Серый Ворон. Самый разыскиваемый - Михаил Атаманов

- Нет, не ты. Пусть поднимется только Серый Ворон.

Я удивлённо пожал плечами, но взялся за перекладины и полез наверх. По пути я не мог не восхититься прекрасной маскировке этого убежища. Если точно заранее не знать о наличии жилища наверху в кроне высоченного дерева, то заметить этот сплетённый из веток короб было почти невозможно. Да и высота от земли тоже впечатляла, метров тридцать, если не больше. И вот последний рывок, и я выбрался через люк на настил этого укрытия.

Первое, что я заметил наверху - это отсутствие Арбель. Кроме высокородной леди и Каришки тут на дереве больше никого не было. Только после этого я обратил внимание на внешний вид высокородной леди. Волосы и лицо девушки были покрыты засохшей грязью, щёки ввалились, а вокруг покрасневших от слёз глаз были обширные тёмные круги. Одежда дочери герцога также оказалась покрыта слоем засохшей грязи и местами была порвана, словно Камилетта выползла из болота и так и не удосужилась почистить свою одежду. Не исключено, что именно так оно и было.

- Не смотрите оба на меня с таким презрением, как на бродяжку-нищенку! Да, я прекрасно понимаю, как ужасно сейчас выгляжу! Но посмотрела бы я на вас, когда бы вы трое суток болотами уходили от погони! - резко выкрикнула Камилетта и вдруг разрыдалась.

- Нас с Каришкой грязью не испугать и не удивить. После занятий в подземельях в Школе Воров нас прохожие обычно принимали за золотарей, - спокойно проговорил я, и Каришка весело рассмеялась, подтверждая правоту моих слов.

Высокородная леди повернулась к нам, и на её лице с разводами от слёз появилась вымученная улыбка. Каришка достала свой платок, смочила водой из фляги и принялась оттирать лицо дочери герцога. Камилетта некоторое время покорно терпела, но потом отстранила тайфлинга:

- Тут нужно полностью мыться и отстирывать всю одежду, а не оттирать маленький кусочек тела. Когда мы с Арбель попали в засаду у деревни Комарьё, я чудом ушла от погони через такие непролазные трясины, что до сих пор вспоминаю их с дрожью. Увязшую в болоте Пчёлку, мою своенравную лошадь, пришлось так в трясине и бросить, хотя я к ней очень привязалась. Даже не знаю, утонула ли Пчёлка, или её загрызли болотные чудища, которых в тех краях оказалось в изобилии. Я почти двое суток ползла на брюхе по раскисшим кочкам, иногда проваливаясь с головой в мерзкую жижу. Меч свой я потеряла почти сразу, когда пыталась отрубить башку какой-то напавшей на меня со спины зубастой твари, а кинжалом едва ли можно было отмахаться от преследовавших меня кикимор и лохматых тритонов. Затем я почти три дня просидела на коряге, одиноко торчащей посреди бескрайнего болота. Хорошо хоть дождь шёл, и жажды я не испытывала. Но вот еды не было, и не было возможности спуститься, так как внизу меня поджидали голодные хищники, словно напоказ разевавшие свои пасти, чтобы я могла рассмотреть, какая участь меня ждёт.

Я уже действительно подумывала спрыгнуть вниз и быстро прекратить свои мучения, но каким-то образом меня нашёл вампир Глисс, прилетевший ночью в виде летучей мыши. Он разогнал болотных тварей и помог мне добраться до твёрдого берега. Глисс поведал мне о том, что произошло в Холфорде, и передал мне вот это...

Камилетта раскрыла свою ладонь и показала мне массивный золотой перстень с печаткой в виде взлетающего со скалы то ли сокола, то ли ястреба. Я не сразу сообразил, что передо мной знак главы рода Кафиштенов.

- Значит, слухи оказались правдой, и ты действительно теперь последняя выжившая в своём древнем роду, - проговорил я задумчиво.

Камилетта убрала перстень и опять разрыдалась. На этот раз успокоить её оказалось весьма непросто, и все мои неуклюжие попытки сочувствия лишь вызывали новые потоки слёз.

- Кто сейчас в твоём замке? - поинтересовался я, когда девушка немного пришла в себя.

- Не знаю. Сегодня утром, когда я вышла наконец-то к знакомым местам и пошла к замку, то едва соображала что-либо от усталости и голода. И едва не поплатилась за свою невнимательность, когда буквально в последний миг увидела незнакомых людей у ворот моего замка, а также рассмотрела чужую форму. К счастью, они смотрели в другую сторону, и я смогла уползти в лес незамеченной.

- Может, это люди твоего будущего мужа? - предположил я, но высокородная леди отрицательно покачала головой.

- У людей графа Копелло синий фон герба и сложный рисунок на нём, у моих людей белый сокол на красном фоне. А у этих незнакомцев был герб жёлтого цвета и какой-то чёрный зверь на нём, я из-за кустов не разглядела точнее. Не знаю, что это были за солдаты, и чего они забыли в замке Древний Брод, но это точно не были мои союзники.

- А что случилось с Арбель? Она жива? - задал я самый важный из вопросов, но леди Камилетта так и не смогла на него толком ответить:

- Моя фрейлина поскакала вперёд, увлекая за собой наездников на волках и конницу противника, мне же эльфийка напоследок успела только крикнуть отступать обратно к столице. Но назад пути уже не было, там дорогу перекрыл строй орков. Они были вооружены длинными пехотными пиками, но явно хотели взять меня живьём и потому растянули через весь тракт высокую сетку. Мне не оставалось ничего другого, как свернуть в сторону болот. Что потом случилось с Арбель, я не знаю...

Это было большой проблемой, но искать следы пропавшей эльфийки мы пока не могли себе позволить, так как у нас были гораздо более актуальные проблемы. Прежде всего, нужно было выяснить, кто же поселился в замке Древний Брод.

- У вас случайно нет с собой какой-нибудь еды? - робко поинтересовалась высокородная леди, и я хлопнул себя по лбу. Осёл! Ну как я сам не догадался, что чудом спасшаяся от погони и проведшая пять дней на жутком болоте Камилетта может быть голодна?! Я расстегнул свой рюкзак и вытащил свёрток с лепёшками, строганиной, сухими листьями пури, вяленой рыбой и даже сладкими пирожками. У меня была баклажка с чистой родниковой водой и небольшая фляга крепкого вина, и Камилетта с благодарностью приняла и то, и другое.

Пока дочь герцога ужинала, я полез наверх по дереву. По словам высокородной леди, выше по стволу имелась удобная смотровая площадка. Действительно, такое место вскоре нашлось. Правда, оно было не для боящихся высоты людей, так как к нему нужно было проходить без опоры по длинной ветке. К счастью, у меня никогда не было боязни высоты, поэтому я легко пробежал до развилки, где к толстой ветке была прибита скамеечка.

В вечернем небе башенки замка казались совсем близкими и игрушечными. В большинстве окон горел свет. В замке сейчас явно находилось гораздо больше народу, чем в мой прошлогодний визит сюда. Небольшие группки людей были видны и в соседнем лесу, хотя расстояние до них оказалось очень большим, а потому разглядеть какие-либо подробности было невозможно. Я сумел лишь заметить, что эти люди были вооружены и патрулировали окрестности замка. Ко мне по ветке легко пробежалась Каришка и, наклонившись к самому уху, шепнула мне едва слышно: