Зазеркалье Неверенда - Джон Стиц

- Ну, как нога?

Парк потянулся и встал, стараясь не наступать на больную ногу. Он сделал несколько шагов туда и обратно и, скривившись от боли, сказал:

- Прекрасно. Гораздо лучше.

Лэн не нашелся, что сказать. Выручила Тесса.

- Ладно тебе, Парк, - сказала она. - Это очень благородно с твоей стороны, но нас не проведешь. Мы с Лэном пойдем, поищем воды.

- Тебе не кажется... - начал Лэн.

- Мы теряем время. Я пошла. А ты?

- Ты не считаешь...

- Я ухожу. Догоняй, если хочешь. - Не дожидаясь ответа, Тесса потерла кнопку, открывающую барьер, и вышла наружу.

Лэн вскочил на ноги и, бросив на ходу: "Мы скоро вернемся. Спите пока", - выбежал вслед за Тессой, не забыв поглядеть на небо.

- Вижу отблеск. - Тесса говорила небрежным тоном, словно уже забыла недавний разговор.

- Чудесно. Пошли туда. Ты следишь за небом впереди и слева, я - справа и сзади.

- Поняла, - ответила Тесса дрогнувшим голосом.

Они шли, стараясь ступать как можно осторожнее. Густая трава заглушала звуки, слышно было только шуршание одежды. Наконец Тесса нарушила тишину:

- А что мы будем делать, если увидим этих птиц?

- Не знаю. Встанем под дерево или упадем ничком. - И Лэн предупредил ее насчет голубых деревьев.

- Мне страшно, - поежилась Тесса.

- Да и мне тоже.

Они обогнули скопление кустов, подозрительно смахивающих на те, откуда выскочила тварь, укусившая Парка.

Отражение поблекло, но Лэн надеялся, что помнит дорогу. Они миновали два больших дерева с голубой перистой листвой и черными блестящими стволами.

- Ты сказал Ренто, что насилие - это крайний выход, - начала Тесса, глядя больше на небо, чем на Лэна.

- Да. Это что, вопрос?

- Почему ты так сказал?

- Не понимаю. Я сказал то, что хотел сказать.

- Тогда почему же ты так быстро перешел к нему в ту ночь?

- По-моему, это случилось не так уж быстро.

- Значит, мне показалось.

- Наверное. Я решился на это, лишь когда понял, что ничто другое уже не подействует.

Помолчав, Тесса заговорила вновь:

- Пожалуй, ты разбираешься в этом лучше, чем я. Я не знакома с такими ситуациями, но меня не покидает чувство, что тебе она была не в новинку.

- Ты хочешь сказать, что я могу быть помилован?

- Может быть. Пока не знаю.

- Возможно, я переусердствовал. Вероятно, нужно было поискать другие пути, но, честно говоря, я перестал за себя отвечать, увидев, что тебе угрожают.

- Теперь ты понимаешь, каково приходится мне? - Тесса попыталась улыбнуться.

Тем временем они уже приближались к цели. Утренняя жара набирала силу, и Лэн вдруг с ужасом подумал, что остроклювые птицы нападают в самый разгар дня, когда солнце слепит глаза. Он посмотрел в небо и тут же зажмурится. Огромный ярко-красный шар надолго лишил его зрения.

- Тесса, я по-прежнему порядочный человек.

- Это ты так говоришь.

Лэн не мог понять, всерьез она или только поддразнивает его.

- Ну да, говорю...

- А кто ты еще?

Когда они миновали лужайку, слишком открытую, чтобы отвлекаться на разговоры, Лэн сказал:

- Я Лэн. Твой друг. Такой же, как раньше.

- Я имею в виду, чем ты занимаешься. На самом деле.

- Если я тебе скажу, мне придется тебя убить.

Тесса на мгновение отвлеклась от неба и пронзила его холодным пристальным взглядом.

