Князь из картины. Том 8 - Борис Владимирович Романовский

— Ты знаешь, какая книга тебе нужна? — уточнил Тимур, немного расслабившись.

— Да, — я скривился. — Судя по мощи этого паразита, нужен очень сильный ритуал. Я уверен, что такой можно найти в Ритуаликоне. А он стоит…

— Триста кристаллов душ, — перебил Тимур, тут же помрачнев.

— И это без ингредиентов для ритуала, — вздохнул я. — Не удивлюсь, если и они будут стоить столько же.

— Слишком дорого, — задумчиво сказал Тимур.

— Да, — я улыбнулся. — Поэтому мне и кажется, что будет ещё одна награда, помимо тысячи кристаллов душ. И она будет основной. Ну что, согласен поделить расходы пополам?

Я протянул руку. Тимур неохотно её пожал и добавил:

— Я попробую поискать другие книги, дешевле.

— Надеюсь, ты найдёшь то, что нужно, — серьёзно кивнул я. — Ведь даже не факт, что в Ритуаликоне будет нужный ритуал.

Следующие десять минут мы с Тимуром спокойно обсуждали этот город и сделанные открытия, пока не появился старик.

— Прошу, следуйте за мной, — мрачно сказал он.

Мы вернулись в ратушу. Старейшина, подойдя к одной из стен, стукнул посохом — та разошлась в стороны, раскрыв новую лестницу, ведущую вниз.

Старик зашагал по ней, мы пошли за ним. Я сразу ощутил, как на меня опустилось давление — в этом месте невозможно летать.

В этот раз путь был гораздо дольше — минут двадцать мы только шагали по этой лестнице, пока наконец не дошли до пункта назначения.

Мы оказались в коротком коридоре, в конце которого находились металлические двухстворчатые ворота. Старейшина подошёл к ним и коснулся ладонью — на воротах засияли множество линий, и они раскрылись.

Нам показалась пещера, в центре которой на толстых серебряных цепях было распято существо. Точнее, его верхняя половина — ног у краснокожего рогатого Демона не было.

Несмотря на то, что руки, торс, даже шею и голову Демона протыкали сотни мечей, он был ещё жив. Когда двери открылись, монстр резко распахнул веки — его глаза были алыми, и в них плескалось безумие.

Изрезанный рот демона скривился в усмешке, обнажив множество острых зубов. Из его горла вырвался булькающий, непонятный звук.

— Вот оно, Древнее Зло, — мрачно сказал старик. — Это Зло ненасытно и вечно. Невозможно утолить его голод. Раз в сто лет голод доходит до критической точки, и тогда тварь высвобождает свою силу.

Старейшина вздохнул:

— Судный День, или День Великой Скорби. Именно так мы его называем. В этот день Древнее Зло забирает десятки тысяч жизней. Если вы сможете утолить его голод, то не только получите тысячу кристаллов душ, но и великую благодарность всего нашего города!

Мы с Тимуром переглянулись и оба покачали головой. Нам сразу стало ясно, что это существо сильнее того же Правителя. Слишком опасно даже подходить к нему, не то что пытаться что-то с ним сделать.

— Скоро наступит дата Дня Великой Скорби, — старик сгорбился. — Остался всего лишь месяц.

— Почему вы просто не покинете город? — спросил Тимур.

— В таком случае печати ослабнут.

Старейшина указал на цепи — каждая из них была испещрена множеством символов.

— Это Цепи Человечности. И они тем сильнее, чем больше людей в городе. Весь наш город был создан только для того, чтобы держать Древнее Зло.

— Как я понимаю, перенести Демона невозможно? — на всякий случай уточнил я.

— Конечно, — кивнул он. — Поэтому каждые сто лет нам приходится с содроганием ждать того момента, когда десятки тысяч из нас погибнут, чтобы утолить голод Древнего Зла…

Он с ненавистью посмотрел на Демона. Я увидел в его глазах сильную боль — похоже, он потерял немало близких из-за этого монстра.

Но я тут же одёрнул себя. Не стоит верить всему, что я вижу — вероятнее всего, этот Старейшина лишь иллюзия.

— Почему в задании написано «утолить жажду», а не голод? — вдруг спросил Тимур.

Я мысленно поморщился. Мне хотелось спросить об этом отдельно, без Менталиста, ведь я догадывался, каков будет ответ.

— Потому что тварь высушивает людей и поглощает их кровь, — пояснил Старейшина, подтвердив мои мысли.

— Вот как, — задумчиво посмотрел на меня Тимур.

Я пожал плечами:

— Понятия не имею, как выполнить это задание.

— Попробуй напоить его кровью, — предложил Тимур.

Я скривился и покачал головой:

— Нет, свою кровь я ему не дам. Без хорошей подготовки даже пытаться не буду с ним взаимодействовать. Слишком опасно.

Он пожал плечами, и мы, развернувшись, пошли на выход. Вновь пришлось минут двадцать подниматься.

Мы вышли в главный зал ратуши и дождались, когда старик закроет проход.

— Покажите нам задания на четыре звезды, — попросил я.

— Четыре звезды? — удивился старик. — Вы уверены?

Он внимательно посмотрел на нас:

— Это очень тяжёлое задание.

— Уверен, — улыбнулся я.

— В таком случае пройдёмте.

Мы вошли в тот кабинет с экраном. Старик ткнул в него пальцем, выбрал задания на четыре звезды, которых было всего восемь штук.

Чуть полистав их, он задумчиво сказал:

— Думаю, вам вдвоём проще всего будет справиться с Урином Третьим.

Старик указал на одно из заданий, за которое давали двести восемьдесят кристаллов душ:

— Но я сразу предупреждаю, что это задание будет крайне опасно. В случае провала вы можете расстаться с жизнью, поэтому советую вам приобрести артефакты, которые помогут вам вернуться сюда. И чем качественнее будут эти артефакты, тем лучше.

— Благодарю вас, — кивнул я. — Мы так и сделаем.

— В таком случае вам осталось купить жетоны переноса, и можете отправляться на задание, — ободряюще сказал Старейшина.

— Какие жетоны? — с подозрением спросил я.

— Ну как же? А как вы будете добираться до замка Урина Третьего? — удивился старик.

Он ткнул пальцем в нужное задание на экране и влил немного маны. Название задания слегка засияло, и появилась новая надпись:

«Стоимость Телепорта: 10 кристаллов душ».

Рядом с экраном появилась небольшая выемка.

— Вот сюда засыпайте кристаллы душ, — показал на выемку старик, добродушно улыбаясь.

Я поморщился и достал кристаллы душ. У меня их осталось девятнадцать, и десять я отсыпал в выемку. Она вспыхнула, и в ней появился круглый стеклянный жетон.

— У тебя есть кристаллы душ? — спросил я донельзя мрачного Тимура.

— Только четыре, — процедил он.

— Потом