Жестяная корона (СИ) - Дмитрий Билик

   Вообще все в отряде занимались своим делом. Иллиан муштровал солдат и приводил дисциплину в надлежащий вид, а Ленка, в смысле Хелен, только и делала, что эту самую дисциплину среди воинов своими выходками подрывала, например, "кто-кого перепьет" (те и не успевали увидеть, как квик выливала пойло на землю). Мальчишка теперь подолгу молчал или читал какие-то книги, прихваченные из библиотеки замка под неусыпной охраной своего верного телохранителя. Даже Крафти, который с первого взгляда не понравился Ване, занимался делом - подолгу уезжал с несколькими конными вперед, на разведку, возвращался, советовался с Иллианом и Эдваром. Насмешливый тон шута канул в прошлое, теперь это был серьезный человек, с глубокими морщинами вокруг рта - признаком былого веселья.

   Вот Ваня откровенно бездельничал. Вернее, не так. Психокинетик подолгу рефлексировал, находясь в ореоле недавней славы. А что, разве не он раскидал спрятавшихся в домах скандинавов, вернее, северян, как их тут называли? Разве не он остановил конную атаку, когда лошади точно споткнулись о невиданную преграду? Ленка вон такая бой-баба, а когда запахло жареным, сжалась, как испуганный котенок. Если бы не он, лежать им сейчас всем, вместе с молодым лордом, в той деревне и кормить воронов.

   Хотя, судя по всему, данелагцы не убивали кантийцев. К отряду прибилось несколько крестьян с пустых деревень - кто спрятался очень хорошо, кто в лесу был или в отъезде. Вернулся - куча следов, а людей никого. Похоже, что скандинавы уводили пленных куда-то далеко на север. Может, чтобы продать (Ваню это известие о здешних имущественных отношениях немало покоробило) или, может, для ритуального заклания (а тут вообще бросило в дрожь).

   Крестьяне стали частью отряда, своего рода ополченцами. Нормального оружия у них не было, лишь колья или рогатины, но все же, как говорил один из политиков госдумы на родине Турова: "Больше это лучше, чем меньше".

   Они двигались все дальше и дальше, к таинственному Утесу Гроз, о котором только и болтали все вокруг. Создавалось впечатление, что если там все не решится, то уж прояснится точно. Хотя Ивану и так все было понятно - уж если оттуда пришли скандинавы, то крепость захвачена, а жившие там или убиты, или захвачены в плен. Почему-то до других жизней Ивану дела не было. Это были чужие люди, просто имена, не более. Все больше дергался маленький лорд, беспокоился за своего дядю.

   И единственный человек, который знал хоть что-нибудь о судьбе энтийцев с Утеса Гроз, сидел сейчас вдали от лагеря и ел жареное мясо. Не замерзнул бы, бедолага. Биргир, будто почувствовав мысли Ивана, повернул к нему голову и пристально посмотрел на тень так называемого Тора в сумерках. "Интересно, как это он собирался спасать мне жизнь?", - подумал Туров и отправился спать.

   Два капитана

   Утес Гроз стало видно еще издалека. Иллиан бывал в этом могучем оплоте последний раз совсем ребенком, и сердце его взволнованно забилось при виде знакомых башен, длинных высоких стен и замка у самого неба. Маленький лорд постоянно подгонял всех, рассчитывая до заката оказаться внутри, хотя многие понимали, что, скорее всего в Утесе Гроз сейчас другие хозяева. И вряд ли они обрадуются таким гостям.

   По скромному мнению Лейтли, не будь с ними Айвина, вся их затея с походом к самому северному замку давно бы провалилась. Например, выживи они в той деревне после нападения племен, солдаты потом все равно бы разбежались. Собственная жизнь дороже клятв семье, даже самой великой в королевстве.

   Несмотря на возбужденность и нетерпение Эдвара Энта, воинство двигалось не сказать чтобы быстро. Солдаты только теперь, увидев размеры города-замка с его крохотными домами на склонах и длинными стенами, опоясывающими все три яруса - нижний, средний и верхний - осознали всю ничтожность своего отряда. Все их взоры обратились лишь к одному человеку - Айвину, шагавшему сейчас в широком плаще среди них. Чужеземец поигрывал со своим молотом, подбрасывая его в воздух и медленно опуская глазами, когда вдалеке на тропе к замку появилось трое людей.

   Они то и дело мелькали меж скал, то появляясь, то снова исчезая за каменными выступами. Иллиану удалось разглядеть энтийские доспехи, и он оживленно сообщил о своем открытии сначала Айвину, а потом уже догнал лорда.

   - Только это не энтийцы, - сухо ответил Крафтер. От старого весельчака Крафти не осталось и следа. - По крайней мере, двое. Третьего они ведут под руки. Чересчур старательно.

