Свет в тёмной башне - Марина Ефиминюк

На середине второго блюда желудок попросил пощады. При всем желании, если человек привык есть три салатных листика, то кусок отбивной, поданный к травке, наверняка покажется лишним. Инстинктивно я вновь покосилась на Ноэля, словно спрашивая разрешения оставить в тарелке еду, но он благополучно разговаривал с приятелем и не догадывался, что в десяти шагах от него кое-кто пытается не скончаться от переедания.

— Ты слышала? Вербена рассказывала, что по дороге к родителям в дилижансе познакомилась с парнем из Норсента, — проследив за моим взглядом, неожиданно поделилась Зои, которая была в курсе абсолютно всех сплетен пансиона. — Завтра идет на свидание…

Вечером Вербена ворвалась в мою комнату и с порога заявила:

— Завтра мы с Зои идем на тройное свидание!

С арифметикой у меня всегда было, прямо сказать, не очень хорошо, но я даже на слух заметила некоторую математическую несогласованность. Вынужденно оторвалась от поиска заковыристого слова в треклятом словаре по северному диалекту и посмотрела на брюнетистую шаманку. Из-за ее плеча скромно выглядывала Зои. Благопристойная улыбка, способная украсить любую монашку, намекала, что подружка чувствует себя чуточку виноватой.

— А кто третий? — заранее понимая, что услышу в ответ, спросила я.

— Ты! — уверенно заявила Вербена.

— Совершенно точно нет! — покачала я головой. — Если я не сдам сочинение по диалекту, то Канахен опять устроит мне веселую жизнь.

— А мы как раз встречаемся с северянами, — заявила она.

— Они бросятся писать мне сочинение?

— Нет, но тебе ведь нравятся северяне, и язык их ты тоже любишь. Разве нет?

— С чего ты решила? — по-настоящему удивилась я.

— Ты ведь из-за парня из Норсента разорвала помолвку, — с серьезным видом проговорила Вербена.

Вообще, эта версия мне нравилась больше той, где я планировала осчастливить родителей незаконнорожденным внуком.

— В любом случае у тебя все равно не осталось никакой личной жизни, Чарли.

— Полагаешь, ее надо срочно налаживать? — с иронией уточнила я и невольно вспомнила подаренный подружкой флакончик, аккуратно припрятанный в ящичек с лекарствами. Следовало бы выбросить подозрительное снадобье, но почему-то было неловко перед Вербеной, несмотря на риск в горячечном бреду перепутать лекарство от детей с лекарством от насморка.

— Ты в курсе, Чарли, чем двойное свидание отличается от тройного? — Вербена уперла руки в бока, похоже, начиная терять терпение.

— В кофейне придется сдвинуть столы, чтобы все поместились? — сыронизировала я.

— На тройное свидание придут три парня! Не двое, не четверо, а ровно трое! — Для наглядности она показала три пальца, словно я не умела считать. — А нас будет только две девушки! Значит, один окажется не пришей козе рукав! Элементарная арифметика.

Она выразительно покачала одним пальцем.

— Ты можешь его пришить к Олеандре с первого этажа, — по-дружески посоветовала я. — Как раз соберется полный состав из шести человек. Или возьмите ее соседку.

— Вообще-то, я и хотела идти с Олли и ее соседкой, но они в последний момент отказались. Сказали, что приехал какой-то важный лектор из столицы, никак не пропустить, а Валериан хочет познакомить земляков с какими-нибудь симпатичными девушками.

— То есть мы с Зои были запасным вариантом, — съехидничала я.

— Ничего подобного! — возмутилась Вербена. — Они были запасным вариантом, просто я сразу решила им воспользоваться. Я же понимаю, что ты сейчас совсем не заинтересована в свиданиях, но тебе необязательно с этим третьим разговаривать, просто из женской солидарности побудь страшненькой безмолвной подружкой.

— Извини? — поперхнулась я на вздохе.

— Страшненькой подругой, которую взяли для кучности, — терпеливо пояснила она и покачала головой: — Конечно, откуда тебе знать, если ты постоянно была обручена и на свидания не ходила.

Не найдя, чем парировать, я открыла и закрыла рот. Ненужной невестой-дурой мне уже доводилось бывать, а страшненькой подругой, которую берут с собой на свидания, чтобы оттенить достоинства главной героини, еще ни разу.

— В общем, оденься попроще. И никаких обтягивающих порток! А ты, Зои… — Она обернулась и смерила пышечку оценивающим взглядом. — Выпрями волосы с помощью эликсира, который я тебе дала. Встречу назначили завтра в четыре в питейной возле центрального катка. Мы отлично проведем время!

Она вышла, оставив нас недоуменно переглядываться.

— Ты действительно хочешь пойти на тройное свидание? — спросила я у Зои, и та так активно закивала, что над кудряшками вдруг начали кружиться звездочки, словно восторженные мысли пытались вырваться из головы.

— Это же почти вечеринка, только днем!

— Вечеринку днем называют утренником, — справедливо заметила я.

— В четыре почти темно, — беспечно отмахнулась Зои. — Когда много народа, можно играть в застольные игры! Уверена, будет очень весело!

— А если будет грустно, то просто напьемся горячего вина и до отвала наедимся острых крылышек, — мрачно хмыкнула я.

Не знаю, как подружкам, но лично мне стало очень весело еще по дороге на этот коллективный позор. Днем пошел снег и никак не желал останавливаться. Сыпал, не щадя ни людей, ни крыши зданий, ни дорог! И в Ос-Арэте случился транспортный провал. Всех частных извозчиков расхватывали еще на въезде в академию, пришлось едва ли не бежать на академический шаттл, как раз подъехавший к остановке.

Я заскочила в тяжеловесный высокий экипаж, стянула с головы мокрый капор и замерла, обнаружив в проходе Ноэля. Высокому северянину приходилось пригибать голову, чтобы не биться о крышу.

— Проходи уже! — крякнули мне на ухо и немедленно подтолкнули в сторону парня.

Народ продолжал штурмовать шаттл, словно у того могли растянуться стенки. Я невольно придвигалась к Коэну и к концу посадки уперлась носом ему в плечо. Чувствуя себя исключительно странно, повернула голову и практически прижалась щекой к груди. Подумала развернуться спиной, но народ недовольно заворчал и давать место для маневра наотрез отказался.

Переполненный экипаж с рывком дернулся с места, толпа качнулась, и я не просто налетела на Ноэля, а улеглась всем телом. Разве что щечкой к пальто не приложилась.

— Извини! — пробормотала, пытаясь отстраниться, несмотря на напирающих соседей.

Внезапно тяжелая ладонь, затянутая в кожаную перчатку, легла мне на поясницу. Я попыталась освободиться.

— Стой спокойно, — прозвучал сверху приказ на диалекте.

Удивительно, как мой мозг реагировал на голос Ноэля: я не просто встала спокойно, а вообще перестала шевелиться. Комкала в руках влажный капор, смотрела на круглую пуговку его пальто и старалась не дышать. Вернее, не вдыхать морозный, строгий запах его благовония.

Тихонечко тяжеловесный неповоротливый омнибус спустился с горы. По мере движения по заваленному снегом городу толпа пассажиров начала редеть. Люди просили остановиться, выходили. Едва в проходе появилось место, мы с Ноэлем разлепились, а потом и вовсе разошлись в разные стороны, усевшись в противоположных концах салона. В носу все еще стоял