Миссия «Сатурн» - Екатерина Викторовна Авсянникова

в командирском кресле и следил за ходом полета. В случае чего он должен был немедленно бить тревогу. Варю и Васю отправили сюда исключительно для того, чтобы они не болтались по кораблю и не додумались перемещаться между сегментами, когда «Альфа Ориона» будет пересекать радиационные пояса Сатурна. Стенки обходных галерей для радиации – все равно что промокашка, а электромагнитный щит отклоняет далеко не весь поток частиц.

Юра, Эдик, Настя и Клава ждали «Осу» в третьем сегменте. Они обосновались в мастерской. Надели аварийно-спасательные скафандры, приготовили вещи для погрузки.

Когда спускаемый аппарат поравнялся с кораблем, Леша запросил разрешение на стыковку.

– Стыковку подтверждаю, – скомандовал Юра, и Мишка дрожащим от волнения голосом пробормотал в микрофон:

– Приготовиться к разгерметизации шлюзового отсека.

Координировать процесс стыковки доверили именно ему. Юра мог сделать это сам с пульта дистанционного управления, но решил привлечь Мишку. Задача несложная: разгерметизировать ангар, открыть основной люк и закрыть его после того, как «Оса» пройдет рамку дезинфекции. И все же для Мишки это был один из самых волнительных моментов за все время, проведенное им на «Альфа Ориона».

– Приступаю к откачке воздуха… Откачка воздуха завершена… Открываю основной люк…

Когда «Оса» оказалась внутри и атмосфера в ангаре была восстановлена, Юра открыл дверь в мастерскую. Первыми в ангар проскользнули Клава и Настя. Юра и Эдик вошли вслед за ними. Леша и Валик вышли навстречу.

Объятия были короткими, почти деловыми. Только Леша едва заметно погладил Клаву по спине.

На пролет около Сатурна у «Альфа Ориона» уходило всего несколько часов.

– Расслабляться некогда, – напомнил Юра.

Принялись за разгрузку. То, что выносили из «Осы», тут же отправляли в лабораторию, чтобы не перепутать с вещами, ожидавшими погрузки в мастерской.

Дальше – техническое обслуживание, пополнение запасов, дозаправка топливом.

Когда пришло время прощаться, Леша взял Клаву за локоть и сказал негромко:

– Тебе понравится.

– Я знаю, – прошептала она. – А ты веди себя хорошо. Не забывай: остаешься за старшего.

Юра тем временем надел гермошлем и подал знак подниматься на борт «Осы».

Леша и Валик ушли в мастерскую.

* * *

У штурвала сел Юра. Эдик устроился рядом. Клава и Настя – справа от прохода.

«Оса» зажужжала и вылетела в космическое пространство.

Сначала почти не разговаривали. Юра был занят «Осой». Эдик не хотел его отвлекать. Клава, как завороженная, смотрела в иллюминатор и от волнения даже дышать забывала, а Настя держала ее за руку и улыбалась, радуясь такому незаурядному, почти детскому восторгу.

Спустя полчаса Юра включил передатчик:

– Говорит «Оса». «Альфа Ориона», ответьте!

– Говорит «Альфа Ориона». Как слышно? – отозвался Мишка.

– Слышу вас хорошо. «Оса» встала между кольцами A и В. Приборы работают в штатном режиме.

– Вас понял.

– Леша и Валик еще в мастерской?

– Да, в мастерской.

– Передай им, что следующий сеанс связи будет через восемь часов.

– Хорошо.

– И смотрите там, без глупостей. Если что-нибудь случится с «Альфа Ориона», головы отрывать буду всем по очереди.

Мишка затараторил что-то невпопад.

– Ладно тебе, – усмехнулся Юра. – Рано оправдываешься: пока еще все в порядке. Или нет?

– Нет, что вы. У нас все хорошо…

– Вот и отлично.

