Последняя битва - Кертис Джоблинг

Несомненно, от вида главного зала у его посетителей когда-то захватывало дух. Стены здесь были покрыты темными красивыми панелями из орехового дерева, доходившими до самого сводчатого потолка, отчего зал напоминал огромный великолепный охотничий домик, однако теперь все здесь было разгромлено так, что действительно захватывало дух, но не от красоты, а от мерзости запустения. В дальнем конце полутемного зала находился громадный камин, потрескивавшее в нем пламя служило единственным источником света. Дымоход был забит, поэтому черный дым не уходил вверх, но выкатывался прямо в зал и клубами поднимался к потолку.

Не забыли варвары и ореховые стены зала, к ним были прибиты жуткие трофеи – куски разорванных тел тех, кому не повезло оказаться врагом новых хозяев этого дома.

В центре зала протянулся громадный стол, и на всех приставленных к нему стульях сидели бастийские солдаты в золотых шлемах. В первую секунду Трент испугался, решив, что они попали на заседание военного совета или что-то в этом роде, но тут же понял, что никто из сидящих за столом не шевелится. Когда глаза Трента немного привыкли к полутьме, он рассмотрел на амуниции солдат темные пятна крови. Многие золотошлемники удерживались на своих стульях только потому, что были приколоты мечами к их деревянным спинкам, как насаженные на иголку жуки. Другие солдаты повалились вперед и сидели, уткнувшись лицами в стоящие перед ними пустые тарелки. Всего же за столом насчитывалось около двух десятков бойцов, а в целом вся картина напоминала обед в кукольном домике. Монотонно гудели мухи – у них-то обед был самым настоящим, не игрушечным.

– Выйдите на свет.

Его голос Трент услышал впервые, хотя когда-то служил ему и даже присягал в верности отцу говорившего в тот день, когда по собственной глупости вступал в ряды Красных плащей. Гвардейцем Льва Трент стал, ошибочно поверив в то, что его сводный брат, Дрю Ферран, – чудовище, которому он хотел отомстить за смерть матери.

Как же он был не прав тогда! Чудовищами были Львы, все они. Мать Трента убил лорд-крыса и сделал это по приказу короля Леопольда. А теперь перед Трентом во главе жуткого стола спиной к камину сидел сын покойного короля, новый правитель Лукас в низко надвинутой на лоб железной короне.

– Вы что, не повинуетесь приказу своего короля? Подойдите сюда, я желаю видеть своих подданных!

Трент оглянулся по сторонам, повел взглядом поверх сидящих за столом мертвых солдат в золотых шлемах. Диких Волков в зале не было. На охоту отправились, быть может? День клонился к вечеру, сгущались сумерки. Или спят, забившись по темным углам, как те твари, с которыми им уже доводилось столкнуться? Сердце тревожно, часто забилось в груди Трента. Если они оказались с королем один на один, у него, пожалуй, есть шанс. Трент беззвучно вытащил из ножен свой меч Вольфсхед, оглянулся назад, на застывшего с испуганной улыбкой на лице Мило. Мальчик оказался прав, это судьба. Бренну угодно, чтобы с этим было покончено.

– Ты мне не король, Лукас, – сказал Трент, выходя вперед. Мило последовал за ним. Юный Олень из Стормдейла уже начал трансформироваться, на лбу у него появились рога.

– Ты без приглашения явился в мою загородную резиденцию и при этом собираешься разговаривать со мной в таком тоне? – воскликнул юный Лев. Голос у него звучал грозно и гневно, однако сам король сидел за столом, обмякнув и низко опустив плечи, совсем как окружавшие его мертвые бастийцы.

– Я собираюсь не только разговаривать с тобой в таком тоне, урод сумасшедший.

Трент вспрыгнул на стол и побежал по нему вперед среди мертвых тел, расталкивая ногами тарелки. Он летел вперед, подгоняемый накопившейся в нем за долгие месяцы жаждой мести, отведя назад свой меч, которым готов был нанести смертельный удар сидевшему на другом конце стола врагу. Мать и отец Трента погибли, Гретхен похитили у него Дикие Волки, его брат находится неизвестно где – и все это по милости Лукаса и его семейки.

Теперь пришло время поквитаться с этим чудовищем за последнего Серого Волка из Вестланда.

– Осторожно, Трент! – крикнул Мило.

Трент подпрыгнул, высоко занеся над головой меч, готовый отрубить королю голову, но в этот миг Лукас резко выпрямился и откинулся на спинку своего стула. В последний момент Трент увидел спрятанный на коленях Лукаса короткий арбалет. Прозвенела тетива, и стрела ударила в грудь Тренту. Король проворно отскочил в сторону, Трент врезался в опустевший стул, разнес его в щепки и свалился перед самым камином. Крича от боли, Рыцарь Волка схватился рукой за стрелу, пробившую его броню на правой стороне груди.