- Я шучу, шучу. Прости, пожалуйста. Но рассказать о своей работе я тебе не могу. Кроме, может быть, того, что это честное дело и кое в чем помогает мне обрести себя.

- Избивая людей?

Лэн взглянул на нее, но улыбки не увидел и, не ответив, снова уставился в небо.

Они шли по небольшому подъему между двумя неровными перистыми деревьями. За годы, проведенные вдали от Неверенда, Лэн порой испытывал приступы одиночества, но все они были пустячными по сравнению с нынешним. Солнце палило вовсю.

- Ты не собираешься отвечать? - поинтересовалась Тесса через несколько десятков шагов.

- Я просто не знаю, как. Это спор на одних эмоциях, вне всякой логики, вот я и молчу. Лэн не смотрел в ее сторону. Внезапно он указал на большую лощину впереди. - Не там ли мы видели отражение?

Тесса открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но передумала и посмотрела туда, куда указывал Лэн.

- По-моему, да.

Оттуда, где они стояли, не было видно ничего, что могло бы вызвать отражение. Ни блестящих листьев, ни воды - только вездесущие усики и завитки. Спустившись в ложбину, Лэн встал на колени и потрогал землю.

- Влажная, - удивленно заметил он.

Тесса опустилась на колени рядом с ним.

- Ты прав. Думаешь, конденсация?

- Не уверен. Воздух сухой, дай ночь, по-моему, была теплая.

- Тогда я вообще ничего не понимаю. Дождь мы бы услышали, как ты думаешь?

- Пожалуй. - Пожав плечами, Лэн посмотрел туда, откуда они пришли. - Очень странно.

- Что?

- Да вот эти пятна по краю насыпи. Уж больно форма у них правильная. - Там, куда показывал Лэн, виднелось пять темных, словно выжженных на траве кругов.

- Действительно.

Лэн подошел к пятнам и встал на колени.

Тесса опустилась рядом. Еще раз быстро взглянув на абсолютно пустое небо, он потянулся к ближайшему кругу и тут же отдернул руку, словно ожегшись:

- Черт возьми, да это маскировка!

Под тонким слоем дерна оказалась черная плоская форсунка.

У Тессы глаза округлились.

- Неужели оросительная система?

- Думаю, да.

- И где же мы тогда? На ферме? В зоопарке?

- "Зоопарк", пожалуй, ближе к истине, но, боюсь, наши понятия здесь неприменимы.

Говоря так, Лэн отбросил в сторону весь верхний слой дерна, обнажив длинную узкую щель в почве. Сунув туда два пальца, он потянул сильнее, и панель, очевидно, оснащенная противовесом, провернулась, открыв что-то, напоминающее подземный ход.

- Что это? - испуганно прошептала Тесса.

- Не знаю. Может, запасной выход. Может, склад запчастей для роботов...

Внезапно раздался металлический скрежет. Он звучал все громче и громче.

Лэн с Тессой, не сговариваясь, вскочили и отбежали на несколько шагов. Грохот нарастал, в него вплелся какой-то пронзительный визг, и из проема, словно автоматическое орудие из бункера, начало выдвигаться что-то черное.

- Пора уносить ноги, - тихо сказал Лэн и, схватив Тессу за руку, потянул за собой. Оглянувшись через плечо, она спросила:

- Что это за штука?

- Может быть, робот-ремонтник. Не знаю.

Загадочная полусфера росла на глазах, а потом из нее выскочили два тупорылые ствола и медленно повернулись в сторону людей. Лэн побежал, увлекая за собой Тессу, и в следующее мгновение ощутил обжигающий удар в спину. Лазерный луч! Тесса вскрикнула и споткнулась - видно, ей тоже досталось.

- Не останавливайся! - крикнул Лэн. Здесь нельзя оставаться!

Однако они чересчур замешкались, и агрессивный механизм отрезал им путь к отступлению. Они помчались вбок, по невысокому склону, черная полусфера - за ними. Надо указать, двигалась она на удивление быстро.