Юра отключил микрофон, повернулся к Эдику:

– Первые несколько дней проведем среди колец, потом попробуем войти в атмосферу Сатурна. Возьмем пробы воздуха, выпустим пару зондов. Дальше отправимся к Мимасу. Спать будем по очереди. Здесь слишком опасно, чтобы оставлять «Осу» без присмотра.

Эдик кивнул.

– Сейчас мы идем вдоль внешнего края кольца B. Скафандры пока не снимайте – нужно стабилизировать орбиту. Можно снять гермошлемы.

Свой Юра снял первым. Остальные сделали то же самое.

Юра и Эдик склонились над панелью управления.

Настя посмотрела на Клаву. Та глядела в иллюминатор широко распахнутыми глазами. Настя проследила за ее взглядом: вид действительно был впечатляющий. Они летели в широком промежутке между кольцами A и В. Справа непрерывной лентой тянулось кольцо А. С такого расстояния оно казалось сплошным и непрозрачным, похожим на дорогу из желтого кирпича. Перед ним густой паутиной рассыпался темный шлейф так называемого деления Кассини. Когда-то люди считали, что в этом промежутке между кольцами ничего нет. Как же они ошибались…

Когда «Оса» поднималась над плоскостью колец, кольцо А вспыхивало серебристым огнем, когда опускалась ниже, оно наполнялось волшебным мерцанием перламутра.

Слева вид был другой. Кольцо В, в целом тонкое и изящное, на внешней кромке вздымалось высокими многокилометровыми горами. Только это были не твердые горы, как на Земле. Эти горы были живыми, воздушными. Они состояли из снежных хлопьев, несущихся вперемешку с крупными комьями, ледяными глыбами и припорошенными снегом камнями. От взгляда на них возникало ощущение, будто «Оса» попала в метель. Но снег почему-то не падал вниз, а кружился в безумном танце.

Клава сидела тихо, словно боясь пошевелиться. Настя наклонилась к ней и прошептала в самое ухо:

– Правда красиво?

Клава кивнула:

– Здесь все по-другому, не так, как на «Альфа Ориона».

– Теперь понимаешь, почему Аня не могла поступить иначе?

– Теперь понимаю, – тихо ответила Клава. – На «Альфа Ориона» мы все равно что сидим перед телевизором. С большим экраном, с четким изображением, но все же не так, как здесь. Здесь кажется, стоит вытянуть руки – и все это великолепие окажется у тебя на ладонях.

Она заморгала, пытаясь избавиться от подступающих слез, но те еще больше заволокли глаза.

– А вот плакать в невесомости не советую, – улыбнулась Настя. – Это на Земле стоит хорошенько прореветься, и проблем как не бывало.

В отсутствие гравитации слезы от них не спасают, скорее добавляют новые.

Клава смущенно поджала губы, вытирая глаза тыльной стороной ладони.

* * *

В первый облет вокруг Сатурна никаких работ проводить не стали. Эдик и Юра спали по очереди по восемь часов. Настя и Клава тоже поспали.

Когда вышли на второй круг, Настя принялась изучать данные, собранные «Осой» в автоматическом режиме. Клава пыталась ей помогать. Просматривая широкоугольные снимки кольца В и его горных цепей, они обнаружили по меньшей мере четыре крупных объекта, которым совсем немного не хватало до того, чтобы стать самостоятельными спутниками.

– Эти горы просто великолепны, – сказала Настя, разглядывая очередную фотографию. На ней между двумя соседними пиками просматривался широкий, многокилометровый просвет.

– Скажи честно, – спросила Клава, – ты понимаешь, откуда они взялись? Ширина всех этих колец – почти полмиллиона километров.

Толщина – пара десятков метров. И вдруг, ни с того ни с сего, среди этой плоскости, если можно так выразиться, вырастают настоящие горы.

– Честно говоря, я не думаю, что они появились здесь вдруг, ни с того ни с сего, – ответила