей рапирой лорд – акула, рядом с ним яростно сражающийся Белый Волк. А третий… Третьим был Серый Волк – рычащий, с сверкающим белым мечом в руке. Серый Волк! Тиас вспомнил о том, что на свете остался лишь один – единственный Серый Волк, и фельдмаршала охватило радостное возбуждение, когда он понял, какого соперника послала ему судьба.

Лорд-тигр выхватил из ножен свой меч, тело Тиаса начало стремительно трансформироваться, покрываясь полосатым оранжево-черным мехом. Он обернулся и подозвал к себе своих старших офицеров. К нему подбежал генерал Примус, двоюродный брат Оникса, держа в руке изогнутый ятаган с покрытым серебряными рунами клинком. За ним лорд Юрок, Орангутанг из Уорлдс Энд. Он исступленно бил себя одной рукой в грудь, другой вытаскивал из заплечной кожаной петли свое оружие – остроконечную кирку.

– За мной, братья, – сказал Тиас. – Сегодня мы покончим с этой войной и навеки покроем свои имена славой.

Пока Тигр, Пантера и Орангутанг пробивались вперед сквозь ряды гвардейцев Льва ближе к трем своим противникам, хаос в стане бастийской армии разрастался. Лорды-псы, эти трусы и предатели из Пустынной земли, поспешно покидали свои палатки, спасались бегством. Шакалы ворвались в их расположение, возглавляемые королем Фейсалом из Азры. Король был не один, рядом с ним сражались его братья и кузены.

С ними были и Фурии, безжалостно рубившие под командованием Опал всех попадавшихся им под руку и охваченных паникой лордов-псов своими обагренными кровью мечами. Красавица из Баста не отставала от солдат, уничтожала своим мечом и клыками одного пса-оборотня из Роу-Пеша за другим. Плечом к плечу с ней сражался Джоджо, восхищенными глазами следя за леди-пантерой. В рядах нападавших были самые разные люди, начиная с богатейших омирских купцов и заканчивая вчерашними рабами, освобожденными по приказу Дрю Феррана. Этим людям было за что бороться, они сражались за свой город, свою страну, свою свободу.

Но битва развивалась еще в одном, третьем, направлении – в воздухе.

Передвигаясь вперед на своих длинных волчьих ногах, Дрю улучил секунду, чтобы взглянуть в небо. Там кувыркались, делали мертвые петли, кричали и дрались Ястребы и Грифы. Темное небо тоже стало полем боя, не менее жаркого, чем тот, что разворачивался внизу, на песчаной земле. На глазах Дрю один из лиссийских лордов-птиц вылетел из общей схватки в сторону, только что закончив схватку с Грифом, и тут же на него камнем упал второй Гриф, разорвал ему плечи своими когтями. Ястреб со сломанными крыльями камнем полетел вниз, и в тот же миг горло Грифа пробила удачно пущенная другим Ястребом стрела.

Опустив глаза, Дрю вдруг обнаружил, что остался в самой гуще схватки один, Вега и Микотай куда-то скрылись, рядом с Волком осталась лишь небольшая группа Фурий и стурмландцев. Фурии дрались на удивление спокойно и слаженно, ловко отражали натиск неприятеля своими мечами, чтобы при первой же возможности перейти в контратаку. Когда же такая возможность им представилась, Фурии навалились на гвардейцев Льва, и те падали на землю, как снопы пшеницы. Вместе с Фуриями сражались люди из Шэдоухэйвена. Они, словно толпа древних варваров, с криками и ревом разили солдат в красных плащах ударами своих боевых топоров и копий.

Но как бы храбро ни сражались нападавшие, армия Тиаса намного превосходила их в численности. Растерявшиеся в самом начале битвы, Красные плащи сейчас перестраивались, укрепляли свои ряды. Неожиданный удар отрядов Волка был силен, стоил жизни сотням гвардейцев Льва, но теперь на их место вставали все новые и новые Красные плащи.

