Сожженная - Сара Шепард

В качестве финального штриха она сунула цветок за ухо.

Она посмотрела через вестибюль аудитории.Прошла девушка,неся портативный мольберт под мышкой.

Несколько ребят держали футляры с инструментами. Джереми, по-прежнему в очка звездообразной формы, пробежал мимо них с папкой в руке, он выглядел измотанным.

Двое мужчин в костюмах и женщина в бальном платье, по-видимому остальные судьи, следовали за ним.

Все говорили взволнованно, и у номера был праздничный, свободный для всех отношение об этом.

Сотни надувных шариков проплывали вдоль потолка и звезды голливудской аллеи славы были на полу.

Она приметила Ноэля рядом с одним из входов в зрительный зал и чуть не разразилась смехом.

Он был одет в мешковатый блестящий спортивный костюм и на его шеи было множество золотых цепочек.

Она подбежала к нему-Ты походишь на учителя физкультуры больше,чем на реппера!

Бейсбольная кепка Ноэля была сдвинута набок, а руки скрещены на груди, как у гангстера.

- Погоди, вот услышишь мои рифмы. Мы с Майком так готовились.

- Когда вы выходите? - спросила Ария.

- В 7:30. А вы?

Ария проверила телефон-ей и всем остальным участникам шоу талантов было прислано расписание выступлений.

- В 7, - сказала она. - Я думала, мы выступаем одними из первых.

- Начало в 6:30.

Ноэль взял её под локоть.

- Пойдём заценим еду.

Они прошли в зрительный зал, спустились по проходу к сценической площадке, где располагались столы с едой и бар.

Несколько рядов стульев были удалены, чтобы освободить место для импровизированного танцпола.

Как они маневрировали мимо группы девушек практикуют ряд черлидинг акробатика проходов, Ария кулаком числа Эмили в ее телефон еще раз.

Снова голосовая почта. Это был третий раз, когда она звонила Эмили за последние несколько часов.

Она думала о предупреждающей новости с телеэкрана, когда покидала комнату.

СТИЛЬНАЯ ВОРОВКА ЛИНЯЕТ С КРУИЗНОГО СУДНА НА БЕРМУДАХ, говорили в новостях. АГЕНТЫ ФБР ПРОЧЁСЫВАЮТ ПОРТ.

Это,конечно,объясняло наличие стольких лодок ФБР в гавани,когда последний раз Ария выглядывала в иллюминатор.

Очевидно,девушка не сошла с корабля в предыдущем порту,как рассказывала Эмили.

Прозвенел гудок и Ария сказала-Эм!я на шоу талантов.Я надеюсь,что все в порядке и ты все же появишься на представлении.Позвони,когда получишь сообщение.

Она бросила телефон обратно в клатч и стала рассматривать толпы детей,бегущих во всех направлениях.

Спенсер тоже отсутствовала, как и Ханна.

Ноэль взял пустую тарелку и стал ждать в очереди к столу,заставленному серебрянными блюдами,полными еды.-Итак,где же Грехем?

Ария отвернулась, чувствуя резкое напряжение. "Я не знаю".

Ноэль поднял брови.

- А я думал, вы - закадычные друзья.

Ария перебирала подол юбки. "Охота закончилась. Я думаю, у нас не так много общего, как мы думали."

- Ты свела его с той девчонкой, как обещала?

Она все время не сводила глаз с подносом блестящие вилки и ложки на столе. "Оказывается, она была не в его вкусе."

Она чувствовала на себе взгляд Ноэля, пытаясь разобраться, почему не рассказала ему всё начистоту.

Она, наверное, должна сказать ему правду-это была часть их пакт, в конце концов, но если он узнает парень практически схватил ее сиськи, он, вероятно, бюст его дверь вниз и пытаться побить его.

Лучше, если он будет думать, что Грэхем просто потерял интерес. Вот бы это было правдой.

Мышцы шеи болели от того, как Грэхем дёрнул её вперёд.

Его яростное выражение лица вспыхивало в памяти снова и снова, желудок словно оказывался в тисках, когда она думала о том, что он может преследовать её по лестнице.

- Салют, тусовщики! - позвал Джереми со сцены.

Несколько потрёпанные парни в футболках велосипедистов и рваных джинсах юркнули за ним, налаживая оборудование.

- Я так понял, мы всё ещё настраиваемся, но, чтобы задать правильное настроение, я приготовил мегасюрприз.

К нам присоединился особенный гость, чтобы исполнить несколько песен перед шоу.

Без дальнейших церемоний, поаплодируйте... Веганскому Рассвету!

Ария вопросительно посмотрела на Ноэля: она никогда не слышала о них. Подростки вяло похлопали - они тоже были в замешательстве.

Но когда на сцену вышли 4 члена группы и начали играть на электрогитарах кавер "Когда я вернусь" (прим. When I Come Around - песня панк-рок группы Green Day), народ пожал плечами и принялся танцевать.

