Лёд в твоих глазах, или Растопи моё сердце - Анна Шаенская

Но Латифа! Если она такая же, как я…

– Сердце Бездны запечатало её магию, – сказал Гард, когда я поделилась мыслями. – Мне удалось подслушать немногое. И лишь потому, что Вьюга ослабла после боя с Титаном. Жаль, имена использовать не получится…

– Имена?! – едва ли не хором воскликнули мы.

Для высших немёртвых имя священно. Ведь тот, кто знал имя, обретал истинную власть над ними.

Тьма знала всё. Та, кто привела их в наш мир, знала имя каждого и могла управлять ими словно безвольными куклами. Для нас же они оставалась вечной тайной. Поэтому мы не могли окончательно упокоить тварей.

– Варрен и Этери, – ответил Гард. – Так зовут генерала и королеву, но имена ненастоящие. Не те, которые им были даны при рождении.

Проклятье…

Истинное имя – ключ! Тело – источник их чудовищной мощи и вечная тюрьма. Древних высших, таких как королева и её брат, невозможно убить. Если уничтожить тело монстра, дух обретёт свободу и способность вселяться в живых магов, захватывая их тела и поглощая силу и душу, так как это тысячелетиями делала Тьма.

Но для самих тварей в избавлении от тела были не только плюсы. Вместе с ним они лишались и всех способностей. А генералу и королеве было, что терять. Ведь свою мощь они копили тысячелетиями, путешествуя вместе с Тьмой по другим мирам и помогая ей поглощать их.

– Королева Маргарет провернула похожий трюк с именем, назвав малышку Софией и призвав в свидетели камень Судьбы и Смерть, – продолжил Гард. – Адарик не знает истинного имени девочки, поэтому не может разрушить обережное заклинание королевы. А она запечатала магию дочери.

Вот почему Адарик не смог принести Латифу в жертву. В этом просто не было смысла. Ведь из её крови исчезла магия ледяного серебра.

– В день совершеннолетия Сила всё равно возьмёт своё, – нахмурилась.

– Варрен так и сказал, – кивнул Гард. – «Из-за твоей ошибки нам придётся ждать восемнадцать лет. Маргарет запечатала Силу Латифы, убивать мою милую невесту сейчас не имеет смысла».

– Невесту?! – в ужасе воскликнула. – Адарик…

– Продал дочь мертвецу, – зло произнёс дикий. – Она Меченая.

Бездна…

– Кроме этого я узнал, что Этери ненавидит брата, но не знает его истинного имени. Зато он может управлять ею, – продолжил Гард. – И ещё… Вьюга считает, что может заполучить сердце Титана и кровь Хольды. Она просила Варрена дать ей последний шанс и поклялась, что на этот раз не подведёт его.

В ушах набатом прогремели угрозы Мёртвой Вьюги. Мы сделали многое, чтобы разрушить её планы. Но если королева по-прежнему уверена, что может заполучить сердце Тиля, у неё есть козырь. Пока не представляла, что это может быть.

– Она не рассказала подробностей? – с надеждой уточнила.

– Нет, генерал не стал слушать и ушёл. А после королева отправилась к мутантам.

– Тебе удалось проследить за ней?

– Немного. Лаборатория расположена в самом сердце Проклятого леса. Но подозреваю, она не единственная. Есть ещё одна, более важная. Королева переместилась туда в виде призрака, оставив родное тело в ледяном коконе. Скорее всего, на той стороне её ждала очередная архистрыга.

– Значит вторая лаборатория находится за пределами леса, иначе зачем такие ухищрения? – вздохнула, устало потерев виски.

Купол блокировал большую часть способностей королевы и намертво привязывал её к ловушке Софии. В своём теле она не могла покинуть её пределы. Но временные оболочки - гениальный вариант!

Так она не лишалась истинного тела, а вместе с ним и редкой магии. Но могла ненадолго сбегать из своей тюрьмы.

– Тиль сказал, что архистрыги очень сильные и ловкие, но ограничены в использовании магии, – задумчиво протянула. – Хотя изначально двудушниц от обычной нечисти отличали именно колоссальные резервы и способность накапливать живую энергию.

– Значит тварь расходует всю Силу на то, чтобы дух не разрушал временное тело, – подытожил Рауд.

Чем старше и могущественнее тёмная душа, тем быстрее она убивает новую оболочку. Ещё одна причина, по которой Варрен и Этери на спешили избавляться от родных тел. Даже если они лишатся магии и способностей, яд древней души не развеется.

Их оболочки будут умирать очень быстро. Но, что ещё важнее, убив немёртвого в новом слабом теле, можно упокоить его навсегда, даже не зная истинного имени.

Временные куклы намного безопасней.

– Магические эксперименты требуют времени и огромного количества энергии, – продолжила, – в Проклятом лесу Мёртвая Вьюга может восполнять резервы за счёт подданных, но если вторая лаборатория находится за его пределами…

– Ей нужно при каждой вылазке убивать живых, или же с ней кто-то делится магией, – продолжила мысль Млада. – Я бы поставила на второй вариант. Жертвоприношения слишком заметны. Нескольких человек могли загрызть стрыги, но исчезновение большого количества магов не скроешь. Начнётся расследование…

– Логично. А если лаборатория находится в таком месте, где смерть магов не привлечёт внимания? – перебила Божена. – Проклятый лес огромен, и не вся его часть охвачена куполом. По ту сторону немало охотничьих деревушек. Пропажу местных, безусловно, заметят. Но смерть обычного наёмника, жаждущего подстрелить стрыгу и дорого продать её тушу алхимикам, никого не удивит.

– Ты права, охотники за смертью не переводятся, – ответила. – К тому же зимой по ту сторону купола полно тварей. Если закончатся живые, королева может приманить и убить десяток вурдалаков.

– Фон от магических экспериментов нечисти должен был насторожить Туманных стражей, – возразил Рауд, – отряды магов регулярно патрулируют лес и зачищают крупные логова. Учитывая, что Ледяной Титан моментально почуял архистрыгу и узнал в ней Мёртвую королеву…

– Я бы поставила на личный источник, – предположила Млада. – Возможно, лаборатория находится в лабиринте под Ледовой резиденцией?

– Исключено, – покачала головой. – Там спрятан гроб с телом Варрена, и если перетащить туда туши архистрыг, фон от них станет слишком заметным. Это никак не скрыть.

О том, что Ингаско перепрятал тело Мёртвого генерала во дворце и планировал использовать его как личный источник Силы, я знала. Как и том, что в итоге нечисть всё равно обыграла его. Увы, рассказать об этом Тилю я не могла.

Закон Равновесия непреклонен, и подобная информация считалась чрезмерным вмешательством.

– Нужно срочно созвать Совет Титанов, – осторожно произнесла, прислушиваясь к всполохам Паутины Стихий.

Она молчала!

Хвала Зиме, значит о том, что