Хотя в армии Льва было немало мягкотелых необученных рекрутов из Лиссии, которые давали присягу вначале Леопольду, а затем Лукасу, хватало в ней и опытных бойцов, приплывших в Семиземелье из самого Баста. В основном это были отборные гвардейцы из Леоса, присланные в последние месяцы, чтобы усилить армию Котов.

На передовой становилось все жарче, с обеих сторон на сражавшихся нажимали сзади их товарищи. В тесноте становилось все труднее орудовать мечами, поэтому многие бойцы побросали их на землю и выхватили кортики и ножи или просто сцепились в рукопашной, осыпая друг друга ударами кулаков. Крики, стоны и рев висели над долиной Бейна, перекрывая звон стальных клинков.

Дрю взмахнул своим Мунбрендом, провел им в сторону и вниз сквозь ряд выставленных вперед бастийских копий, превращая их в бесполезные деревянные обломки. Затем Волк шагнул вперед, расталкивая эти обломки плечами, и вновь ударил мечом, на этот раз прямо по солдатам в красных плащах. Волшебный клинок проделал широкую брешь в рядах бастийцев, многие из них повалились на землю, а в ушах Дрю гремел и призывал к дальнейшим подвигам ужасный вой, который издавала Милоки. Белая Волчица из Шэдоухэйвена оставалась позади нападавших, ей в этом сражении была отведена особая роль – издавать дикий вой, холодящий кровь в жилах врагов и укреплявший решимость нападавших. Вой Милоки стал секретным оружием в арсенале Волка. Психическим.

– Волк!

От этого рыка, казалось, зашатались черные каменные стены ущелья Бейна. Сражавшиеся бойцы замерли, повернули головы в направлении, откуда донесся этот громовой голос. Так громко, наверное, мог бы крикнуть и Микотай, но Дрю знал, что это не он.

Это был вызов, брошенный лично ему. Море красных плащей расступилось, гвардейцы Льва попятились прочь от Волка, прикрываясь щитами, выставив вперед мечи. В проходе появилась тяжело шагавшая огромная фигура, защищенная одной лишь гладкой металлической нагрудной пластиной. На Дрю взглянуло широкое, грозно нахмурившееся лицо, покрытое оранжевой шерстью с черными полосками на ней. Противник оскалил зубы, демонстрируя свои чудовищные клыки. В стороны, словно толстые стальные иглы, распушились его белые усы.

– Так это ты тот маленький волчонок, который наделал столько переполоху, напав на моих людей?

За спиной Тигра в некотором отдалении появились еще два верлорда. Одним из них был огромный лорд – орангутанг с могучими, покрытыми рыжей шерстью руками. Второй – Пантера, его шкура, несмотря на ночной холод, блестела от покрывавших ее капелек пота.

– А вы, должно быть, фельдмаршал Тиас, – ответил Волк, опуская меч и глядя на приближающегося Тигра.

– На твоем месте я не стал бы опускать меч, малыш, – проревел Тиас. – Будет как-то неловко перед историей, если ты умрешь, не оказав вначале хоть какое-то сопротивление.

– В нашем поединке нет необходимости, Тиас, – ответил Дрю, покачивая своей лохматой серой головой. – Разбираться вам нужно не со мной, а вот с ним и его породой.

Дрю указал жестом на пробиравшегося к ним сквозь ряды гвардейцев Льва Пантеру.

– С какой стати я должен драться с Примусом, ты с ума сошел? Ты перепутал моего генерала с одним из своих друзей-ублюдков, мальчик. Пантеры – мои союзники, все бастийцы – братья, так было и будет всегда.

– Ты слышал это, Примус? – взвизгнул Орангутанг Юрок и залился дурацким смехом. – Он намекает на то, что вы с Тиасом – враги!

– Мы с ним можем поссориться только в одном случае – если он немедленно не сдерет шкуру с этого волчонка, – резко ответил Пантера из Браги, играя зажатым в своем темном кулаке ятаганом. – Давайте кончайте с ним, Тиас.