   Иллиан стал присматриваться и убедился, что слова бывшего шута, а теперь первого разведчика его светлости, более чем убедительны - солдаты по краям действительно буквально волокли воина в середке. На солнце мелькнули серебряные наплечники - да это капитан! У самого Лейтли таких не было, хотя ему и полагались по званию наряду с новыми шпорами, но в замке Сов подобных не нашлось.

   - Что же делать?

   - Сир Айвин! - обернулся назад Крафти. - Будьте любезны, составьте нам компанию.

   Айвин, болтающий с Хелен в середине отряда, ускорил шаг и вскоре нагнал их.

   - Сир Айвин, видите ли вы тех трех господ, шагающих по той тропе?

   - Вижу, - подтвердил чужеземец.

   - Проблема в том, что двое из них, скорее всего, не являются теми, кем кажутся. А вот в центре, наоборот, капитан, которого ведут в замок против его воли. Мне кажется, северяне переоделись солдатами и поймали пленного. Не могли бы вы освободить его?

   - Далековато, конечно, - почесал затылок Айвин, - но попробовать можно.

   Он подождал пока путники выйдут на открытый участок, и легко подбросил молот в воздух. Ручник плавно полетел вперед, постепенно ускоряясь, пока не послышался глухой металлический стук и "энтиец" не отлетел в сторону. Айвин взмахнул рукой, словно в ней находилась рукоять, и снова раздался звук удара, только теперь гораздо тише. Враги оказались повержены - один лежал прямо на тропе, тела другого не было видно вовсе.

   Освобожденный капитан повернулся по направлению к ним и шагнул навстречу, скрывшись за камнями так быстро и неожиданно, что стало очевидно - недавний пленник упал.

   За ним поскакал сам Крафтер, вернувшись уже пешим ходом, ибо на лошади восседал Гойро Алит, капитан стражи его светлости Норника Энта. Он был отправлен своим господином по одному поручению и теперь догонял его светлость, когда вдруг на тракте офицера схватили энтийцы. Гойро подтвердил версию Крафти о переодевании, потому что слышал, как солдаты говорил по-данелагски между собой. Долго мучить капитана не стали - он при падении слегка рассек голову чуть выше виска, и теперь из-под волос у него сочилась кровь.

   Его отвели в самый конец отряда и усадили в телегу, принявшись рассматривать рану. Иллиан, Крафтер, Эдвар (за спиной которого молчаливо виднелся Черепаха) и Айвин принялись обсуждать дальнейший план действий.

   - Стало быть, замок действительно занят племенами, - рассуждал вслух шут.

   - Но как они взяли его? - недоумевал мальчик. - Тем более за такой короткий срок. Не было ни сообщений об атаке на побережье, ни об осаде Утеса Гроз.

   - Сейчас это не так важно, милорд, - отрезал Крафтер. - Вопрос в другом - что мы будем делать?

   - Как что? Нужно выяснить, жив ли еще мой дядя, и выбить племена из этого замка.

   - Все не так просто, ваша светлость, - заговорил Иллиан. - Это самый неприступный из замков, которые есть в королевстве. В нем может размещаться не одна тысяча воинов. А у нас и сотни не наберется.

   - Зато у нас есть сир Айвин, - посмотрел лорд на чужеземца.

   - Мне, конечно, лестно и все такое. Но не слишком ли вы меня переоцениваете? - смутился Айвин.

   - Я видел, что вы сделали в той деревне, без вас мы бы погибли. Уж не знаю, причиной тому ваше божественное благословение или в ваших жилах течет и вправду неземная кровь, но вы нам нужны.

   - Попробуем, - ответил тот. - Отступать некуда, позади Москва.

   - Что позади? - одновременно переспросили Эдвар и Крафтер, а Иллиан лишь махнул рукой.

   - Это небольшая крепость в Алеутте, весьма важная, поэтому так говорят, - стал объяснять полубог.

   Отговорка удовлетворила разведчика-шута и лорда, лишь Лейтли с сомнением посмотрел на Айвина, однако ничего не сказал.

   - Надо сначала разобраться, что и как, - решительно сказал Крафтер. - Съездить, переговорить, выяснить, чего они хотят.

   - Хорошо, - согласился Эдвар. - Тогда сир Иллиан.

   - Мы уже не раз рисковали здоровьем сира Иллина, - возразил шут. - Пришла пора взять удар на себя.

   Крафти улыбнулся, но стало понятно, что он больше храбриться.

   - Поеду я, надеюсь, эти дикари знают, кто такие парламентеры.

   - Хорошо, а мы начнем пока обустраивать лагерь, - кивнул Иллиан. - Ваша светлость?