Очередь за едой продвинулась, и Ария с Ноэлем наполнили тарелки. Она проверила телефон ещё несколько раз, но по-прежнему не было известий ни от Эмили, ни от Спенсер.

Толпа стала ещё более шумной и возбуждённой. Локоть какой-то девочки вылетел из ниоткуда, выбив тарелку из рук Арии.

Она изогнулась, чтобы схватить её, но неуклюже подвернула лодыжку и тоже грохнулась.

Она почувствовала, что падает, но ничего не могла с этим поделать; в считанные секунды Ария оказалась на полу, с вегетарианской лапшой в волосах.

У неё в ушах раздавался свист.

Сначала она подумала, что вилка отскочила на землю, но, поднимая предмет, она поняла, что это медальон.

В результате падения он открылся.

"Ты в порядке?" спросил Ноэль, протягивая руку, чтобы помочь Арии подняться.

- Конечно, - сказала Ария, максимально подняв рассыпанную еду и вытряхнув её в ближайшую мусорку.

Затем она развернула медальон. Внутри оказалось фото двух улыбающихся блондинок, прижимавшихся друг к другу щеками.

Прищурившись, она медленно поняла, что знает девушек.

В правой части фото находилось круглое лицо с большими голубыми глазами и едва заметным ожоговым рубцом на шее.

Табита.

Затем она посмотрела на девушку слева. Глаза медленно отсканировали хорошо знакомое лицо в форме сердечка с большими голубыми глазами.

Она отступила, поразившись. Нет. Не может быть.

Она отвела медальон от лица, но глаза девушки, казалось, следили за ней.

Манипулирующая улыбка победителя, которая годами завораживала Арию.

Крик застыл в горле Арии. Внезапно она утратила способность дышать.

Эли.

- Ария?

Ария подняла глаза и моргнула. Ноэль уставился на неё на расстоянии нескольких футов.

Она улыбнулась ему натянутой, нервной улыбкой и поспешно закрыла медальон.

Защёлка была сломана и медальон вновь открылся.

Она посмотрела на изображение еще раз. Этого не могло быть. Конечно, ее сознание сыграло с ней злую шутку.

Она попыталась закрыть его снова, а затем внимательно посмотрела на переднюю часть кулона.

В ярком дежурном освещении она разглядела начертанный на серебре инициал: не I или J, а Т.

Для Табиты?

Вдруг что-то щелкнуло в ее мозгу.

Сердце глухо стучало, она схватила телефон, вышла на мемориальный сайт Табиты Кларк и уставилась на фото девушки с домашней страницы.

Именно там она видела это ожерелье раньше. На Табите, прежде чем она умерла.

Она подняла ожерелье. "Г-где ты действительно нашёл его?"

Ноэль был сбит с толку.

- Я тебе уже рассказывал. На пляже Св. Мартина. А что?

Мысли у Арии скакали и путались.

- Это невозможно, - прошептала она. Таких совпадений не бывает.

Э оставила там медальон, чтобы его нашёл Ноэль? И фото—Табита и Эли дружили.

Она сделала шаг и зашаталась. "Ария"? Ноэль коснулся ее руки. "Что это?"

"Мне просто нужно...", слабо сказала она. Шатаясь, она пошла к выходу. Ее телефон запищал. Это был Грэм.

Запаниковав, Ария нажала ИГНОРИРОВАТЬ, затем набрала Спенсер, но сразу попала на голосовую почту.

- Где ты? - возмутилась Ария после гудка. - Нужно поговорить.

Но она боялась сказать что-нибудь по телефону, поэтому она повесила трубку и продолжала бежать.

Далее она позвонила Эмили, но она тоже не ответила. Равно как и Ханна.

Она побежала по проходу и ринулась к лифту, неоднократно нажав кнопку ВВЕРХ.

- Ария?

Ария повернулась. У окна стоял Грэхем, пялясь на неё.

"Ты прошла мимо меня," сказал он, выглядя раздражённым. "Почему ты не ответила на мой звонок? Мне нужно поговорить с тобой."

"Я ..." Ария замолчала, ее взгляд упал на медальон в руках.

Грэм тоже смотрел на него. Он нахмурился. Он сжал губы, и, внезапно, протянул руку и коснулся ее запястья.

Она ахнула и закрыла кулак, но было слишком поздно.

Конечно Грэм узнал старое ожерелье своей подруги. Он, наверное, узнал его почти сразу.

- Я-я могу объяснить, - заикаясь произнесла Ария.

Грэм заморгал. "Ты можешь?"

Его щёки горели. Глаза сверкали.

В мозгу вдруг снова щёлкнуло, и ужасающая мысль бульдозером проехалась по всем остальным. Он знает, что я сделала.

В этом был смысл.

Грэхем не собирается говорить с ней о разгорающейся страсти, а хочет обвинить Арию в убийстве.