Не названа цена - Мария Дмитриевна Берестова

для обогрева — изволь замерзать даже жарким летом! А Айриния ведь нарочно дождалась полудня и села на самый солнцепёк, завернувшись, притом, в три кофты! Но озноб не желал утихать…

Выругавшись, она перехватила нити, снова возвращаясь к своим нерадостным мыслям.

Да что вообще они, эти благополучные детки, знают о настоящей жизни! Живут в своём выдуманном сказочном мире, где родители охраняют их от любых напастей! Как дорого бы Айриния отдала за право жить, просто жить так, как ей хочется!

«Мне ведь многого не надо, — думала она, затягивая крепкий узелок на артефакте, — свой домик да безопасная работа, чего б ещё?» Она бы всю жизнь так и создавала бы такие вот относительно простые артефакты — ей бы хватило! И риски минимальные…

Ах, как же она завидовала этой розоволосой принцесске, с которой всегда сдували пылинки и защищали от любых неприятностей!

Айринию в жизни никто ни от чего не охранял. Она каждый раз должна была позаботиться о себе сама — потому что никто не позаботился бы о ней. Им её не понять. Они в другом мире живут. И смеют ещё носы воротить!

«Ну уж нет, я ему покажу маленькую артефакторку!» — зло припомнила она особенно задевшие её слова, борясь с запутавшимися нитками. Этот сильномогучий маг, значит, возомнил, что она — расходник от мира магии — ничего не сможет сделать против его величия?

«Я тебе покажу, на что я способна!» — пообещала себе она, непослушными замёрзшими пальцами втискивая на место выбившуюяся из узора нить.

Пальцы не слушались, да и мысли тоже. Со вздохом отложив артефакт, Айриния достала заранее подготовленную фляжку с горячим чаем — несколько глотков помогли ей немного ослабить озноб. Погрев пальцы о бока фляжки, Айриния подумала, что в следующий раз будет заниматься артефактами такого рода только у костра. Окочуриться же можно, пока сплетёшь!

Она вернулась к плетению и к своим мыслям. В этот раз ей было нужно, чтобы план мести сработал без осечек. Она хотела убить разом двух зайцев, отомстить и зазнайке-Илии, которая считает, что ей должно доставаться всё лучшее просто потому, что она тут принцесска, и зарвавшемуся колдуну, который ошалел от своей безнаказанности и возомнил себя пупом вселенной.

Первым делом ей пришла в голову мысль подменить какой-нибудь полезный артефакт другим, созданным ею и доставляющим неприятности своим владельцам. Например, можно было сделать внешний дубликат пропуска в управление, который, скажем, заставляет человека всё время мёрзнуть… ах, нет, она же не сможет создать настоящий допуск в управление, а значит, её подделку сразу обнаружат…

Можно было не особо заморачиваться и просто запустить слухи о романе Илии и Рийара… должно быть, родители Илии разозлились бы, узнав, что дочь скрывает от них своих шашни, но…

Айриния вздохнула, завершая хитрый узор на артефакте. Так она, чего доброго, добьётся лишь того, что ненавистная парочка поженится, к вящей радости соперницы.

Развести их было гораздо соблазнительнее — если бы только удалось сладить с Рийаром!

Тут Айриния вспомнила, что там, где не сработало обаяние, вполне могла сработать магия. Одно заклинание — и Рийар сделает всё, что она запросит! Скажем, он мог бы поцеловать её прямо на глазах у Илии…

Айриния блаженно прижмурилась от этой мечты. Да, это была бы победа! Победа абсолютная, и над Илией, и над Рийаром, но…

Во-первых, она не представляла себе, какой откат можно получить за магию такого рода. Во-вторых, магия, которая подавляла чужую волю, была запрещена законом, и Айриния влипла бы в крайне скверное положение, если бы использовала её.

Нужно было действовать тоньше…

Поразглядывав готовый артефакт, Айриния тяжело вздохнула. План мести не шёл на ум — и по всему выходило, что ей, как и всегда, придётся всё это проглотить и смириться.

Тоскливая безнадёжность волнами окутала её душу, проникая в самые укромные уголки шёпотом: «У тебя всё равно никогда ничего не выйдет».

Всегда, всегда ей оставалось только смириться. Где она — и где Илия? Их уровни несопоставимы, и Айринии оставалось утешаться только злым языком и совершенно нереальными планами отмщения. С Рийаром, видимо, всё будет так же: она действительно лишь маленькая артефакторица, которая ничего не может ему сделать.

«Смирись, и помни о цели, — строго сказала самой себе Айриния. — У тебя есть шанс зацепиться в управлении, и ничего важнее этого нет». Не стоило тратить время и силы на сведение личных счётов — нужно было приложить все, буквально все усилия и возможности для того, чтобы произвести хорошее впечатление и застолбить за собой место мага-поисковика. Это был её шанс. Лучший шанс из тех, что ей когда-либо выпадал, и она не должна была позволить обиде и ненависти разрушить её будущее.

Укрепившись этими мыслями, она и впрямь сосредоточилась на своей основной цели. Благо, поскольку Илия перестала заниматься магическим поиском, а штатный маг всё ещё находился под откатом, управление вызывало Айринию почти каждый день, и у неё были все шансы проявить себя с лучшей стороны, чем она и пользовалась.

В какой-то момент она даже почти перестала бояться магичить — откаты от поисковой магии и близко не напоминали тот страшный откат от создания экспериментального артефакта — но всё же и они доставляли неудобство.

Однажды вечером она словила совершенно неожиданный откат: она всё прекрасно видела и воспринимала, но, каждый раз, как она пыталась сделать шаг, у неё было такое чувство, что она шагает в пустоту. Она видела пол глазами и понимала умом, что стоит на твёрдой поверхности; но всё же на каждом новому шагу сердце её мучительно ёкало, как если бы под ногой неожиданно оказалась пустота.

— Впервые с таким сталкиваюсь, — признал озадаченный следователь и уточнил: — Вам требуется сопровождение?

Айриния попробовала пройти по кабинету из стороны в сторону.

Хотя ей пришлось помогать себе руками, чтобы удержать равновесие, в целом, откат не казался страшным.

— Спасибо, думаю, я сама дойду! — улыбнулась она ему, попрощалась и направилась на выход.

Она быстро приноровилась и уже даже не размахивала руками; на первом этаже она успешно обогнула беседующих Леона и Илию — они, кажется, тоже собирались уходить, но спорили о каком-то незавизированном документе. Айриния гордо вскинула голову и постаралась сделать вид, что чувствует себя прекрасно. Ей хотелось утереть Илии нос: мол, смотри, как нужно магичить! Никаких серьёзных откатов, вот что значит — профессионализм!

Судя по тому, с какой ненавистью блеснула на неё глазами Илия, затея вполне удалась, и настроение Айринии стало совсем уж приподнятым.

На выходе она,