Обещание страсти - Элис Маккинли

Вечером Ник включил музыку и, потирая руки, открыл первую бутылку вина.

Так-то лучше, подумал он и налил себе полный стакан.

В одиннадцать утра его разбудил донесшийся со двора автомобильный гудок.

– Заткнись! – простонал Ник, накрывая голову подушкой. Гудок раздался опять.

– Лиз! – воскликнул он, окончательно проснувшись, и выбежал из спальни. – Лиз?!

За дверью стояла Кэсси.

– Привет, Ник.

– Кэсси! Господи, это ты?!

– Собственной персоной. Я могу войти?

– В дом? Ну конечно. – Ник отступил назад, все еще не веря своим глазам. – Кэсси, как это… Что…

– Я бы не отказалась от кофе.

– Кофе? Ах да, конечно. Сейчас сварю. – Ник устремился было в кухню, но на полпути оглянулся и застыл на месте. – Неужели это действительно ты, Кэсси? Скажи мне, что я не сплю и ты мне не снишься.

– Ты не спишь. Это я, Кэсси. Боже, ну и бардак! Похоже, вчера ты устраивал вечеринку? – Кэсси удивленно смотрела на Ника.

– Мне не хотелось убирать. Я… подкреплялся остатками деликатесов со Дня благодарения. Может быть, наведешь порядок, пока я займусь кофе?

– О, только не это. Хотя… ладно. Пакеты можно выбросить?

– Да. А тарелки сложи в раковину. Кэсси, но как…

– Сядь, Ник, и я все тебе расскажу.

Он слушал Кэсси очень внимательно, а когда она закончила, налил ей вторую чашку кофе.

– Слушай, а это ничем тебе не грозит? Я имею в виду уход из Программы, твое возвращение…

– Знаешь, Ник, за последнее время я узнала о себе много нового, о чем раньше и не подозревала. Когда-то я думала, что могу все вынести, но, как выяснилось, ошибалась. Поэтому я уехала с фермы. Знаешь, там я поняла, что не люблю тебя по-настоящему. Не люблю тебя так, как женщина должна любить мужчину, с которым хочет связать свою судьбу. По-моему, и твоя любовь оказалась не слишком крепкой, иначе ты бы на все плюнул и приехал ко мне. А если бы я тебя любила так, как нужно, то никогда не попросила бы тебя все бросить ради прозябания на ферме. Нам надо откровенно поговорить. Теперь я понимаю, что любила не столько тебя, сколько твои деньги. Когда все теряешь, появляется возможность трезво взглянуть на свою прошлую жизнь. Со мной что-то случилось. Когда ты говорил, что готов меня ждать сколько потребуется, это были всего лишь слова или ты действительно так думал?

– Тогда мне казалось, что это правда. А сейчас думаю, что нет.

– Мы стали другими, Ник.

– Да.

– Зато узнали о себе много нового… – мягко заметила Кэсси.

– Я никогда бы… Для того чтобы сказать все это, тебе наверняка потребовалось немало мужества. Не знаю, смог бы я на твоем месте решиться на подобное.

– Никто этого не знает до тех пор, пока у него все не отнимут. Если меня все же найдут и я погибну, то меня похоронят как Кэсси Эллиот. Обещай мне, что если со мной что-то случится, то на надгробной плите выбьют мое настоящее имя. Ты об этом побеспокоишься, Ник?

– Боже, Кэсси… Да-да, конечно обещаю.

– Хорошо. Теперь поговорим о «Кассандре».

– Постой, Кэсси, я так и не понял… Значит, ты опять сбежала?

– Не совсем. Я не настолько смелая. Они вызвали ко мне психиатра, и мы с ним поговорили. Знаешь, он меня понял. Он понял, что значит скрываться и что чувствуешь, когда все теряешь, даже собственное имя. Другие, наверное, тоже понимали, но не пытались мне ничем помочь. Теперь я знаю, что буду наслаждаться каждой минутой своей жизни, сколько бы ее ни осталось. Я исполню свой гражданский долг и дам показания в суде, как обещала. Ты понял что-нибудь из того, что я тут наговорила?

