Князь Системы 5 - Сергей Шиленко

как сами камни. В нем слышался скрип веков и звон кузнечного молота, мудрость эпох и… грусть. Глубокая, безграничная грусть.

— Испытание Разума. Покажи, достоин ли ты нести бремя Полия.

Мир вокруг начал расплываться. Стены храма становились прозрачными, словно туман. Реальность дрогнула, как поверхность воды от брошенного камня.

И я увидел…

Полесье. Но не то, что знал.

Города с высокими башнями из белого камня устремлялись к небу. Широкие дороги, мощенные светлым булыжником, соединяли поселения. Корабли с белыми парусами неторопливо скользили по рекам, везя не рабов, а товары. Мирные фермы, где работали люди всех рас бок о бок.

Сын Тихомира и Росьяны, маленький Данила, играл на улице. Его смех звенел в воздухе, как колокольчики. Рынки были полны товаров, а не невольников. Везде царили мир, процветание, справедливость.

Мое Полесье. Такое, каким я мечтал его сделать.

В груди разлилось тепло. Это было прекрасно. Это было…

Но видение начало изменяться.

Небо потемнело. Города загорелись. Армии сходились в смертельной схватке, и земля под ними становилась красной от крови. Тысячи людей в кандалах шли по дорогам, ведомые новыми хозяевами. Все было хуже, чем сейчас. В сотни раз хуже.

Я стою на вершине холма. Вокруг валяются тела — враги вперемешку с друзьями. Меч сжимается в руке, весь в крови.

Улыбаюсь так, будто только что выиграл главный приз на безумной лотерее. Глаза горят, будто мне кто-то влил вены литр чистого безумия. Передо мной Забава, на коленях, вся дрожит. Она посмела усомниться в моём приказе.

Я даже не моргнул, когда велел ее казнить.

— Нет! — вырвалось у меня.

Видения рассыпались, как разбитое зеркало. Я упал на колени посреди храма, тяжело дыша. Ладони дрожали. Во рту стоял горький привкус, а в голове эхом отдавались крики умирающих из видения.

— Сила развращает, — прозвучал голос Дарена. — Даже благие намерения могут привести к тирании. Ты видел две дороги. Какую выберешь?

Поднял голову к статуе Дарена. В его каменных глазах, как ни странно, мелькнуло понимание. Или мне просто показалось?

— Я…

Голос предательски дрогнул. Черт. Собрался с мыслями и начал заново, чеканя каждое слово.

— Не знаю, что будет дальше. И не могу обещать, что не наломаю дров. Власть действительно меняет. Уже чувствую ее хватку на себе. — В горле встал колючий ком. — Но я постараюсь остаться человеком. Несмотря ни на что. Буду помнить, ради чего взял в руки меч. И буду помнить тех, кто погиб из-за меня.

Рокот. Верес. Зоркий. Лица верных воинов, отдавших свои жизни, чтобы я стоял здесь.

Повисло тяжелое молчание. Каменные истуканы вокруг, казалось, вслушивались, взвешивая каждое слово. Наконец, статуя Дарена едва заметно кивнула.

— Мудрость в том, чтобы сомневаться, — раздался древний голос, гулким эхом отражаясь от стен. — Тот, кто не ведает сомнений, уже потерян.

Голос замолчал, давая мне переварить сказанное.

— Но одних слов мало. Путь к силе открывает жертва. Что ты готов отдать за Полий?

Я задумался. Чего требует Дарен? Золота у меня не было. Оружие? Но какой смысл жертвовать оружие ради оружия?

Потом понял.

Нащупал в поясе Камень Молниевого Разряда. Дар Светозара. Камень, который выжег Лютозверя, спасая меня от верной смерти. Камень, который мог бы в одиночку уничтожить целый отряд Гаврилы. Отдать его — значит ослабить себя перед лицом главного врага.

Но без жертвы нет силы.

Я не сомневался. Положил камень на раскрытые ладони Дарена.

Статуя дрогнула. Каменные пальцы медленно, словно преодолевая сопротивление веков, сомкнулись вокруг камня. Вся фигура медленно повернулась, и за ее спиной открылся проход. Сквозь него пробивался мягкий золотистый свет.

В новом зале стало теснее, но величие никуда не делось. Я шагал вдоль стен, разглядывал резные сцены: герои в доспехах, чудовища, короны, скипетры, всё это вылеплено так, будто мастера только что отложили инструменты. В центре стоял алтарь из камня, в него вонзили меч.

Я даже не успел подойти, а уже знал — другого такого не бывает.

Двуручный, огромный, рукоять почти с мою руку, клинок широкий у основания и сужается к острию. Главное — он светился. Не вырвиглаз, а мягко, как лунный свет в зимнюю ночь. От этого холодного голубого сияния по коже побежали мурашки.

Крушитель. Меч созданный из Полия.

— Последняя жертва, — прозвучал голос. — Цена за право владеть оружием богов.

Я подошел к алтарю. Меч возвышался передо мной, и сила, исходящая от него, была почти осязаемой. Я протянул руку, но остановился в сантиметре от рукояти. А что, если я недостоин?

Что, если меч отвергнет меня?

Все эти сомнения рассеялись, когда обхватил рукоять обеими руками.

Тепло. Приятное, согревающее тепло потекло по рукам. Словно меч узнал меня, принял. Но когда дернул — клинок не сдвинулся ни на волосок, словно врос в камень.

Еще раз.

Результат тот же.

Дарен говорил о жертве. Последней жертве. Но какой? Кровь моих воинов уже пролилась у подножия скалы. Моя собственная — малая цена, чтобы их смерть не стала напрасной.

Провел ладонью по лезвию. Острота поражала — кожа разошлась, словно шелк, хотя я едва коснулся металла. Боли не было. Только легкое жжение. Капли крови упали на алтарь, и камень засветился ярче.

Теперь снова взялся за рукоять, но уже окровавленными руками.

Меч поддался.

Легко, словно перышко, Крушитель Оков поднялся из каменного ложа. Я поднял клинок над головой, и он запел. Тонкий мелодичный звук напоминал звон хрустальных колокольчиков. Золотой свет заполнил зал, отразился от стен и потолка тысячами бликов.

В тот же миг изменения прокатились по моему телу. Сила потекла по венам огненной рекой. Мышцы налились мощью. Я стал больше, сильнее. И речь шла не только о физической силе.

Голос Дарена прогремел в пустоте:

— Да будет так. Ты получил Полий, Василий из далеких земель. Но помни: эта сила не для завоеваний и славы. Она дана тебе, чтобы освободить угнетенных и сломать цепи рабства. Неси это бремя достойно, ибо цена ошибки превратит в прах судьбу всего Полесья.

Перед глазами всплыли знакомые надписи системы:

ТИТУЛ ПОЛУЧЕН: ВЕЛИКИЙ КНЯЗЬ

Крушитель Оков принимает вас как достойного владельца

Все характеристики увеличены

Но я едва обратил на них внимание. Меч в моих руках был важнее любых системных уведомлений. Он был живой. Я чувствовал это. В нем билось сердце из застывшего металла, текла кровь из чистой энергии.

Мир снова вспыхнул ослепительным светом.

Глава 17

Мир