Фальтерия. Ветер юга (СИ) - Лефейр Мари "Agent_707"

– Так-так… Сильвия, кого это ты тут привела?

Высокий, ростом примерно с Арена, лесной был одет в одежду темно-зелёных тонов, из-за которой его было так сложно заметить во мраке леса. Элемин едва смогла различить цвет его волос – тёмно-рыжий, почти каштановый. Наряду с надменным тоном пронзительного голоса признаки показались ей знакомыми.

В позе лесного чувствовалась затаённая угроза, и девушка невольно опустила руку к кинжалу. Краем глаза она заметила, что Ламберт и Фарлан поступили так же. Из-за спины неприветливого эльфа появились ещё несколько воинов. Все они держали в руках луки и были готовы выстрелить в любой момент.

Сильвия же напротив – бесстрашно пошла к ним.

– Лоранд, как хорошо, что мы вас встретили, – наёмница улыбнулась, – это те герои, о которых упоминала Тилль.

Элемин узнала имя: этого лесного эльфа она видела во время испытаний в ледяной пещере. Одно из воспоминаний Фарлана о прошлом… то самое, которое рассказывало о появлении осколков кристалла.

Лоранд будто бы не услышал Сильвию:

– Кого я вижу! Предатель, – громко воскликнул Лоранд, с неприязнью глядя на Фарлана, – я уж надеялся, что ты сгинул где-нибудь в канаве одного из человеческих городов. Там тебе самое место.

– Жаль, что люди так и не перерезали тебе глотку за эти годы, – едко парировал Фарлан.

Глаза лесного эльфа блеснули гневом, и он скомандовал своим воинам:

– Этого – под стражу. Никогда не знаешь, что выкинут изменники.

– Но Тилль… – попыталась вмешаться Сильвия.

– Тилль – лишь наша гостья. А я рано или поздно стану правителем этого леса, – высокомерно заявил Лоранд, – так что мне решать, кто для нас опасен, а кто нет.

– Фарлан никого не предавал, – выступила вперёд она, решив заступиться за друга.

Лоранд пренебрежительно покосился на неё, а затем прищурился, внимательно разглядывая девушку. Выражение его лица озарилось жестоким восторгом:

– Уж кому, как не тебе, ненавидеть его за смерть матери? Или он даже не раскрыл тебе свой маленький секрет?

– Я прекрасно знаю о произошедшем, – Элемин нахмурилась, – и точно так же знаю, что Фарлан не виноват в этом.

– Значит, и тебя он обманул, убедив в своей невиновности, – скривился Лоранд, – что ж, не ты первая, не ты последняя. А вот меня так легко не проведёшь!

Элемин хотела возразить, но Фарлан положил руку ей на плечо, призывая успокоиться. Девушка обеспокоенно посмотрела на эльфа: она хотела восстановить справедливость и объяснить, что произошло тогда, двадцать лет назад. Разгадав её намерения, мечник отрицательно покачал головой, и она была вынуждена признать рациональность такого решения. Сейчас не место и не время для выяснения отношений.

Лоранд тем временем резко развернулся, показывая всем, что разговор окончен. Он отдал короткий приказ, и его воины окружили друзей.

– Какой тёплый приём, – фыркнул Арен, – надеюсь, Тилль с этим разберётся.

Сильвия виновато посмотрела на них:

– Не знаю, что на него нашло. Обычно с Лорандом можно договориться…

– Видимо, ты его слишком плохо знаешь, – съязвил Фарлан, – сколько я помню, он всегда такой.

– А вы с ним хорошо знакомы, как я погляжу, – Ламберт насмешливо покосился на мечника, – может, расскажешь, в чём дело? И как это связано с семьёй Элемин.

– Это долгая история, – непререкаемо отказался Фарлан.

Эльфы позади подтолкнули их, заставляя двинуться в дорогу вслед за Лорандом. Элемин поёжилась. Они стремились сюда, чтобы найти союзников и помощь, а теперь вынуждены плестись под конвоем, словно пленники.

Следующие несколько дней заставили Элемин сильно изменить своё мнение об эльфах. Раньше она всегда считала представителей этого народа рассудительными, мудрыми и спокойными. И Фарлан, и Мириэль – единственные чистокровные эльфы, которых она хорошо знала, – вполне укладывались в этот типаж. Но Лоранд оказался их полной противоположностью. Импульсивный, озлобленный и высокомерный – он ни на секунду не давал друзьям забыть о том, что им здесь не рады. Лучница в который раз пожалела, что они все же не настояли на своём: Сильвии следовало привести Тилль к ним на встречу вне владений лесных.