– Трент? – сказал Лев. – Трент Ферран собственной персоной? Глазам своим не верю!

Превозмогая боль, Трент сумел подняться. Лукас подошел и сказал, с улыбкой ткнув пальцем в грудь Трента:

– Скажи спасибо своему маленькому дружку, который выкрикнул твое имя и предупредил меня. Иначе я всадил бы стрелу прямо тебе в сердце.

Лукас хлопнул себя по бедрам, отбросил в сторону разряженный арбалет и рассмеялся, глядя на Трента. Рыцарь Волка тоже смотрел на короля. Юный Лев выглядел неопрятным – бледная тень того блистательного принца, которого с гордостью демонстрировал когда-то Леопольд своим подданным в Хайклиффе. Соломенно-желтые волосы поблекли, прилипали жирными прядями к грязному лицу Лукаса, на щеках и подбородке торчала мерзкая бороденка, на щеке виднелись свежие шрамы – Трент знал, что их оставила своими когтями Гретхен. Кожа на одутловатом лице нечистая, вся покрыта угрями и мелкими царапинами.

– Ты плохо выглядишь, – сказал Трент.

– Возможно, от того, что неправильно питаюсь, – ответил Лукас. – Наверное, мне нужно больше есть парного мяса.

– Раздобыть парного мяса в компании твоих дикарей не проблема, – заметил Трент. Он сильнее впился пальцами в рукоять своего меча, прикидывая, есть ли у него шанс нанести неожиданный удар. Лукас держался уверенно, слегка расслабленно, казалось, его веселил этот разговор.

– Трент Ферран. Кто бы мог представить себе такое? Прямо-таки семейная встреча, а?

– Ты мне не родня.

– Ну, как же, ведь у нас с тобой общий брат, разве не так?

– Дикие Волки тебе братья. Я их тоже убью, как только покончу с тобой.

– Смелое заявление для человека, который медленно истекает кровью, – усмехнулся король, указывая рукой на пробитую грудь Трента. – Больно тебе? Думаю, что очень больно.

– Бывало и хуже, – солгал Трент. Рана действительно жутко болела, кровь заполнила изнутри всю нагрудную пластину.

Смех Лукаса перешел в звериный рык:

– Не лги, Ферран. Так больно тебе еще не было. Но будет, и еще не так. О, как тебе будет больно!

Юный Лев начал трансформироваться, и в тот же миг Трент уловил движение у себя над головой. Из поднимавшихся к потолку клубов дыма начали спрыгивать на пол серые тени. Звонко щелкнув когтями о каменные плиты пола, они выпрямлялись, встряхивали своей густой свалявшейся шерстью, загорались в полумраке их янтарные безжалостные глаза. Лукас отступил в сторону, укрылся в тени, а появившиеся в зале Дикие Волки заняли его место.

– Ты вернулся в стаю, – сказал один из них, единственный, кто еще хотя бы отдаленно походил на человека. На голове у него была повязка с торчащими из нее глухариными перьями, а на бедрах в кожаных петлях висели два зазубренных кремневых ножа.

– Вы не моя стая, – отрезал Трент, держа в одной руке Вольфсхед и шевеля когтистыми пальцами на другой. Твари в ответ зарычали, защелкали зубами и бросились на него. Трент отбивался, как мог, – размахивал мечом, рвал Диких Волков когтями, пытался даже кусать их.

– Мило! – крикнул он, чувствуя, что силы неравны.

– Зовешь этого мальчишку? – поинтересовался Лукас, выходя на свет перед камином. За собой король легко тащил юного Оленя, обхватив его одной рукой за рога. Лев приподнял Мило, поднес к своему обрамленному густой гривой лицу, встряхнул в воздухе.

– Отпусти его, – попросил Трент. – Он еще совсем мальчик.

– Отпущу, но при одном условии, – ответил Лукас. – Отдай мне свой меч, я давно хотел заполучить его. Ведь это меч твоего брата, верно?

– Это меч нашего отца, – поправил его Трент. – Он носил его, когда служил в гвардии Волка королю Вергару, и это было еще до того, как твой старик захватил его трон!

– Это замечательно, когда оружие с такой давней историей переходит от отца к сыну. Брось мне меч, Ферран, и я отпущу мальчишку.

– Я не мальчишка, Лукас! Я лорд Мило, сын герцога Манфреда, лорда-оленя из Стормдейла!

– Гордый маленький олененочек, – коротко усмехнулся Лукас и мягко повторил, обращаясь к Тренту: – Меч Вольфсхед, Ферран. Дай мне его.

Трент поморщился, глядя на окруживших его Диких Волков. Пока у него в руке посеребренный меч, он еще может каким-то образом сдерживать натиск этих тварей, хотя неизвестно, как долго ему это удастся.