Дебри - Сара Пирс

class="p1">Я не могу найти слов, чтобы ответить. Я тоже так решила бы, если бы не видела историю его браузера за последние дни. Если бы не знала, где он путешествовал незадолго до нашего знакомства.

44

Элин

Национальный парк,

Португалия, октябрь 2021 года

– Откуда, по-твоему, донесся крик?

– Откуда-то сверху. – Айзек уже идет дальше. – Где-то рядом с водопадом.

Они карабкаются по ступеням к водопаду, и шум воды становится все отчетливее, от приглушенного нарастая до грохота.

Чем выше они забираются, тем сильнее ощущается влага, не только в воздухе, но и на ступенях. Под ногами скользко, вода стекает по краям тонкими струйками.

Тяжело дыша, Элин преодолевает последние ступени и оказывается на поляне у подножия.

На мгновение она застывает, устремив взгляд наверх, на водопад Самоубийц.

Огромная стена белой воды падает по гранитному склону с такой силой, что пенится, ударяясь об огромные валуны на дне, и с брызгами выплескивается наверх. Элин обшаривает глазами озерцо у подножия водопада и пожухлую траву перед ним. Там никого нет, во всяком случае, она никого не замечает, если только люди не находятся за пеленой воды, у самой скалы.

– Видишь кого-нибудь? – спрашивает Айзек.

– Нет. Может, они уже ушли. – Элин оглядывается, задумавшись, не перепутала ли направление, откуда донесся звук. – Может, дети развлекались.

Но тут ее взгляд притягивает какое-то движение наверху.

На фоне голубого неба она различает силуэты двух человек, которые стоят у скалы чуть правее того места, откуда низвергается водопад.

Даже с такого расстояния ясно, что они остановились опасно близко к краю.

Шагнув вперед, чтобы рассмотреть получше, она резко замирает.

Сердце подпрыгивает.

Лия и Нед.

– Айзек! – кричит она. – Там Лия и Нед!

Он уже бежит к водопаду.

Пересекая лужайку, Элин поскальзывается на мокрой траве.

К тому времени как они достигают подножия скалы, ее ноги уже болят, а легкие разрываются. Она с нарастающим трепетом смотрит на скалу. Тропы наверх нет, очевидно, и не должно быть. Ни указателей, ни поручней. Смотровая площадка расположена здесь, внизу, в безопасном месте.

– Подъем не крутой, забраться точно можно, я видел на фотографиях, как люди это делают, но…

Айзек умолкает, уставясь наверх, и его кадык дергается.

Элин прослеживает его взгляд. Путь наверх определенно виден – естественные выступы в скале, высеченные стихиями, но неровные и блестящие от воды.

«Подниматься придется медленно, – раздраженно думает она. – А к тому времени как мы доберемся, случиться может что угодно».

– Выбора все равно нет. Другого пути туда я не вижу.

Когда они начинают подниматься, Элин понимает, что предыдущий подъем по сравнению с этим был легким. Ступени здесь не только скользкие от влаги, но и гладкие из-за постоянного воздействия воды.

Все равно что идти по льду.

Нужно быть решительным, чтобы преодолеть такой подъем. «Решительным или отчаянным», – мысленно произносит Элин, вдыхая влажный воздух, и устремляет взгляд влево, на грохочущую колонну воды. Интересно, сколько человек начали этот подъем, а потом повернули обратно, увидев водопад так близко.

Почти через десять минут они наконец приближаются к вершине.

Тяжело дыша, Элин с замиранием сердца взирает на открывшуюся картину: Нед стоит перед Лией, она спиной к водопаду и дрожит, мокрая одежда прилипла к телу, влажные волосы облепляют лицо.

Элин впивается глазами в руку Неда, так крепко сжимающую запястье Лии, что побелели кончики пальцев.

Они стоят всего в метре от края. Один неверный шаг…

Элин смотрит на лицо Неда, и ее охватывает паника. Она не может расшифровать написанные на лице эмоции, но есть в нем что-то мрачное и дикое.

Она поворачивается к Айзеку, но его лицо посерело и застыло.

Придется взять дело в свои руки.

– Вы слишком близко к краю. – Элин старается говорить ровным тоном. – Вам помочь спуститься?

Нед качает головой, не спуская глаз с Лии.

– Мы как раз идем вниз, верно, Лия? – хрипло и отрывисто произносит он.

Лия не отвечает, понурив голову.

Элин видит шрамы, пересекающие ее запястье. На бледной коже они кажутся серебристыми, почти бесцветными.

Нед поворачивается к Элин и впервые по-настоящему на нее смотрит.

По ее спине ползет холодок.

Раньше был виден только его профиль, и она не разглядела другую половину лица, где на правой щеке красуется синюшная царапина. Сквозь прорванную кожу сочится кровь и, сливаясь с брызгами воды, стекает по лицу водянистыми струйками.

Нет времени размышлять, что это значит и что могло случиться, поскольку Нед тоже дрожит, и держащая Лию рука напрягается от усилий.

Пульс отдается у Элин в горле.

Если Нед отпустит девушку, если она хоть чуть-чуть пошевелится…

Айзек бросает на нее взгляд, и Элин видит в нем отражение собственных страхов.

– Я могла бы подняться повыше, – ровным тоном сообщает она. – Если хотите…

Но прежде чем она успевает закончить, Нед дергает правой рукой.

У Элин замирает сердце, но она не успевает даже пошевелиться, как Нед хватает Лию за талию и одним рывком притягивает к себе, а потом отпрыгивает от обрыва.

С минуту все молчат, одновременно вздохнув с облегчением.

– Она окоченела, – пронзает тишину голос Неда. – Отведу ее обратно в лагерь.

По-прежнему обнимая Лию, он отводит ее еще на шаг назад и наклоняет к ней голову.

– Лия, надо вернуться в лагерь, – мягко и тихо говорит он. – Пойдем, Мэгги тебя согреет.

– Вам нужна помощь? Путь вниз очень скользкий.

Нед качает головой.

– Мы там не пойдем. С вершины есть другая тропа. Путь к лагерю долгий, в обход, но мы не торопимся.

– Ты уверен?

Элин смотрит на Лию, ей не хочется оставлять все вот так, но что еще делать? Они же видели, как Нед пытался помочь девушке.

– Мы справимся.

Его взгляд недвусмысленно дает понять: «Я сам. Не вмешивайтесь».

Лия приходит в себя, только когда Нед ее уводит. Она поворачивается, чтобы посмотреть на них, но ее расфокусированный взгляд скользит мимо.

– А знаете, он прав. Это должна была быть я, – бормочет она. Ее глаза остекленели и не моргают. – На ее месте должна была быть я.

45

Кир

Девон, июль 2018 года

Когда я иду обратно к трейлеру, играет музыка. Местная группа, ударные и дребезжащая гитара, возвещают о начале ежегодного кулинарного фестиваля.

От лотков уже поднимаются ароматы лука, рыбы и мяса. Тошнота, охватившая меня на пляже, усиливается, и мне становится не по себе. Я пробиваюсь сквозь толпу к ларькам на набережной, но меня подхватывает людская волна, и приходится двигаться против течения.

На фестивале собралось больше людей, чем я