– Конечно. А что касается «Кассандры», то она твоя. Лиз лишь присматривала за салоном. Помнишь, ты говорила мне, что она меня любит? С чего ты это взяла?

– Ник, иногда ты кажешься таким глупым. Если бы Лиз тебя не любила, разве бы она бросила все и примчалась сюда по первому твоему зову? Бедняжка, ты так и не научился разбираться в женщинах! Думаю, что и ты ее любишь, но боишься в этом признаться. Вспомни, как ты ее всегда превозносил. Я ужасно ревновала, хотя не видела Лиз ни разу в жизни. Надо очень сильно любить человека, чтобы ставить его проблемы выше собственных. Знаешь, я буду по тебе скучать.

Ник растерянно пригладил волосы, чувствуя одновременно и тревогу, и облегчение.

– Еще кофе?

– Да, а потом я уйду. Ключи от салона у тебя?

Ник достал из ящика связку ключей и протянул ее Кэсси.

– Как ты думаешь, какой была бы наша жизнь, если бы мы поженились? – с любопытством спросил Ник.

– Сначала все шло бы хорошо. Потом ты стал бы все чаще уезжать в командировки, а я открыла бы второй магазин – и все для того, чтобы пореже видеть друг друга. Каждый из нас жил бы своей жизнью, и в конце концов мы бы развелись. Это я сейчас так говорю, хотя раньше думала по-другому. Я пытаюсь быть с собой честной. Ты согласен с тем, что я сказала?

Согласен ли он?

– Сейчас да.

– Возможно, в том, что произошло, есть что-то хорошее, – сказала Кэсси с грустью. – Ну что ж, мне пора. Надо приниматься за поиски квартиры. И еще, мне нужна ссуда.

– Нет вопросов. – Ник достал чековую книжку. – Послушай, Лиз завтра уезжает. Совсем. Так что можешь пользоваться моей квартирой столько, сколько пожелаешь. Я сдам ее тебе.

– Спасибо, Ник, но я не хочу возвращаться в прошлое. Для того, чтобы начать новую жизнь, человеку нужно новое жилище, с которым у него не связано никаких воспоминаний. Желаю тебе счастья. Прости за все неприятности, причиненные мною. Я ничего не могу вернуть назад, как бы мне этого ни хотелось.

– Надеюсь, мы будем иногда видеться.

– Только по части бизнеса. А что ты собираешься делать, Ник?

– В ближайшее время хочу взять отпуск и куда-нибудь поехать. Если позволит работа.

– Обязательно поезжай. И чем быстрее, тем лучше. Пойми, завтра может и не быть. Ох, похоже, мне не стоило этого говорить. Звучит слишком мрачно.

– Нет-нет. Ты права, Кэсси. Если я смогу для тебя что-нибудь сделать…

– Я попрошу, если понадобится. Береги себя. – Кэсси поцеловала его в щеку.

Вернувшись в дом, Ник устало опустился на диван. Значит, Кэсси сделала выбор и решила устраивать свою жизнь так, как она считает нужным.

Он набрал номер полицейского участка, пригласил детектива Радовича и рассказал ему о Кэсси.

– Ваши люди смогут за ней присматривать?

– Круглосуточно. Причем так, что она ничего не заметит.

– Отлично. – Ник не поблагодарил его. Они слишком много должны Кэсси. Так много, что вряд ли смогут когда-нибудь рассчитаться. Повесив трубку, он вымыл тарелки и выбросил бутылки. Затем поднялся наверх, принял душ, побрился и переоделся.

Около четырех Ник вошел в «Кассандру», но не увидел Лиз на своем обычном месте.

– Лиз нет, – сказала ему ее помощница. – Час назад она уехала в аэропорт. Сказала, что улетает домой.