Волчица, покорившая хаос - Ами Д. Плат

— Он уводит рабов на запад!

— Мы должны их всех освободить! Среди них может быть Коити.

— Если верить слухам, Коити должен быть в главном шатре.

Я поёжилась от этих слов. Мы продолжали вглядываться в проходящих.

— Если убьём охрану и Ван Гуана, люди сами доберутся до города.

— Нет, охранники могут их прикончить, если начнётся схватка. — Сяо стиснула зубы, а потом добавила: — Пусть лучше сначала дойдут, а там освободим.

У меня под ногой треснула ветка. Один из охранников вскинул лук и уставился в чащу, возможно, приняв меня за оленя. Я тоже подняла руку, готовая перехватить стрелу. В пустых глазах мужчины промелькнул страх. Мои обострившиеся инстинкты велели затаиться, я знала, что он нас не видит, но была готова в любую секунду броситься на охранника, словно волк. И тут он выпустил стрелу. Позже я много раз думала, зачем он это сделал — увидел что-то, почувствовал или просто от скуки, но изменить уже ничего было нельзя.

Сяоху скинула одежду и мгновенно обратилась птицей. Её грациозная и одновременно пугающая фигура поднялась в воздух прямо из леса. Тень упала на караван, люди в ужасе закричали. Кандалы не давали пленникам разбежаться, и люди падали наземь, защищая головы руками. Из своего укрытия я видела, как женщины закрывали собою детей, а охранники целились в Сяоху. Кто-то крикнул, что нельзя стрелять в священную птицу, бросил оружие и рванул в лес.

Крыльями и хвостом Сяоху без труда отбрасывала стрелы, я поспешила к началу колонны, чтобы узнать, что творится там. Феникс тоже развернулась и полетела к главному паланкину. Она трепала шатёр когтями, пока оттуда не вывалились несколько человек. Стрелы продолжали лететь, не причиняя ей ни малейшего вреда.

Среди тех, кого птица вытряхнула из паланкина, было несколько красивых статных мужчин и женщин. Последние с криками побежали в лес. Я неотрывно смотрела на мужчин, но, опомнившись, схватила убегающую в мою сторону девушку за плечи и встряхнула.

— Помоги освободить людей. Эй! Слышишь?

— Что… что происходит? — запинаясь, выговорила она.

Красивая девушка в полупрозрачном ханьфу вся тряслась. Нас заметила другая девушка, с более загорелой кожей, круглыми щеками и другим разрезом глаз, и, заикаясь, выдавила:

— Вы напали на караван? — И рухнула на колени, укрываясь за деревом. — На нас уже столько раз нападали! Прошу, пощадите.

— Я не собираюсь вас убивать, наоборот, освободить! Ну-ка, повернись! — Я крепко держала девушку за локоть. — Рассказывай, кто из них кто.

— Вон тот, — девушка снова всхлипнула, — в красном, — главный, Ван Гуан, в синем его помощник Хонгки, а в жёлтом слуги — Чан и иностранец Коити.

— Слуги? — рыкнула я.

— Да, прошу, отпустите нас!

Я посмотрела в конец колонны: охраны там не осталось, люди безвольно валялись на земле, не в силах спастись или спрятаться, в голове каравана Сяоху сражалась с охранниками, и пока ни одна стрела не ранила её. Нужно было бежать назад, помочь людям освободиться, но я не могла потерять Коити из виду.

Вот он — совсем рядом, рукой подать.

Я ещё раз взглянула на беспомощных людей.

И тряхнула девушку.

— Смотри, феникс сражается с охраной, вам ничего не угрожает. Мы хотим вас освободить. Иди в конец и помоги всем выбраться. Впереди за перевалом город Ланьчжоу. Там вы будете в безопасности, Ван Гуан больше до вас не доберётся.

— Но что мы там?..

— Разберётесь. Слышала? — Я прикрикнула на вторую. — Главное, что вы живы и свободны! А ну быстро помогать другим!

Они взвизгнули и подчинились. Побежали к остальным. Сяоху пыталась схватить Ван Гуана, но охрана обступила его плотным кольцом, там же был и Коити. Наконец-то я выступила из леса. Вскинув руку вверх, закружила поток энергии, сгустила её и направила вперёд. Несколько человек отлетело. Послышались новые крики.

Солнце почти село, и в густом сумраке никто не мог понять, что происходит. Кто-то пытался защищать обоз, кто-то хозяина, но гигантская птица всем внушала ужас. А когда заметили и меня, ужас только усилился.

Но меня увидел и Коити. Казалось, он даже не сразу узнал растрёпанную девушку посреди леса — разве могла это быть я, его подруга детства? Но, когда Коити всё-таки понял, что происходит, лицо его просияло. Он оттолкнул одного из охранников и рванулся ко мне. Его попытались схватить, я отбросила людей новым потоком магии, задев и его. Люди стояли слишком близко.

— Коити!

— Не дайте им подобраться! — закричал Ван, схватил Коити за руку и поволок внутрь брошенного паланкина. Помощник в синем закрыл их собой. Сяоху бросилась на них и схватила последнего, отшвырнула в сторону, как тряпичную куклу. Но Ван успел скрыться внутри.

Я испугалась, что у него может быть какое-то оружие, и рванула следом. Ван вылетел на меня с револьвером, он целился прямо перед собой и мог бы застрелить меня, но, вовремя сориентировавшись, я замедлила время. Ван, будто увязнув в смоле, продолжил двигаться вперёд, когда я отклонилась в сторону и оттолкнула его.

Сяоху увидела нас, спикировала и схватила-таки Вана. Коити вылез наружу, и я бросилась ему на шею.

— Сзади!

Я обернулась и уклонилась от удара мечом, взмахнула рукой, повалила охрану наземь. Теперь, когда Коити стоял за моей спиной, я чувствовала больше уверенности и могла его защитить.

Сяоху трясла Вана так, что его одежда порвалась и он чуть не упал на землю. Феникс вовремя подхватила его в полёте и легко опустилась. Одной лапой она прижимала Вана к земле. Утончённое лицо Вана было в царапинах. Всё это время я представляла его мерзким стариком с усиками, но Ван Гуан оказался молодым мужчиной, сильным, с длинными чёрными волосами.

— Я Тэ Сяоху, — проклокотало из её горла, — божественный феникс и повелительница Сиюня. Я навеки изгоняю Ван Гуана, трусливого тигра, из моего города и всей Страны Бесконечной Гармонии. Все, кто и дальше станет служить ему, погибнут здесь и сейчас. Кто отрекается от недостойного господина, может идти прочь. Вы свободны!

Охранники, уже не обращая внимания на меня и Коити, бросились бежать. Пленные тоже тянулись в сторону города.

— Миюки, что происходит? — прошептал Коити.

— Я искала тебя. — Я снова обняла его, и он положил руки мне на спину.

— Но как?

— Мне столько всего нужно тебе рассказать. Ты жив! Я так рада, что ты жив.

Больше всего я боялась, что найду Коити мёртвым, старалась гнать эти мысли прочь и теперь чувствовала невероятное облегчение, словно Фудзи вдруг стала облачком. В носу защипало, но я не позволила слезам вырваться. Нужно было помочь Сяоху — и мы побежали к тому месту, где она приземлилась