Правда, Элемин не могла не признать, что здесь было очень красиво. За время путешествия по Фальтерии девушке довелось побывать во многих удивительных местах, но это оказалось одно из самых необычных. Лес был древним, по-настоящему древним. В каждом столетнем дереве чувствовалась сила и мощь, и девушка не раз казалось, будто лес живой. Днём он был светлый и яркий, а по ночам он превращался в сказочное место. Таинственные светящиеся цветы, свисающие прямо с веток, огромные озера, в которых будто бы отражались сами звезды – и это лишь малая часть, которую видели друзья.

Эльфы вели их быстро, стараясь, чтобы пришельцы не останавливались. Больше всех уставал Арен: несмотря на все свои чародейские возможности, он быстро выбивался из сил, и не успевал восстановиться за то короткое время отдыха, которое давали им эльфы. С каждым часом дороги он становился всё злее и мрачнее, от его извечного оптимизма не осталось и следа. Сильвия виновато поглядывала на него, однако ничего поделать не могла: все её попытки образумить Лоранда оказались бесполезны.

На четвёртый день они достигли Ал’Этена. О столице лесных эльфов ходили самые разные слухи, поэтому Элемин с интересом оглядывалась. И посмотреть здесь было, на что: почти все дома оказались на деревьях. Некоторые выдолблены прямо в стволах, другие – построены на платформах из сплетённых ветвей. Множество мостиков, переходов и платформ связывали их между собой, и по ним прямо сейчас перемещались эльфы: был ранний вечер, и вокруг загорались огоньки.

– Добро пожаловать, – с издёвкой произнёс Лоранд, – подождете здесь, я сообщу отцу о нашем прибытии.

Он ушёл, и друзья оказались под молчаливой охраной своих стражей. Подчинённые Лоранда были не разговорчивы – в отличие от своего командира.

– Поразительно, как такое вообще можно построить? – присвистнул Ламберт, в который раз оглядывая город над ними. – Неудивительно, что им не нравятся наши города.

– Они живут в гармонии с природой, и она платит им за заботу, – пояснила Сильвия.

Элемин тронула Фарлана за плечо:

– Как ты?

– Отправиться сюда – самое идиотское решение за всё наше путешествие, – не сдерживаясь в выражениях, признался он, – а учитывая то, что они даже не пытались скрыть от нас путь к своей столице… Подозреваю, отпускать нас никто не собирается.

– Лесные эльфы не такие! – вмешалась Сильвия, искоса поглядывая на стражей, которые всё ещё оставались молчаливы.

– Они фанатики, не желающие принимать реальный мир и живущие в своих мечтах, – резко высказался Фарлан, и это наконец подействовало на лесных.

– Эй! Потише тут! – один из них небрежно ткнул Фарлана в плечо, – изменник, ты должен быть благодарен, что мы не прикончили тебя на месте ещё на окраине леса. Высшим здесь не место.

Фарлан кисло усмехнулся, однако больше провоцировать стражников не стал. Он замолчал, сделав вид, что заинтересовался чем-то на высоте.

Элемин задумалась. Что, если опасения Фарлана окажутся верными, и лесные эльфы не захотят выпускать их из своих владений? С боем прорываться к опушке бессмысленно: слишком неравны силы.

– Надеюсь, Тилль устроит им встряску, когда узнаёт, как они с нами обращаются, – пробурчал Арен.

Верно. Вся надежда только на неё. Тилль – самая великая волшебница этой эпохи, эльфы обязаны прислушиваться к её мнению.

Наконец вернулся Лоранд. Вид у него был недовольный, и он лишь небрежно махнул рукой, призывая следовать за ним.

Они поднялись по выдолбленной вокруг ствола витой лестнице, и оказались на улицах города. Мосты слегка покачивались на ветру, и первый раз Элемин ступила на такой с опаской. Умом она понимала, что переправа должна быть надёжной, однако всё равно боялась. Жители города замерли на соседних мостах, с интересом поглядывая на чужаков. В их лицах Элемин заметила неприязнь, удивление и недовольство. Как и ожидалось – никто не был рад их приходу.